“這件事還要從兩個月前皇上賓天那時候說起……”客棧的店小二說了個開頭，就好像打開了話匣子，娓娓道來。
“話說在那之前啊！咱們江州城已經連續下了一個月的暴雨，這簡直是千年不曾一遇的大禍事啊！
一開始，大夥兒都勉強度日，直到皇上賓天的消息傳來，好像連老天爺都替咱們先皇傷心，雨下得更加駭人。江州境內那條贛江終於承受不住，決堤了。
要知道贛江可是一條大河，這一決堤，把小半個江州城都給淹了，低窪處的地方全部成了一片汪洋，好運點兒的人逃出來，成了流民；運氣背兒的可就直接被洪水給吞沒，屍骨無存咯！”
這店小二說起江州的洪水，就好像說着傳奇故事那樣，越說越興奮，一星半點的悲傷都沒有。
他甚至有些得意地提道：“咱們這個北坡鎮，地勢比江州城要高，雖然暴雨連綿，但贛江決堤對咱這兒的影響有限。所以咱們這兒才能夠保全下來呢！”
時青雪問：“既然北坡鎮沒有被洪水淹沒，爲何又成了死鎮？”
一提這個，店小二臉上的炫耀神情立即消失不見，轉而開始無奈地嘆氣：“咱們北坡鎮再好，到底也只是江州城的附屬，又是江州通往北邊的必經之地，流民要北竄，可不得經過咱們這兒？那些個烏煙瘴氣、瘟疫疾病的往咱這兒一帶，北坡鎮便也不能倖免了。”
“你這麼說我反而更加不明白了！江州洪澇時就馬上上報了朝廷，朝廷也立即撥下賑災銀兩和糧食救濟，災民何不等着官府救濟，反而要背井離鄉，成爲居無定所的流民呢？”
時青雪來之前就對這事兒有過了解。
江州洪澇的爆發點非常特殊，剛好卡在莫祥斌被害死之後，莫君羽登基之前這段時間。莫君羽爲了安撫民心，避免發生暴亂，對江州地方的賑災請求十分大房，給錢撥糧，而且非常速度。
她先前以爲江州的問題是出在洪澇之後的瘟疫上頭，可現在一聽，就覺得不對勁了。
店小二聽了時青雪的問題，嗤聲笑道：“姑娘您同小的開玩笑吧？官府那些個肥腦油腸又膽小怕事的傢伙，哪裏會真心救災啊！那麼多災民，他們也就意思意思地救濟一兩個，最常用的方法還不是將災民往外趕？出了自己的轄區，可不就不歸他們管了嗎？”
“可這不就成了瀆職欺君了嗎？”時青雪下意識地喊道。
店小二笑得更加厲害了，“新鮮！但凡發生災害，官府可不都是這麼幹的嗎？姑娘您是沒出過遠門，所以才如此大驚小怪的吧？”
時青雪抿了抿脣，不在這個問題上糾結，轉而問道：“即便如此，那流民北竄也只是途徑北坡鎮，影響有限，怎麼會讓北坡鎮淪落如此境地？”
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“哎，這事兒啊……”店小二不笑了，神情黯淡哀愁。
“這就得說起江州城讓人談之色變的瘟疫了。上個月頭，江州城內突然爆發瘟疫，全城的大夫都束手無策，只能眼睜睜地看着一個又一個的患者高燒不止、口吐白沫而死；
而且這個瘟疫蔓延的速度十分快，幾乎是接觸過患病的人就會馬上被傳來。聽說城裏有好幾位名醫都是因爲去給人看病而被傳染至死，這樣就更加沒人給那些染病的人醫治了。
官府爲了不讓病情擴散，聯合城裏城外的員外鄉紳專門劃了一片區域，將患者都趕到那兒去，讓他們自生自滅。
可即便這樣，瘟疫還是蔓延開來，並波及到我們鎮上。不過一個月時間，咱們鎮也成了重災區。就連官府的人也對這裏的百姓不管不顧，逃到城裏安全區辦公，一些手腳麻利的人也早早逃了，剩下一些老弱病殘和不願背井離鄉的人就只能自求多福了。”
店小二提及這場瘟疫的時候，聲音悲慼，眼中閃動着淚花。
過了會兒，他纔像是緩過勁來，意識到自己的失態，連忙擦了擦眼角，擠出一個笑容，“好在，老天爺沒有放棄咱們江州啊！這江州的人病的病死、逃的逃走、始終的失蹤，幾乎使這裏變成一座死城，可奇蹟的事情發生了，瘟疫竟然又消失不見了。
最近這段時間，官府的人又開始出來賑災，對還留在這兒的災民發放救濟糧的，這江州城才稍微恢復了一點生氣！”
他說完整個災難的始末後，重重地鬆了口氣，原本臉上那些複雜情緒又一掃而空，換上一開始的討好笑容，“好了，姑娘、老爺，小的已經把知道的事情都告訴你們了，你們看這……”
