於公公去了一趟項家。
項淮的父親恭恭敬敬迎了於公公進去。
他心裡忐忑難安，搓著手，道:“病了有些日子了，請了好幾個大夫來，方子用著，都沒有什麽效果，這些時日一直躺著。”
於公公隨他到了書房外。
廊下，支著一個藥爐，還點著火，上頭藥罐冒著煙，送出來一股濃濃的藥味。
書房內，項淮掙扎著要起來行禮，被於公公擋了。
於公公看他面色，果真是蒼白得一塌糊塗。
嘴唇乾裂，還有血痕。
整個人披頭散發，沒有一點勳貴公子的樣子了。
“殿下犯了大錯。”於公公道。
項淮一開口，嗓子都是啞的:“我聽說了，很是震驚，也很是難過。”
於公公問道:“公子這麽說，是完全不知情的?”
項父想說什麽，被項淮阻了。
項淮歎道:“知道，也不知道。”
於公公“哦”了聲:“怎麽說?”
“年後，皇上準殿下一旬出府一趟，我那時候見過殿下，”項淮答道，“殿下想使些手段，問我們有沒有好的計策。我試著勸過殿下，但沒有用。
後一旬，殿下提出來想在迎靈路上動手，我與他又分析了一通事情成不了，殿下聽不進去。
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再之後，殿下尋我，我就各種由頭推拒了，我想的是，不給殿下助力，殿下想不出辦法，也無人可用，就不得不打消念頭了。
可這事兒一直存在我心裡，竟真的一病不起。
我惶惶又惶惶，今兒得了這樣的消息，我、我實在是……”
項父紅著眼睛，道:“於公公，我也問過他，為何不乾脆告訴皇上。
他說，他不知道殿下具體要做什麽，即便真知道，他也不敢。
就好似今日，有認得的晚輩到我跟前，來說這小子在外頭如何如何為非作歹，我心裡還是會向著自己兒子是一個道理。
皇上跟前，真真是無法開口。”
項淮道:“我做殿下伴讀多年，關鍵時候，沒有拉住殿下，我有錯、亦有罪。
皇上要處置我，亦是情理之中。
只是我家裡人無辜，他們是當真半點兒不知情。”
於公公沉聲道:“公子這些話，自會一五一十稟告皇上。”
項淮道了謝。
於公公回宮複命。
上報之時，他心中亦有感慨。
別說伴讀的項淮拉不住大殿下了，德妃娘娘不一樣無能為力?
大殿下自己一意孤行，身邊人無論是哪種辦法，都勸不住。
皇上聽完，沒有做評點，只道:“讓三司動作都快些，別拖著。”
三司可不敢拖著。
霍懷定算是避嫌，領了都察院中的其他政務。
與朱茂相關的案件，則是陳正翰主領。
朱茂的親隨，皇子府裡上至側妃、下到采買的，一個個審問。
姚大謙去了章氏所在的莊子，亦是上下問了個遍。
刑部左侍郎金晉延帶隊，領著三司抽調出來的人日夜兼程往歸德府趕。
不過，他們這些當官的再快，也快不過驛官。
驛官帶著皇上的手諭，飛一樣地到了歸德府，送到了徐公公手裡。
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徐公公呈給了霍以驍。
霍以驍打開來看，果不其然，上頭內容，與他猜想的大致無二。
徐公公試探著問:“皇上如何說?”
霍以驍道:“皇上表達了震驚與關切。”
“這麽大的事兒，皇傷定然震驚，亦十分掛念、關心殿下與夫人。”徐公公道。
霍以驍接著道:“皇上許諾了會追究大殿下。”
“大殿下此番確實太過分了，皇上一定會嚴懲，”徐公公最關心的哪裡是這個，他只能繼續問，“還有嗎?”
霍以驍促笑，道:“皇上勸我回京，護送的禦林軍會即刻從京中出發。”
徐公公長松了一口氣:“那真是太好了，還是回京……”
“但我不想回去。”
徐公公嘴裡的話還沒有說完，就驚訝地“啊”了一聲。
之前不是說，南行還是回京，等皇上定奪嗎?
“殿下，”徐公公勸道，“皇上手諭都到了，違命不合適吧?”
“公公違命是不合適，”霍以驍把皇上的手諭交換給徐公公，“我違命的事兒，也不是頭一回了，熟能生巧。”
徐公公:……
這也能熟能生巧?
霍以驍走向書案，一面研墨，一面道:“我寫折子與皇上說，公公別操心這些，替我知會他們，明日啟程。”
徐公公不死心，還想勸:“殿下不等禦林軍到?”
霍以驍道:“他們即便到了，也得請示皇上是就此回京，還是隨我南下，一來一去，又浪費幾天，倒不如我先送折子回去，皇上看了，也好急傳口諭給他們，他們該掉頭掉頭、該趕路趕路。”
徐公公聽完，有那麽一瞬，竟然還覺得他說得很有道理。
霍以驍迅速寫了折子。
一切內容，成竹在胸，落筆也十分快速。
寫完，他拿給徐公公。
借著吹乾的工夫，徐公公迅速看了一遍。
上頭內容，句句懇切，徐公公都勸不出口了。
罷了罷了。
折子上都寫到這個份上了，想來，皇上也能諒解。
翌日清晨，霍以驍一行人重新啟程。
宋秩送到十裡亭，保證會與後續抵達的三司官員一起把案子辦明白。
徐其潤攬著戴天幀的肩膀，樂呵呵道:“我看宋大人挺有能耐，過幾年能升，你也努努力，以後再回京城，大家一塊吃酒。”
戴天幀笑著應了。
而那封折子，依舊是快馬加鞭送到了禦書房裡。
皇上打開一看。
“此番遇險，思考良多。”
“母親當年一路南行時，遇到的困境與危險比我多千百倍。”
“想到母親吃過的苦，更想要走一遍她曾走過的路，用腳步去丈量她的艱難。”
“母親已在江陵等我太久，她想要看到的，不是樣樣俱全、風光無限的儀仗，而是我帶著阿宴好好地站在她跟前。”
“那些物什能補就補，補不完也無妨，只我這拳拳之心，能抵萬千身外物。”
“這是我懷念她的方式。”
皇上合上了折子。
裡頭的每一句話，他都反駁不得，更別說繼續要求以驍返程。
不管其中有多少是真情實感，又有多少是為達南行目的的場面話，但句句寫到了點子上。
這是一種交代，對己身、對他們父子之間，亦是對朝臣、百姓。
茂兒至始至終都不明白。
而以驍，做得很好。
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