官差連滾帶爬的下馬，天下誰不知昭陽公主大名！
這等偏僻小山村，公主竟然在此！
官差當即下馬過來請安：“拜見昭陽公主，世子爺……”
又見燭墨滿身氣派，不由卑微道：“這位爺是？”
燭墨臉色一垮。
“她跟班……”指了指陸朝朝，頓時扭過頭。
啊啊啊，我是龍族小太子！！
爲什麼非要問？我不要臉的嗎？！！
官差一臉莫名，一個跟班甩臉色做什麼？問問還得罪他了？
官差當即道：“不知公主世子大駕，有失遠迎。屬下這就請縣太爺前來……”
話音未落，陸朝朝輕輕擺了擺手。
“不必打擾城中百姓，途徑此處，並不會多做逗留。你們辦事便是，不必理我。”陸朝朝寒着一張臉，追風搬了個涼椅，她便悠哉悠哉的躺在椅子上。
官差想了想，傳聞女學是公主當着滿朝文武的面，爲女子爭奪的權益。
他倒不必徇私，只依法辦事即可。
很快，官差便將冒充名額的家屬拖出來。方纔一副無視法紀的村民，此刻如喪考妣：“公主，求公主救命啊。”
官差直接堵上他們的嘴：“依法令，冒充者，削根。一應從犯杖責三十。”
“當衆行刑。”
“年邁者，由子承罪。”這一算下來，捱打的全是老太太心尖尖命根子。
全場譁然，衆人跪在地上磕頭認錯。可官差毫不留情，當即讓人押着，兩個官差一組，當衆行刑。
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“啪啪……啪啪……”沉重的木棍狠狠打在身上，男人慘叫聲在耳邊迴盪。
一聲接一聲，到後面連慘叫都叫不出來。
打的皮開肉綻，血糊糊的讓人不敢直視。
家中老人拍着大腿哭嚎，偏生卻無計可施。
就連參與販賣名額的王家老太太都被抓了出來。可她已經年邁，無兒無女，三十杖責，恐怕三仗都受不住。
王老太太當場哭着道：“我兒子剛死，由我兒媳婦頂罪，我兒媳婦受三十杖責。”
招娣身形微動，但她瑟縮着渾身發抖。
陸朝朝輕拍她手：“想做什麼就去做，母親體弱，家中無人鼎立門戶……總要有人站出來。”
招娣輕聲問道：“我可以嗎？”她眼中彷彿有光在閃爍。
陸朝朝莞爾：“當然可以。”
場中充斥着濃濃的血氣，和悲慼的哭聲。招娣捏着拳頭，努力不露出發抖的小手，凝聲道：“官爺，我是她的孫女。也是被頂替名額的孫女。”
“我父親親手殺死幾個女兒，他死的罪有應得。”
“我母親本不是村中人，她是被拐來村裏，被賣過來的！”她母親最初曾逃過好幾次，可都被抓回來，每次都會換來一頓毒打。
後來，生下幾個女兒，更是成了牽絆。
“求官爺明察秋毫，我母親生育五妹後尚不曾坐月子，三十杖責會要她的命。招娣願替母受罰……”招娣跪在地上靜靜的落淚，一聲聲指控聽得人觸目驚心。
“小踐皮子，和你娘一樣踐！那可是你親爹，什麼罪有應得！！”老太太破口大罵，可沒說兩句，就被官差堵住嘴。
“生命是他給的，他處置怎麼了？賠錢貨擋孫子的道，只有處置了纔不敢再投胎來我家。只可惜，我兒子無子送終就走了啊……”老太太哭着怒罵。
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“就是你招娣的命，你爹拿了也應該。他給的，他拿走，有什麼錯？”
“他只是想要個傳宗接代的兒子！”
官差越聽越怒：“你這毒婦，都說虎毒不食子，竟有你們這般無視律法之人！”
“你兒子若是未死，必定逃不了菜市口砍頭。”
官差眼神落在瘦骨嶙峋的招娣身上，眼神中露出一絲惻隱之心。
“兒媳既是拐賣而來，你兒子又已死，如今便不能算你家中人。杖責，便由你自己受。”
他看向招娣和婦人：“明日你去府衙重新立戶，如今你已不是王家婦。”
婦人猛地跪倒在地，哭的泣不成聲。
“你若要尋家人，明日便一同登記在冊。我們盡力去尋，但能不能尋到，此事不做保證。”畢竟人海茫茫，誰也不能保證能否找到。
婦人哭的說不出話，似乎要將多年的委屈哭出聲。
招娣倒是鎮定的跪在地上磕了幾個響頭：“多謝大人。”
官差擺擺手，但也聽得開心：“我哪裏是什麼大人，不過是爲朝廷辦事。”
“大人一心爲民，定會高升的。”招娣沒上過學，只偶爾在私塾外偷偷聽過幾句，此刻小心翼翼的說着好話。
燭墨一臉驚訝：“嚇我一跳，我以爲她真要爲那老虔婆擔罪責呢。”
阿梧偷偷翻了個白眼，嫌棄之色溢於言表。
看着招娣頗有幾分欣賞。
如今孝道爲天，小姑娘若貿然上去指責老太太，恐怕會引得官差不喜。
但她以退爲進，反倒讓官差生出惻隱之心。
將來，少不得照拂她們母子。
“行刑。”官差可不會心軟，當即命人行刑。
三十杖責，足以要她老命。
沉重的木棍聲，在村子裏響了整夜。全村面無人色，驚駭萬分，哭嚎聲一片。
“此村後山山頂，有條溝渠，名喚嬰兒溝。”陸朝朝淡淡道，聽得此話，村民渾身發軟，起了滿身雞皮疙瘩。
“既然出生，便是一條性命。自然要以北昭法規處置……”
官差恭恭敬敬應下：“來幾個人，隨我一同去後山收殮屍骨。明日便呈給縣太爺，必定給無辜枉死的生靈討回公道。”
帶着五六個官差上山，絲毫沒發現村裏人蒼白的臉色。
沒一會兒，官差面色驚駭的跌跌撞撞的下山。
眼神中有幾分慌亂，隨即跪在地上道：“昭陽公主，可否請您代爲監管此處。屬下，要回城請縣太爺！”他原以爲的嬰兒溝，只是幾具嬰孩屍骨。
可真正看到那一幕，他渾身血液凝固，一股涼氣從腳底直衝天靈蓋。
溝渠中，無數白骨堆積，慘白森冷的骨頭上佈滿野獸的齒痕。
恐怕剛出生，便被遺棄山中。
有的被野獸活活撕咬而死。
有的被生生挖斷骨頭，躺在溝渠中眼睜睜看着自己死去。
令他渾身發寒。
陸朝朝點頭應下，官差當即策馬狂奔回城。
招娣眼睛亮晶晶的看着她：“我……我做了個夢。夢中盼娣姐姐說，她遇到了貴人，賜名叫玉珍。”
“公主，招娣也想請您賜個名字。”
她一直在等，在等姐姐說的救贖。
她終於，等來屬於自己的希望。