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而現在，駱寶櫻收斂了笑容，定定得看著賀琛，少女一旦不笑，竟有些意外的威嚴，與高高在上。
賀琛立時便驚覺自己可能說錯話。
又是一時衝動什麼都沒有考慮，駱寶櫻才十三，便不說年紀小，單說那嫁人，原本就得依著父母之命媒妁之言，他怎麼能就這樣單獨與駱寶櫻說？這未免名不正言不順，好似有些欺負姑娘家。
「我……」他低垂下頭，朝她行一禮，「是我冒失，還請三姑娘見諒。」
短短時間，已經有兩個人要她嫁給他，其中一個還是衛琅，駱寶櫻面上嚴肅，實則心裡亂成一團。
因為她當真還沒有想過要嫁給誰啊，所以她無法給出回應。
「賀公子不用自責，誰都有大意的時候。」駱寶櫻回禮，「今日虧得賀公子，我才能與陶夫子對弈，叫我少了一份遺憾，謝謝。」
她語氣裡聽不出一點埋怨，可也平平靜靜的，看不出絲毫喜悅，好像她完全沒把他剛才說得話聽進去，賀琛有些惴惴不安，這種患得患失的情緒令他胸口好似壓了一塊大石，透不過氣來。
見他侷促不安，駱寶櫻並不想兩人就這麼尷尬下去，一笑道：「賀公子，陶夫子平時都怎麼教你的呀？他如此寡言，總不會每日都命你自己看書，等到有疑問再問他吧？」
她巧妙的岔開話題，也好讓賀琛有個梯子下。
因她主動開口，賀琛暗地裡鬆了口氣，不管如何，駱寶櫻總是不討厭他的，不然她剛才就該拂袖走掉了，他又找回一些自信，笑道：「正如三姑娘所料，夫子便是這樣教導的，在夫子看來，任一卷書，千萬人看都有千萬的看法，假使人云亦云，便不能真正理解書中的道義。故而夫子令我看書，總是要我看完之後寫一篇心得，他再行點評，幾不過多干涉。當然，夫子也有強硬的時候，尤其是在策論上，總嫌我太過平和……」
策論是向朝廷獻策的文章，陶夫子當年乃考學貪賄案的受害者，對朝廷有些做法頗有異議，有時候便顯得急進，駱寶櫻頗是理解：「也不怪陶夫子，他沒有學前朝胡大儒都算好的了。」
那胡大儒也是在考場被學官耽誤，誤了一生的，後來在各大地方創建學院，竟弄出了一個流派，專門對付朝廷，結果很是慘烈，身首異處。
兩相比較，陶夫子偶爾只是發發牢騷，實在算不得過分。
「你說得極是。」賀琛微微一笑，「我倒不曾想那麼多，如今看來，夫子也只是心中抑鬱，發洩下不滿罷了。」
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兩人說話間，已經走到小徑盡頭。
再出去，便要見到賀芝華與陳婉了，這意味著，獨處的時間已然到頭。
賀琛捨不得。
與她說話的時候，如沐春風，看著她的時候，也好似渾身在陽光裡，沒有一處不愉悅，若是可以，他恨不得能天天見到她，然而那樣困難！這一別，自己下回又不知該找什麼借口了。
難道真的要等一整年嗎？可這一年之後，他去提親，駱家若是拒絕呢？
人生的十五年裡，好似第一次遇到如此棘手的難題，饒是陶夫子都誇他舉一反三，他此時也是束手無策。
少年的目光化作絲線纏在她身上，不願她離開。
駱寶櫻能感覺到他濃郁的情緒，可她怎麼能不走呢？賀琛雖然好，便是在以前，憑著他的家世與她也能堪配，可現在，她能怎麼做，就這樣答應他嗎？不，她真的沒有考慮好。
她誠摯道：「今日真的謝謝你了，賀公子。」
