第112章
今年自進入炎夏以來， 氣溫一日比一日高， 最近一個多月一滴雨都沒下過，火辣辣的太陽炙烤著大地， 燕京城似乎都被籠罩在了一個巨大的蒸籠中， 悶得人透不過氣來。
範老夫人年事已高，苦夏得厲害， 入夏以來，食量大減，每日頭都昏昏沉沉的。她身子骨又弱，不宜用太多冰，因而范夫人與范尚書商量一番後，把範老夫人送到了浮南山腳下的別院避暑。
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未免範老夫人在別院裡呆得太無聊， 范夫人又把家裡兩個正值妙齡的女兒送了過來陪她說說話，解解悶，自己則留在家裡操持中饋， 打理家族裡的一應事務。
這一呆就是一個月， 因為乞巧節快到了，前幾日又下了一場雨，氣溫有所降低，范夫人這才特意從城裡趕過來把祖孫三人接回去。
哪知一過來就聽說隔壁侯家的別院今天來了人，獨獨的一輛灰撲撲的小馬車， 隨從也只有車夫一人，輕車從簡，來的應該是侯家小一輩的公子。
范夫人一聽就來了精神， 侯家是大燕的勳貴之一，門風端正，家教甚嚴，族中弟子在同輩人中多出類拔萃，是不可多得的好人家。
她的兩個女兒正是待嫁之年，但高不成低不就，又要顧忌丈夫在朝中的立場，這麼一撇下來，合適的人選寥寥無幾。而侯家正是其中之一，兩家人探過口風，也有這麼個意思，因而今天聽說有人來了侯家的別院，她才會特意帶著兩個女兒過來打招呼，也好讓兩個女兒相相這來的侯家子弟，看看合不合心意。
大燕皇室因為有異族血統，因為較之前朝更加開放，男女大防並不嚴，未婚男女，在長輩的陪伴下，見上一面也算不得多過分的事。范夫人疼愛兩個女兒，生怕她們婚姻不如意，因而才有了這一出。
哪知過來就吃了個閉門羹，對方不但沒出來拜見她，甚至連請他們進去坐一坐的意思都沒有，從頭到尾就只有那個車夫打扮的隨從走出來敷衍了她們兩句。
范夫人有意打聽來的是侯家哪位公子，這車夫也支支吾吾推脫不願道明。
作為長輩，屢次受挫，范夫人心裡很不是滋味，倔勁兒也跟著上來了，她倒要看看，來的是侯家的哪位公子，這等目無尊長的狂妄之徒，絕不是良配。哼，看來侯家也不過是盛名之下其實難副。
“娘，算了吧，天氣熱，咱們還是回去吧，一會兒就要啟程了。”范大小姐捏著一把團扇一邊替氣得火冒三丈的范夫人扇風，一邊柔聲勸道。
范夫人從鼻孔裡哼了一聲，不悅地說：“算什麼算，今天我一定要看看這侯家的子弟究竟有什麼了不起的，如此目中無人，長輩來了都拒之門外。”她可不能把女兒嫁給這樣的傢伙。
范二小姐脾氣更像范夫人，拿起手絹替母親擦了擦額頭上的汗，附和道：“娘說得對，不看到他，咱們就不走。大姐，你就是氣性好，明知咱們兩家有意……他還對母親避而不見，咱們就這麼灰溜溜的回去了，多丟人。”
范大小姐性子好，見勸不動母親和妹妹，只得吩咐奴僕回去取些解暑的湯水來，免得中暑了。
就這樣，母女三人就站在荷園外的大楊樹下，搖著團扇做出一副賞景的模樣，注意力卻全部放到了荷園的門口。
等車夫把馬車駛出來，停在門口時，母女三人的目光齊齊投向這一方。
下一刻，她們就看見緊閉的門扉從裡打開，一個身著玄色錦衣，身材挺拔，相貌出眾，面色淡然的男子從內走了出來。見到她們，他嘴角那一絲淺淺的弧度立即消失了，取而代之的是一雙令人心悸的凶眸，只一瞥就令人心驚膽戰。
范大小姐和范二小姐兩個閨中女子，面皮薄，膽子小，被他的含著凶光的眸子一掃，臉色一白，趕緊低下了頭，局促不安地捏著手指，大氣也不敢出一聲。
范夫人雖然老練許多，但一看是陸棲行也傻眼了，愣了一下，回過神來後連忙垂眸曲膝福身。
陸棲行看著這突然冒出來的母女三人，眉心一皺，愉悅的心情蕩然無存，他理都沒理范夫人，只是用寬大的衣袖擋住緊隨其後跟出來的傅芷璿，然後飛快地把她扶上了馬車。
