第2章 交鋒
席雲芝怎麼都沒想到，老太太會跟她說這話，心頭隱隱閃過一絲不好的預感，行走間越發侷促。
內堂裡供著一只碩大的佛龕，置放著一尊慈眉善目的黑玉觀音菩薩，是好些年前，老太爺還在世時，他的學生特意找江南名家雕刻而成，價值自不必說，老太太喜愛的不得了，每日命人擦拭佛身三次，虔誠跪拜，供香禮佛。
濃厚到有些窒息的檀香味充斥著席雲芝的鼻腔，她只覺自己耳膜震動，氣血有些上湧，緊緊捏著的拳頭藏在衣袖中。
「雲芝啊，老太婆也知道，這些年虧待你了，雖然這也怨你那無狀母親的連累，算我席家有眼無珠，只如今……老太婆也就明著跟你說吧。」席老太倚坐在太師椅中，手中撥弄著佛珠，五嬸娘面無表情站在她的身後，靜謐的環境讓席雲芝覺得腹氣上湧，正吊著心卻聽席老太又道：
「你的名聲……是壞的，今生怕是別想嫁個好人家做正房了，你別怪老太婆偏心，老太婆也是不願見你嫁入粗鄙人家受苦。」
席雲芝低垂著頭，身子不可抑制的發抖，她似乎已經預想到了老太太接下來會說的話，因為她的名聲壞了，因此今生別想嫁入好人家做正房……那，若想嫁入好人家，就只有做小，做偏房的路子了。
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雲香和雲秀都嫁的不遠，唯獨雲箏……要遠嫁京城，老太太這是想……讓她跟雲箏一起嫁去京城做妾嗎？
「實話與你說了吧。雲箏的這門親，看著是不錯的，可是據京裡的熟識人透露，那位督察院御史曾娶過嫡妻，可卻被凶悍的小妾硬生生給害死了，應了那句寵妾滅妻，雲箏的性子太傲，孤身嫁去京城，我和你五嬸娘都擔心她，若是你能做了雲箏的大丫鬟同行照應的話，說不得時間久了，御史大人也會念你伺候，納你做個妾……」
老太太一邊轉動著佛珠，一邊說的言真意切，眸中流露出的和藹與慈愛，不禁讓席雲芝覺得，這老太太之所以說這些，是真的為了她好一般。
原來她還是多想了，她們就連妾都沒準備讓她做，只是想讓她從席家長房嫡女的位置上下來，做個無名無分的通房丫頭，一輩子受盡欺辱。
「怎的？」一直沉默的五嬸娘見她紅了眼眶，精明的眸子一轉，陰柔冷聲道：「不願意？」
席雲芝強忍眼淚，顫抖著肩頭，弱弱的搖了搖頭，對老太太投去了求救的目光，可老太太見五嬸娘開口後，便乾脆閉上了眼睛，擺弄著佛珠，任五嬸娘對席雲芝破口大罵：
「你個失了名聲的小踐蹄子有什麼資格說不願意？就憑你的長相，你的德行，你還能翻出什麼天不成？別嫌埋汰，讓你跟著雲箏我都嫌高抬了你！」
席雲芝蘊著淚珠不言不語，拳頭捏著，指甲掐進了肉裡。
「老太太……雲芝不求高嫁，但求老太太念在祖孫一場……」她用膝蓋跪著向前移了兩步，顫抖著手想要去抓老太太的衣角，可五嬸娘的眼刀一閃，伺候的嬤嬤就過來毫不留情的踢了她一腳，腳尖刮著臉頰，火辣辣的疼。
一番動靜，席老太從太師椅上站起，由著嬤嬤們攙扶著去到佛龕前，虔誠跪拜起來，看都沒有多看一眼匍匐在地的她。
她被人剛才動手的兩位嬤嬤拉出了老太太的院子，隱約間，她聽到老太太吩咐五嬸娘去拿族譜，她們這是完全不給她退路了，她相信過了今天，席家的族譜之上就真的沒有席雲芝這個名字了。
有的只是一個沒了身份的通房大丫頭。
樹後的身影一閃而過，翠丫穿過小花園，從側牆的狗洞鑽了出去，穿過熙熙攘攘的人群，在每個巷口都踮著腳看上幾眼，像是著急找什麼人，在她跑了將近七八條街後，終於在酒鋪裡找到了喝醉了的席徵。
「大老爺，大老爺，你快回去看看吧，大小姐就快被人賣啦。」翠丫兩只手揪住席徵的衣服晃蕩，希望她的動作能讓這位醉了十多年的老爺清醒過來。
「賣就賣吧，記得給我留倆錢兒喝酒啊。」
可席徵趴在桌子上，髮髻鬆散不成樣子，兩頰還留著酡紅，聽了翠丫的話，只是不耐煩的咕噥了兩句，調轉個頭，又接著睡了過去。
翠丫急壞了，她原本是大小姐貼身丫鬟，可大房因為大奶奶的事兒遭了難，她也被貶到了伙房做粗使丫頭，這麼多年過去了，她總是希望有一天大房還能振興起來，希望大小姐能念她的功，把她從粗使丫頭的路上再拽回去。
可席徵睡的昏天黑地，無論她怎麼拖拽他都穩如泰山，氣得翠丫直跺腳：
「大老爺！」
就這麼乾等著也不是辦法，翠丫想了想，還是先回去問問大小姐該怎麼辦。甩開大老爺無力的胳膊，轉身便跑了。