賀琛看她要走，想起一樣東西，詢問道：「我送你的牡丹還好嗎？」
那盆「雲紫」是他最喜歡的，也覺得送與駱寶櫻最合適，罕見，漂亮，珍貴，倒不知她可曾好好照顧好它？
說起這個，駱寶櫻微微顰眉，認真請教：「比去年又長大了一些，是不是該趁著春天，給它換個花盆呢？我擔心不夠長了。」
賀琛嘴角一彎，笑得極是燦爛。
「不用，它生得慢，所以才種在花盆裡，不然早挪到院中了，我那花盆夠它再長兩年，兩年之後，你再換一個。」
「好。」駱寶櫻答應。
她笑一笑轉身走了。
他目光追隨她，直到很遠才收回來。
再見到駱寶櫻，賀芝華便沒有剛才那樣熱情，幸好他們與陶夫子下棋下了許久，時辰也不早，稍許閒談會兒，駱寶櫻便告辭回家。賀芝華與陳婉道：「你與哥哥，對我來說，手心手背皆是肉，只可惜你不曾早些說，如今哥哥已喜歡上駱三姑娘，如何是好？」
陳婉咬了咬嘴嘴唇。
當初第一眼看到駱寶櫻，她便感受到了威脅，甚至不惜從馬上摔下來，好讓賀芝華討厭她，誰想到此計沒有成，她亦沒有想到，賀琛與駱寶櫻沒見幾次面，竟也能刻骨銘心。
她才著急的表露出來。
見她沉默，賀芝華歎口氣：「你放心，咱們多少年交情，我總會幫你的。」
等到陳婉走了，賀芝華去見賀琛。
賀琛在書房裡，正拿著幾方墨錠，挑來撿去。
都是上好的墨錠，價值不菲，賀芝華明知故問：「哥哥在做什麼呢？可是嫌墨錠太多，若多了，勻幾錠給我好了，我的正好不夠用。」
「這一方給你吧。」賀琛從中取了墨錠遞過來。
賀芝華眼尖，拿了更好的：「我喜歡這個。」
賀琛就有些不太肯，那是他準備送給駱寶櫻的。
駱寶櫻在長公主的茶詩會上得過魁首，她的書法非凡，想必對墨錠也有幾分精研，他打算找機會送到駱家去，即便不方便看見她，他也不想時日隔得太久，駱寶櫻將他忘記了。
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「這個我有其他用。」他搶過來，「別的你隨便挑。」
賀芝華氣得笑了，瞧瞧，還沒娶過來呢這就全偏著駱寶櫻了，可一方面又擔心，這樣的哥哥，還怎麼喜歡陳婉呢？她坐在側邊的海棠椅上，瞧著俊雅的哥哥，輕聲細語道：「哥哥，如今你這年紀該好好唸書才行，光是想著姑娘可不好。」
「誰想了？」賀琛臉一下通紅。
賀芝華道：「英雄氣短兒女情長，哥哥若是這樣不專心，今年怎麼鄉試？若是考不上舉人，你覺得三姑娘能看上你嗎？我瞧得出來，三姑娘心高氣傲，尋常的男人她肯定入不得眼的。」
賀琛心裡咯登一聲，對此話倒是贊同，像駱寶櫻這樣的，必定得配個優秀的丈夫，不然只怕立在她旁邊都得生出自卑來。
見他面色鄭重了，賀芝華道：「所以哥哥該把心思放在鄉試上，是不是？」
賀琛無法反對。
不過他在感情上稚嫩，不代表他在其他方面沒有自信，畢竟賀家書香門第，每一代在唸書上都不輸於同齡人，他又有陶夫子這樣的西席，中舉指日可待，他略揚起下頜道：「這不用你擔心，便是為不辜負父親，我也不會荒廢學業。」
賀芝華笑了笑：「哥哥知道就好，天涯何處無芳草，哥哥做了人上人，天底下姑娘都歸哥哥挑，也未必非得是三姑娘。」
他聽了皺眉：「我可不是朝秦暮楚之人！」
他認定了人，就不會更改。
眼見短時間內根本不可能說服他，作為妹妹，很瞭解哥哥的性子，賀芝華沒有強迫他，離開了書房。
