第四十一章
虞敬堯這一走，又連著半個多月沒出現。
虞敬堯的種子沒能在陳嬌體內發芽，但後院的花圃裡，虞敬堯親自種下去的花種，經過兩個月的照料後，已經長出了一片綠油油的花苗。陳嬌彎腰站在花圃前，看見幾棵才冒出頭的野草，她小心翼翼地跨進去，將野草都拔了。
富貴臥在花圃旁邊，懶洋洋的曬日頭。
「姑娘，四姑娘來看您了。」雙兒從前院過來通稟道。
陳嬌便洗洗手，去堂屋待客了。
「陳姐姐。」虞湘無精打采地喚道。
陳嬌奇怪，坐在她旁邊問：「怎麼這麼不開心？」
虞湘一手托著下巴，歎氣道：「最近家裡特別不順，大哥天天冷著臉，不知道誰得罪了他，然後，然後……」看眼陳嬌，虞湘慢吞吞地道：「謝晉生病了，也不知道秋試第一場之前能不能好，我娘特別著急。」三姐姐更著急。
謝晉病了？
陳嬌有些詫異，按照記憶，謝晉這場秋試順利中舉，好像沒有生過病吧？
不過，兩人的退婚都提前了，謝晉意外生病也沒什麼不可能的。
如果謝晉真的無法參加秋試，陳嬌還挺樂見其成的，不管當時往原身藥裡下毒的是誰，謝晉都是罪魁禍首之一，小人就該沒有好下場才對。謝晉倒了黴，三姑娘虞瀾肯定也不會如意。
「這種事，急也急不來，你別擔心了。」陳嬌安慰虞湘道。
虞湘搖搖頭，哼道：「我才不擔心謝晉，我就是不喜歡家裡現在的樣子，一個個都苦大仇深似的，還是陳姐姐這邊舒服，我都想跟你住幾天了。」
陳嬌失笑，打趣道：「千萬別，我怕太太找我問罪。」
虞湘吐了吐舌頭，問陳嬌要不要去看桂花，八月了，江南這時桂花開得正好。
陳嬌笑著點點頭。
兩個姑娘帶著下人去了揚州城郊知名的賞桂勝地，虞湘要做桂花糕，陳嬌還幫忙採集了一些桂花。
玩了半天，虞湘高高興興地回家了，走到大門口，撞上要出門的兄長。
虞敬堯看眼妹妹手裡的花布小包，隨口問道：「去哪了？」
虞湘拍拍裝桂花的小包，笑道：「我與陳姐姐去採桂花了，晚上做桂花糕吃。」
虞敬堯抿了下唇，揚長而去。
虞湘伸著脖子問：「大哥什麼時候回來？用不用我給你留兩塊兒？」
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虞敬堯頭也不回地道：「自己吃罷。」
晚上虞敬堯有飯局，地點是揚州最有名的醉香樓，齊文軒做東。
虞敬堯到了後，發現齊文軒身邊坐著一位身穿華服的陌生公子，看到他，那公子只懶懶斜了一眼。
虞敬堯立即知道，這人一定比齊文軒的出身還高。
齊文軒已經開口介紹了：「虞兄，這位是京城鎮國公府家的三公子。」
虞敬堯去過京城，鎮國公姚啟的威名他還是聽說過的，聞言笑著朝姚三公子行禮：「原來是三公子，草民去京城經商時便聽聞三公子龍姿鳳章，深得太后娘娘喜愛，今日得見，實乃三生有幸。」
他在奉承，但也奉承地自然得體，絕非奴顏婢膝。
姚三公子這才給了虞敬堯一個正眼，見虞敬堯生的高大魁梧，儀錶出眾，確實像個人物，姚三公子很給面子地點了點頭。
三人按照尊卑落座，虞敬堯極其擅長與貴人打交道，姚三公子又與齊文軒一樣是個紈絝子弟，當虞敬堯豪爽地一擲千金包了醉香樓的頭牌送給姚三公子時，姚三公子立即也與虞敬堯稱兄道弟了，勾肩搭背的。
很快，姚三公子、齊文軒都摟著美人去共赴巫山了。
虞敬堯一個人坐在淩亂的酒桌旁。
老鴇悄悄靠近，詢問地看著虞敬堯。
虞敬堯低聲道：「那位三公子，叫雲蘿好好伺候著。」
老鴇懂了，又悄悄地離去。
整個揚州都沒人知道，醉香樓是虞敬堯的私產。