他沒叫免禮，范夫人也不敢起身，只是用眼角的餘光偷偷瞄向馬車，結果只看到一截淺藍色的裙擺和那只別致的荷葉提籃在車簾前閃動，轉瞬即逝，消失在了深色的簾子後面。
竟是一個女子，辰王殿下這是特意到這裡跟那女子私會？范夫人心裡掀起驚濤駭浪，對馬車裡那個女子的身份好奇極了，不過剛才陸棲行已經用眼神警告過她了，她也不敢明目張膽地窺探，只能帶著兩個女兒退到路邊，默默恭送他的馬車離去。
等馬車開出老遠，范二小姐才回過神，抬起頭，美麗的圓眸中閃著興奮的光芒。她絲毫沒察覺到范夫人的僵硬，拽著她袖子不停的搖晃撒嬌：“娘，剛才那是侯家的哪位公子啊？”
即便只是驚鴻一瞥，那也是她所見過的男子中長得最好看的，尤其是那通身的迫人氣質，就是她爹都有所不及。這侯家的公子果然名不虛傳。
范大小姐一聽就知道妹子這是動了心，連忙拉住她，柔聲勸道：“二妹，你別胡說了，這是一位貴人，不是侯家的公子，被旁人聽了去，不妥。”
范二小姐撇了撇嘴，小聲嘀咕：“貴人？貴人坐的馬車比咱們家的還簡陋。”明顯不信的樣子。
范大小姐苦笑了一下，她剛才莫非光顧著震驚去了，都沒注意到她們的母親在朝對方行禮嗎？侯家雖然富貴，但她們範家也不差，他們家還沒人能讓母親打了一個照面就行禮，然後連禮都沒回一下就走了，母親還不生氣的。
聽到兩個女兒的爭執，范夫人回過神來，無奈地看著二女兒，苦口婆心地勸道：“你呀你，多跟你姐姐學學，一點都沉不住氣，這都到了該說親的年紀了，你還這樣咋咋呼呼的，以後怎麼說婆家？”
范二小姐一聽這話就明白了，自家姐姐所言不虛，她立馬來了興致，抓著范夫人的袖子迫切地追問：“娘，既然不是侯公子，那是誰啊？”
范夫人擔心這個天不怕地不怕的女兒惹禍，哪敢告訴她，伸手彈了一下她的額頭：“別問了，走吧，你祖母應該收拾好了，趁著天氣沒那麼熱了，咱們趕緊趕路，你爹在家可還念著你們呢。”
范二小姐不甘心，拉著她的袖子拖長音調，嬌滴滴地說：“娘，你就告訴人家嘛，我不會出去胡說的。”
范夫人不吃她這一套，從她的手裡抽出袖子，加重了語氣：“別胡鬧，你給我安安生生的，不然回去我就把你在別院做的好事告訴你爹。”
她一扯出范尚書，范二小姐立即噤了聲，不滿地扁扁嘴，跟在後頭，滴溜溜的眼珠子落到前方扶著范夫人的范大小姐身上，她這個姐姐長得柔柔弱弱的，但卻生了個七竅玲瓏心，娘不肯告訴她，她問大姐便是，大姐這麼聰明一定知道。
***
這廂，因為被陸棲行擋住了，傅芷璿並未看到范夫人的正臉，因而並未認出她來。
上了馬車，她把籃子放到一邊，小聲問道：“剛才那是誰啊？”
陸棲行沒瞞她：“你應該認識，范尚書的夫人。”
傅芷璿頓時想起這位八面玲瓏僅有一面之緣的貴婦人來，眼底閃過一抹擔憂：“她沒看到我的臉吧？”
“沒有。”陸棲行按住她的手，“你不必擔心，范尚書圓滑得跟一條泥鰍似的，他的夫人也不逞多讓，即便看見你，她也會裝作沒看見的。”
這樣最好，現在局勢不明朗，傅芷璿實在不想節外生枝。
陸棲行抬起手，輕輕撫平她眉心因擔憂而起的褶皺，然後把她的頭按到了自己肩上，溫和地說：“玩了一天，困了吧，靠在我肩上休息一會兒，到了我叫你。”
傅芷璿輕輕點了點頭，溫順地靠在他的肩上，緩緩閉上了眼。
不知行了多久，睡得迷迷糊糊的傅芷璿忽然被馬車外的一道聲音驚醒：“王爺，漠北來人，章統領叫屬下前來通知你。”
傅芷璿打了個激靈，蹭地坐了起來，掀開簾子的一角往外望去，這才發現，他們把馬車停在了一條僻靜的巷子裡，應該進城有一會兒了。
她揉了揉頭，不好意思地笑了笑：“昨夜睡得不是很好，今天有些困。你有事就先去忙吧，這裡很僻靜，沒什麼人過來，咱們就在這裡分開吧，我自己回去。”