說着話，他的一雙眼睛又忍不住在莫君揚身上打量。
他可是時刻牢記着時青雪說過講得好還另有打賞的事情。
時青雪好笑地瞥了店小二一眼，倒還是給了莫君揚一個眼神，示意後者再給這店小二一個元寶。
莫君揚從懷裏掏出個金元寶，在店小二伸手來拿的時候，向上一拋，避開店小二的手用另一只手接住了那個金元寶。
店小二不敢去搶，更沒膽子去莫君揚鬧，只轉頭爲難地看着時青雪，“姑娘您看……”
時青雪笑了笑，道：“你別急，該給你的肯定會給你。不過你還要回答我一個問題。”
“您問。”
“你剛纔提到瘟疫爆發後，有人病死了，有人逃跑了，這些都好理解，但你所謂的失蹤是什麼意思？”時青雪還記得，之前燒餅鋪的老闆也有過類似的說法。
店小二想都不想就說：“失蹤了就是失蹤了，憑空不見了唄！”
時青雪：“……”真當人是露水，時間一長就能消失不見嗎？
店小二被時青雪不冷不熱地看了這一眼，立即就意識到自己剛纔的話沒能讓對方滿意。
趕緊補救道：“真不是小的說謊話，那些人真是莫名其妙就不見了，官府把各地方都找遍了，也沒找到人，就推說那些人在家裏待不下去了，也都逃走了。”
“推說？”時青雪玩味了一下店小二的用詞，饒有興趣地問：“這麼說，你們還有不同的看法？”
店小二嘻嘻一笑，“真是什麼都瞞不過您的眼！咱們這些老百姓呀，雖然不怎麼聰明，但眼睛不瞎啊！失蹤的那些人在江州基本上都是有父母高堂、妻妾子女的，就算真的要逃荒，也肯定會帶着一家逃荒呀，哪裏會丟下親人、自己一個人跑了呢？
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而且這其中還大多數都是老弱病殘，根本也跑不動啊！所以您說官府那些個當差的是不是敷衍我們這些小老百姓！”
時青雪：“那他們究竟爲什麼會失蹤？”
“這可就不好說了！有人說是染了瘟疫，一下子就死在某個角落疙瘩，再被官府的人處理掉了；有人說他們是被人騙走的；還有人說是河神爺爺的祭品還不夠數，那些個人都是被河神抓去當祭品了……
總之各種千奇百怪的猜測都有，但事實如何，就只有老天爺知道咯！”
店小二有些漫不經心地說着各方猜測，時青雪卻敏銳地從他的語氣中聽出一絲不屑。
時青雪頓了下，馬上就道：“看你的樣子，似乎知道這些人失蹤的真相？”
“這……”店小二沒有否認，小眼睛又開始四下亂瞟，總離不開莫君揚手中的金元寶。
時青雪懂了。
她拿過那只大元寶，放在桌面上，“告訴我們原因，這元寶就是你的了。”
店小二立即喜笑顏開，一邊去拿那個元寶，一邊說：“姑娘您這回是問對了人，坊間流傳的那些個猜測全都是瞎說的，他們能知道個屁，也就只有小的我才知道真相！”
他將元寶塞進兜裏，臉色一下子變得嚴肅起來，聲音壓得又低又沉，“那些失蹤的人啊，全都是被馬賊抓去的！”
“喔？”時青雪還是第一次聽這種說法，不禁有些新奇。
店小二連忙表態：“小的說的全是真話，可不敢騙您！”
“你是怎麼知道的？”
“小的見過啊！”店小二又驚又怕地回憶起自己那點兒經歷。
“那是大半個月前的某個晚上，因爲我們這兒自從宵禁後晚上就不能出門了，但那天晚上我才記起來白天忘了提貨，只得冒險偷偷溜出門。
我在經過一個街角的時候，看到一羣騎着馬、穿着黑衣蒙着臉的人在街上疾馳而去，馬背上還有人橫躺着，不知是死是活，隔天又傳出有人消失不見的消息。
可不就是馬賊夜裏潛入鎮上，偷偷把人給擄走了嗎？”
店小二再次回想起那段恐怖的遭遇，額頭上還滲着汗珠。
說完，他還萬分嚴肅地跟二人道：“那次是小的好運沒被發現，才撿回一條命。在那之後，打死小的，小的也不敢夜裏頭出門了。
小的也在這裏勸二位，爲了你們自個兒的性命着想，千萬千萬不要夜裏頭出去，不然後果可就不堪設想了！”
“好了，我們知道了，肯定不會拿自己的命開玩笑的。”時青雪點頭答應，並謝謝店小二的善意提醒。
店小二講完故事得了錢財，便心滿意足地走了。
房內兩人則是陷入了長久的沉思之中。
好一陣子，時青雪才擡頭望向莫君揚，問：“你覺得這個店小二講的‘故事’如何？”