姚三公子在京城待膩了，專門來盛產美人的揚州來取樂的，醉香樓的雲蘿貌美如仙，更有一身了不得的本事，姚三公子很滿意，花著虞敬堯的銀子，他連續幾日帶雲蘿出門遊玩，好不快活。
幾日下來，雲蘿有多瞭解姚三公子，虞敬堯就有多瞭解。
就在謝晉帶病參加第一場秋試這日，虞敬堯派人傳了一句話給雲蘿。
當晚，姚三公子與雲蘿再度顛鸞倒鳳後，他摟著旁邊的美人，眯著眼睛感慨道：「京城那麼多美人，都不如你伺候得爽。」
被誇了，雲蘿開心地笑，笑著笑著，她小手在姚三公子胸膛劃了一下，悠悠歎道：「我這些功夫都是專門勤學苦練的，不像知府大人家的六姑娘……」說到這裡，雲蘿忽然閉上了嘴，彷彿自知失言似的。
姚三公子卻被她勾起了興趣，翻過來側躺著問：「齊家六姑娘怎麼了？」
雲蘿神情扭捏，搖頭道：「六姑娘是齊公子的親妹妹，也是虞爺的未婚妻，我可不敢背後妄議。」
女人不說，姚三公子自有辦法逼供。
兩人鬧了一陣，雲蘿滿面羞紅，終於老實交代道：「聽說，六姑娘幼時生病，就是那種地方，請了懂醫的婦人去診斷，婦人治好了六姑娘的病，回家後卻對女兒說出了六姑娘的秘密，原來六姑娘竟然是天生的……」
後面的話，雲蘿湊到姚三公子耳邊道：「據說這樣的女人，男人沾上了，就再也離不開了。」
姚三公子不禁神往。
雲蘿小心道：「我也是來揚州前從一位媽媽口中得知的，您可千萬別傳出去，不然齊公子、虞爺都饒不了我，興許六姑娘都不知道她天賦異稟呢。」
姚三公子嘴上答應著絕不外傳，魂兒已經飄到知府大宅了。天賦異稟的女人，他只聽說過，從未親自領教，沒想到揚州就有一個。
第二天，姚三公子就不來醉香樓了，他以外面的宅子住著不習慣為由，搬進了齊家的客房。
對於齊家後院內已經定親待嫁的四位庶出姑娘們而言，出身京城鎮國公府的姚三公子就是一塊兒肥肉啊，有權有錢有貌，如果她們能得到姚三公子的青睞，父親一定會退了她們原來的婚事，高高興興地撮合她們與姚三公子。
於是，齊六、齊七、齊八、齊九四位姑娘，開始施展本事，費盡心思要吸引姚三公子的目光。
齊六很快就發現，姚三公子似乎格外青睞於她。
郎有情妾有意，兩人就在齊家的後花園裡勾搭上了。
姚三公子從小見慣了各種美人，齊六的姿色遠不足以吸引他，可齊六那傳說中天賦異稟的身子對他有致命的佑惑，姚三公子決定先鑒定鑒定傳說是不是真的，如果齊六真的天賦異稟，他就納齊六當個姨娘。
那一邊，齊六也是個有心機的，看出姚三公子是個好色之徒，一旦得了她的人可能就會一走了之，故，齊六提前做了安排。晌午午睡的時候，隱蔽的假山之內，就在姚三公子扯開齊六的裙子準備驗貨時，假山後面突然衝過來一個人。
姚三公子嚇得都蔫了，回頭一看，那一臉震驚的中年男子不是齊知府又是誰？
齊知府也懵住了，他得到消息，自己的姨娘正與一個管事在此廝混，怎麼他怒氣衝衝趕過來，撞見的卻是女兒與姚三公子？
兩個男人面面相覷，齊六突然嗚嗚哭了起來，慌慌張張地拽起裙子，羞愧地跑了。
姚三公子：……
齊知府：……
齊知府是個聰明人，他喜歡虞敬堯的金銀孝敬，但他更嚮往與鎮國公府結親。
他沒有責怪姚三公子，反而歸罪於女兒不該勾飲姚三公子，最後話鋒一轉，委婉地暗示姚三公子對女兒負責。
姚三公子家中已有妻子，多個姨娘對他來說不算什麼，他只是發愁：「那六姑娘與虞敬堯的婚事……」
齊知府摸摸鬍子，道：「我會與他說。」
齊知府並沒有去找虞敬堯，只派了一個姓魯的管事去。
魯管事與虞敬堯的私交不錯，他先說了齊六姑娘與姚三公子的事，再一副替虞敬堯著想的語氣道：「當官的最重名聲，為了顏面肯定不好主動退婚，虞兄啊，既然六姑娘已經心有所屬，你娶了她多半也是一對兒怨偶，何不賣個好給齊家，你先去退婚？」