陸棲行本來也不方便把她送到客棧，因而點了點頭：“好，我會讓人在暗中跟著你，天色不早了，你快回去。”
傅芷璿朝他淺淺一笑，彎腰站了起來，拎起旁邊的籃子，正欲出去，忽然，一條鐵臂拉住了她的手，傅芷璿回過頭，用徵詢的眼神望著陸棲行。
陸棲行用力捏了一下她的手，輕聲說：“有空我會來看你的。”
原來是捨不得她，表達得真是委婉。傅芷璿抿嘴一笑，突然彎腰湊了過去，朱唇如蜻蜓點水一般在他的唇瓣上擦過：“你也小心，我等你。”
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等陸棲行從驚詫中回過神來，車上已經沒有了傅芷璿的身影。
他抬起顫抖的手輕輕摸了一下唇角，嘴角不自覺地勾起一抹笑，目光繾綣動人。頓了片刻，他壓下掀起車簾再看她一眼的衝動，低聲對外面的車夫道：“走吧。”
馬車飛快地開出巷子，匯入熱鬧的大街。
傅芷璿拎著別致的荷葉提籃，踩著滿地的夕陽餘暉，慢悠悠地走出巷子，拖著長長的背影，往客棧的方向走去。
大街上，坐在馬車裡的范夫人無意中掃到她的身影，立即叫住了車夫：“停一下。”
范二小姐沉不住氣，好奇地湊過去問道：“娘，就快要到家了，你怎麼叫大家停下了？”
范夫人沒理會她，抬手把整個窗簾都掀了起來，目光先是望了一眼前方那輛灰撲撲的馬車，然後眼神一轉，落到了傅芷璿藍色的裙擺上，停留片刻，最後移動到那只由荷葉所做的籃子上。這樣的籃子滿大街都沒幾只，這麼巧？
范二小姐擠過去，偏著頭瞧了兩眼，撇撇嘴：“娘是想吃蓮蓬了嗎？叫人明日去采些新鮮的回來就是。”
范夫人沒有回她的話，緩緩放下簾子，雙手交握在胸口，臉上的神情變幻莫定。
引得一旁的范二小姐好奇極了，拽著她的袖子，不依不撓地追問：“娘，你想什麼呢？你要很想吃蓮蓬，讓阿興去把那婦人的買了就是。”
范夫人回過神來，沒理會她飛提議，抬起車門前的簾子往錢瞅了一眼，淡淡地說：“走吧，你祖母和大姐在前面等咱們呢。”
馬車再次啟動，沿著熱鬧的大街一路向北，駛入了範府。
是夜，快歇下的時候，范夫人坐在梳粧檯前，取下最後一枚耳墜，透過銅鏡，看向丈夫：“你說，前兩日，那個傅氏來找你，你沒見她？”
范尚書取下發冠，扭頭瞥了她一眼：“是有這麼回事，怎麼了，她來找你？不必理會，她是為苗家而來，龐司對苗家可是志在必得，我們沒必要為了她與龐司起衝突。”誰不知道龐司的背後站著一個蕭家。
范夫人咬住下唇，兩手抓住剛取下來的珍珠耳墜摩挲片刻，從嘴裡擠出一句話：“你不妨見見她。”
聞言，范尚書驚訝地看了老妻一眼，走過去，站在她背後，望著銅鏡中妻子躊躇的表情，猜測道：“可是發生了什麼事？她來找你說了什麼？”
范夫人輕輕搖頭，目光與范尚書在銅鏡中交匯：“沒有，她沒來找我。”
遲疑了一下，范夫人還是把今日所見簡單地敘述了一遍：“當時妾身只看到了藍色的裙擺和那一籃子蓮蓬，沒看到她的正臉。後來回城的時候，妾身又無意中瞥見了辰王的馬車。這輛馬車走後沒多久，傅氏就提著一籃子蓮蓬從巷子裡出來了，無論是裙子的顏色和手上的蓮蓬，都與妾身在浮南山下的別院所見一模一樣，你說有這麼巧的事嗎？”
這兩個八竿子都打不著的人怎會湊在一起，范大人直搖頭：“難說，這天下藍色的裙子何其多，再說現在是仲夏，正是吃蓮蓬的最佳季節，大街小巷上到處都是賣蓮蓬的，有何稀奇的。”
也難怪范大人這麼想，畢竟這兩人的身份天壤之別，一個是當朝唯一的親王，當今聖上嫡親的叔叔，另一個卻只是小戶之女，和離之身，相貌也不是一等一的出色。不是他范嘉義貶低傅芷璿，皇家貴胄要什麼樣的女子尋不著，怎麼會放下尊貴的身份，偷偷摸摸與她私會。