申時的太陽已沒有午時盛，透過厚重的簾子，只在車廂裡落下些斑駁的光點。
駱寶櫻慵懶的倚在車壁上，半垂些眼簾打盹兒，轎子在轎夫的肩頭略微搖晃，耳邊聽見路兩旁小販子的吆喝聲，時高時低，偶爾有油餅味鑽進來，帶著濃濃的煙火氣。
不知為何，她突地又想起賀琛的那句話。
幾何時，她是羅珍風光一時，多少男人趨之若鶩，也不乏信誓旦旦說要娶她的，可她從不曾稀罕，而今憶起，好似也沒有像賀琛那樣青澀真誠的少年，雖然有些冒失，可人有時候控制不住自己的感情，他只是依著當時當刻的心，說了出來。
心裡總有些甜，有人那樣喜歡她。
她嘴角彎了彎。
窗外忽地想起馬蹄聲，藍翎與紫芙的行禮聲亦傳來。
「見過三公子。」
衛琅？
她暮然坐直，驚訝他怎得會在街上。
今日休沐，尋常不太容易在外面遇到他。
可他並沒有說話。
她也沒有。
轎子仍在前行著，只聽見那馬蹄聲一直跟在旁邊，如影隨形。
她終於忍不住伸出手指，偷偷撩開繡著寶相花紋的淺藍色轎簾，剛一露出眼睛，便對上一張似笑非笑的臉，他察覺到動靜，一早便在等她自己把自己暴露，駱寶櫻忙又縮回去。
他這回說話了：「去賀家做什麼了？」
駱寶櫻原本不想答他，可見他那麼在意，卻又想氣氣他：「賀公子帶我去拜見陶夫子了。」
「姓陶，莫非是雅樂居士？」
「是，我還與他對弈呢！」駱寶櫻未免又得意起來，「雅樂居士陪我下了一個時辰。」
臭小子挺有本事，知道對症下藥，衛琅沉默片刻：「若你早些向我請教，今日你定能與他對弈兩個時辰。」
駱寶櫻無言，怎麼任何時候，他都能這麼自信呢？
好似什麼都不能刺激到他！
她淡淡道：「我對棋藝無甚興趣，只因雅樂居士才有這個興頭。」
衛琅輕笑一聲：「是嗎，那你一定也傾慕江大儒了，時人稱他老人家為神機先生，他如今在寶坻。」他頓了頓，令馬兒走得更近，在轎外道，「你若願意，我現在就可帶你去。」
比起雅樂居士，江良璧的名勝更大，當年文宗帝親自請他出山對付佔據六城的南陽王，文武百官都不信他一介文人的能耐，可江良璧硬是帶著十萬兵馬，憑借別人以為他只會「紙上談兵」的本事將六城收復，此後名揚天下。文宗帝請他當首輔，他謝絕了，移居江南開辦書院，為大梁培養俊才，當年衛琅便是拜於他門下，足見名師出高徒並不是虛言。
轎內半響無聲。
駱寶櫻心裡跟貓抓似的癢，可她才不願跟衛琅去，去了，他又是得意萬分。
她咬著嘴唇，硬是沒有鬆口。
可馬蹄聲也沒有遠去，仍是陪在她身邊。
她可以想像得到，他騎在馬上的樣子。
她原本一直便喜歡他的冷靜理智，喜歡他那種在內心，無人可以撼動的自信。
她輕輕吐出一口氣，也想讓自己冷靜下來，可又好似辦不到，她越來越想知道，他到底喜歡她哪裡？駱寶櫻有的，難道羅珍沒有嗎？可他對她卻那麼好，哪怕她好像刺蝟似的，總是張開刺，他也沒有遠離她。
轎簾又被輕輕掀開，露出她粉紅的臉頰，她朝他招招手，好似想說悄悄話。
他略微彎下腰。
她輕聲問：「你喜歡我什麼？」
姑娘的臉像晚霞一樣瑰麗，他看著她，好像看到了第一次遇到時，她仍是個小姑娘的樣子。時間飛逝而過，她一日日長大，可也慢慢讓他動了心，雖然他不清楚到底發生在何時，然而這又有什麼關係？
他目光籠罩住她，告訴她：「都喜歡。」
對面簾子唰得一下放了下去，擋住了她的臉。