腦袋上多了一頂綠帽，虞敬堯的臉色十分難看。
魯管事又是倒酒又是安慰，總之一句話，就是勸虞敬堯看開點，主動去退婚。
虞敬堯想了想，無奈道：「也罷，我年紀也不小了，退了這門婚，趁早再娶一房，早些生兒子才是正經事，就怕齊大人誤會我真的不想娶六姑娘，記恨我不識抬舉。」
魯管事心中一動，提醒他道：「虞兄多備些賠禮，大人就坡下驢，求之不得呢！」
虞敬堯再三感激魯管事的提點。
於是謝晉帶病參加第二場秋試時，虞敬堯帶了大量賠禮，去齊知府面前退婚了，理由就是他年近而立，想快點成親生子，等不起守孝的六姑娘了。
齊知府表面很生氣，心裡別提多得意了，如此一來，他既攀上了鎮國公府，又白白得了虞家的孝敬。
就這樣，兩家心平氣和地退了婚事。
齊六姑娘有多歡喜不提，虞家這邊，謝氏本來挺失望的，但兒子承諾年前就會物色一個好媳婦給她，想到明年或許就可以抱孫子了，謝氏就忘了剛剛錯失的齊六姑娘，巴巴地等著兒子領個新媳婦回來。
了卻了一樁心事，虞敬堯反而不著急了，派人將張管事叫過來，吩咐了一通。
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張管事得了指示，回了淮平巷，就去陳嬌耳邊吹風了：「姑娘大喜啊！」
陳嬌看了他一眼。
張管事賠笑道：「姑娘有所不知，虞爺與齊家退婚了，現在揚州城大街小巷都在傳這件事呢！」
陳嬌呆住了。
虞敬堯，居然真的去退婚了？是，是因為她嗎？
陳嬌想到了虞敬堯離開的那一幕，連腳底踩到碎瓷都不管，虞敬堯定是憤怒到了極點。為何憤怒？如果虞敬堯心裡真的一點都沒有她，他只需享受她的身子便可，何必在意她不想給他生孩子？
其實，當時陳嬌就是在賭，賭虞敬堯到底有沒有良心。
現在看來，是她賭贏了？
愣了片刻，陳嬌問張管事：「可知兩家為何退的婚？他去退婚，齊知府沒有生氣？」
張管事嘖了嘖，道：「外面都傳虞爺等不及生兒子了，就去退了婚，齊家那邊倒是沒有什麼動靜，哼，不用猜，虞爺肯定送了齊家一大筆賠禮，咱們這位知府最愛銀子了，有了銀子，少個女婿又如何。」
陳嬌低頭，莫名覺得這事沒有那麼簡單，虞敬堯是商，齊家是官，退婚哪有那麼容易。
「我說姑娘啊，那些您就別想了，還是想想如何挽回虞爺的心吧！」張管事苦口婆心地替自家主子吹風，「上次虞爺氣衝衝的走了，這一個月都沒過來，姑娘既然已經跟了虞爺，興許您再使把勁兒，虞爺一高興，就娶您回去當虞家少奶奶呢？」
陳嬌掃了眼張管事的衣擺。
這個張管事，平時不來勸她，今兒個怎麼來了？
陳嬌覺得，如果虞敬堯是為了她退婚的，不用她討好，虞敬堯也會娶她，萬一虞敬堯退婚另有目的，跟她毫不相干，她巴巴地湊過去，豈不是白白被虞敬堯恥笑？但，還有一種可能，即虞敬堯想娶她，又捨不下臉面主動來求和，便打發張管事攛掇她去登門討好。
陳嬌無法確定。
她決定先試一試虞敬堯的態度。
低下頭，陳嬌自憐道：「虞爺連知府家的千金都看不上，又怎會娶我過門。」
張管事熱情地鼓勵她：「您去試試，虞爺至今就您一個，肯定成的。」
陳嬌扭頭，道：「我不去，免得自取其辱。」
說完，陳嬌就走了，不給張管事再遊說的機會。
張管事沒轍，趕緊去回復主子。
虞敬堯聽完，眼前就浮現出小美人顧影自憐的憔悴模樣，一邊想嫁給他，一邊又怕他不要了。
女人啊，就是喜歡瞎想。
謝晉帶病參加完第三場秋試後，虞敬堯托了媒人，敲鑼打鼓地去淮平巷提親。