但范夫人不這麼想，她相信自己的直覺：“我確定今天與辰王相會的就是她。”
“夫人多慮了，依辰王的脾性，若是瞧中了她，直接帶回府中便是，何須如此大費周折。”范尚書雙手搭在范夫人肩後的紅木椅子上，湊到鏡前，把垂下的髮絲撥到腦後，然後輕輕拍了拍范夫人的肩，“夫人，時候不早了，睡吧。”
范夫人抿緊唇，想了半晌，突然起身，走過去拉起躺在牀上的范尚書：“不對，就是傅芷璿。你忘了，辰王這次是從安順回來，而傅芷璿也是從南邊回來的，苗家出了那麼大的事，連苗夫人都死了，她卻平安歸來了，你不覺得奇怪嗎？”
她這麼一說，范尚書也生了疑，翻身中牀上坐了起來：“夫人言之有理，我這就讓下面的人去查查，他們二人的歸期。”
說罷，片刻都等不得，只披了一件外衫就出去了。
過了一會兒，他又回來了，對一臉緊張的范夫人道：“我已吩咐人下去查了，你也別想了，先睡吧，既然王爺都沒打算把她帶回王府，公之於眾，說明王爺也沒多看重她。咱們也不必杯弓蛇影，不過一婦人罷了。”
范夫人翻了個白眼：“不看重能特意抽空帶她出遊？還送那麼一只別致的籃子給她？你要得了一絕世明珠，是偷偷藏起來，還是天天擺在大門口公之於眾？而且你可別忘了，咱們這位王爺，素來都是不近女色的主。”
范大人困得慌，揮了揮手，順著她的話說：“是，夫人說得是，我明白了，睡吧，睡吧，時候不早了，別折騰了，有什麼事明天再說。”
誰折騰了！范夫人惱怒地瞪了她一眼，伸長脖子，正欲吹滅牀側的燭火，忽地想起一件事，扭過頭抓住范大人的胳膊使勁兒搖了起來：“老爺，妾身還有一事忘了與你說。”
范尚書無奈地歎了口氣，翻身坐了起來：“究竟何事，你一口氣說完吧。”
范夫人抓住他的胳膊：“辰王今天去的是侯家的別院，那座別院似乎是屬於御林軍總統領侯岩庭的產業。”
與聰明人說話就是輕鬆，只這麼一句話，范大人就明白了范夫人的意思，瞌睡盡消，抬起手，撐著頭，面露駭然之色：“侯岩庭？侯岩庭是辰王的人。”這得是多親近的關係，才會讓辰王帶著女子去他的別院遊玩。
范夫人見丈夫一臉的愁眉不展之色，輕輕拉了他的袖子一記，擔憂地說：“怎麼，最近朝堂上又不太平？不是說，王爺對皇上忠心耿耿嗎？”
“哼。”范尚書嗤笑了一聲，“那是以前，自從安順回來後，王爺與皇上生疏多了，除了朝會和宮中召喚，他從不主動去見皇上。”
范夫人猜測道：“會不會是王爺生了皇上的氣。”
被罰面壁思過三個月，對誰來說都是一件極為丟臉的事。
范尚書搖頭：“不像，而且最近辰王底下的人比以前活躍多了。”
范夫人有些擔憂，朝堂不穩，首當其衝的就是他們這些不站隊的臣子。她瞧著范尚書，輕聲道：“那你打算怎麼辦？”
獨善其身這條路不是那麼好走的。
范大人也很苦惱，從牀上爬了起來，趿上鞋子，焦躁不安地在屋子裡走來走去。現在辰王這邊不明朗，蕭氏又咄咄逼人，不站隊意味著最終不管誰坐上那個位子，都不會清算到他頭上。但也同樣意味著，他很難贏得新君的歡心，若是遇上氣量小一些的，說不定還會給他穿小鞋。
這也是他為何明明不是蕭氏一派，但龐司懇請他別傅芷璿和苗家，他就真不理會他們的原因。即便不明確站隊，他也會適當給予對方方便，增加一些好印象。
想了許久，最後，范大人決定故技重施。
他走回牀沿，握住范夫人的肩，鄭重地說：“你明日請傅氏過來一敘，探探她的口風。”
范夫人暫態明白了他的意思：“嗯，妾身知道了，不過你派出去的人什麼時候才能把消息傳回來？還是先聽聽他們的說法，等確認她與辰王殿下有關，再行動也不遲。而且也不宜把她邀請到家中，太打眼了，妾身想辦法與她偶遇吧。”
范大人一想也是這個理，頷首道：“還是夫人想得周道，斷沒有事情還沒弄清楚就自亂陣腳的道理，是我腦子糊塗了。”