席雲芝是寧死都不願隨雲箏入京做她的通房大丫頭的，從老太太院裡出來後，她便火速回房收拾細軟，又從櫃中隨便拿了幾套換洗的衣物便想從後門逃走，可沒想到五嬸娘早就防著她，派人在後門盯著，一見她的身影，不由分說被幾個家丁架著關入了柴房。
天寒地凍亦比不過席雲芝心中的寒，她將身子團成一團，縮在陰暗的角落，她沒有哭泣，因為她沒有放棄，她之所以躲在暗處，是想叫旁人看不到她的神情。
雲箏遠嫁京城，席家定會辦的風風光光，前後準備最少也要一個月，這一個月裡，就算被打死，她也要從這裡逃走。
「大小姐，大小姐是我啊，我是翠丫。」
窗戶的雕花洞後出現一張平凡的大臉盤，席雲芝撐著身子爬起來，不放心的看了翠丫身後好幾眼，翠丫從雕花洞中塞進來兩塊糕點：
「大小姐，我從廚房偷來的，你趕緊吃一點吧。」
席雲芝腹中雖餓，但更加關心的卻另有其事，勉強張開受傷的嘴角，沙啞的聲音問道：「翠丫，老太太那兒有沒有說我病了，或是失蹤了之類的話傳出？」
翠丫搖頭：「沒有，我今天上街去尋大老爺，他喝醉了，我回來的時候正好看到大小姐你被關入了柴房，我等他們都走了才過來看你的。」
席雲芝斂眸暗想，從她被關已有兩個時辰，老太太定是想尋個好時機對外說她的事，被剔出族譜的席雲芝總不過是突然暴斃或突然失蹤的下場，她若能趕在老太太之前對外製造點聲響，讓外界知道她還活著，說不定就能再拖延一段時間……
想及此，席雲芝便湊到窗欞前對翠丫招手，見她附耳過來後才說道：
「你去北堂胡同裡的幾家鋪子分說，席家大小姐要嫁人了，原定明日付清貨款，只得向後順延一個月，還請各家掌櫃來席府喝一杯水酒。」
翠丫聽後連連點頭：「是，奴婢這就去說。」
席雲芝見她轉身，又不放心的叮囑道：「記住，是北堂胡同的那幾家鋪子。」
「知道了。」翠丫應聲過後，便跐溜鑽入了旁邊的小樹叢中。
席雲芝順著牆壁滑坐在地，現在她只希望自己席家大小姐這個名頭還能用，最好能令從不拖欠貨款的北堂胡同那幾個掌櫃上府鬧一鬧，不奢望老太太會因此放她出去，但能拖延點時間總是好的。
席老太太自內堂中念完了經，嬤嬤扶著她走出來，五媳婦商素娥便迎了上來，接替嬤嬤攙扶著老太太的手腕，將她扶著坐在一張太師椅上。
「你來的正好，我正有事兒跟你商量呢。」
席老太半磕著雙眼喝茶，使人看不到她的真正眼神，商素娥自然知道這位佛爺的厲害，當即堆起了笑，說道：
「老太太折煞素娥了，府中有什麼事兒還不是您說了算，跟兒媳婦商量什麼呀！」
席老太瞥了她一眼，臉頰帶笑，沒有說話，卻讓伺候的嬤嬤從一旁的匣子裡拿出一張紅紙，商素娥接過一看，臉色雖有些變化，卻也沒有過多表示，只是將紅紙放入了匣子，沉銀片刻後，才對席老太試探問道：
「這……老太太的意思是……」
席老太精湛的目光瞥了一眼五媳婦，隨即斂下：「問我做什麼，橫豎是你想讓雲芝陪伴雲箏出嫁，這郊外守陵人家雖然不算官家，但好歹沾著官家，他們求的是席家長女，我倒是想問問你怎麼說。」
商素娥眼珠一轉：「席家的族譜上不是已經沒了雲芝那丫頭的名位了，既然他們求的是席家長女，二房的庶女雲嬌名義上便是了，若那守陵人家求娶意盛，將雲嬌嫁與，想必也算不上難交代罷。」
席老太沒有答話，半磕著雙眸做老僧入定狀，商素娥站在一旁也不敢太過催促，正在這時，門房卻來報，府外有多家商行的掌櫃前來給大小姐席雲芝請安，說是要賀喜，另外還有自稱是東郊守陵人家的來給大小姐下聘。
老太太和五媳婦對視一眼，商戶們能來給那丫頭賀什麼喜？還有那守陵人家早上才剛剛遞來了求親函，怎的下午就這樣莽撞來下聘了？
百般不解，老太太招來管事的一問之下才知，不知是誰傳出的風言風語，說席大小姐要嫁人了，今兒一大早便有商行掌櫃的上門求見，原本也只是空穴來風的誤會，解釋一番便可平息，可冥冥中不知怎的，那商行掌櫃竟然無巧不巧的遇到了上門提親的守陵人家，兩相搭話後，商行掌櫃對守陵人家說出了這道流言，而守陵人家聽後，則以為席大小姐已經允諾他們的求親，便急匆匆趕了回去，將早已準備好的聘禮搬到了席府門前，算是進一步坐實了這個消息，直到下午，便有更多的商行掌櫃前來祝賀，順便對席家提出了盡量在大小姐成親前付清欠款的要求。
這一始料未及的變故，饒是見多識廣的席老太都被弄得措手不及，被他們這麼一鬧，將她的計劃全都打亂了，原本她是想過幾天便宣佈席家大小姐席雲芝突染瘧疾，暴斃而亡的消息，然後再神不知鬼不覺將她送到京城去，可如今卻是陷入被動了。