章八十三
阮言初有些驚訝， 重複道，「一千畝？」
胡安和對畝這個詞沒什麼概念， 咬著面條問， 「很多嗎？」
阮言初想了想， 找了個比較通俗的說法， 「若是這塊地方方正正的， 你繞著這一千畝地走一圈，約莫是七里地，若是打下糧食來，千石有餘。在隴縣這樣的地方， 對於普通農戶來說， 兩畝肥田可做聘禮，十畝地能讓親人反目成仇， 你說這一千畝得有多大？」
胡安和筷子懸在半空， 好半晌才道， 「那得花多少錢才能買下這麼多田地啊。」
阮言初皺眉道，「就算一畝地值二兩銀子，算下來也得兩千兩， 況且種地要請長工， 買種子買草木灰， 又是一大筆錢。再者說， 城郊的地本就是薄田， 產量並不多， 明年的時節也不知曉， 萬一澇了旱了，那便幾乎是血本無歸。」
胡安和下意識往樓上看了眼，咂咂嘴道，「這個趙員外還真是財大氣粗，敢做這樣大一場賭局。」
「而且是必輸無疑的賭局。」阮言初頓了頓，肯定道，「姐夫定是不會答應他的。」
胡安和饒有趣味看他一眼，咬著筷頭問，「為什麼？」
阮言初說，「趙員外現在盯上了這生意，是看准了如今糧食短缺，糧價高漲，但是生意場上有句話，『貴上極則反踐，踐下極則反貴』。如今的糧價高懸，但到了明年，注定會是另外一番景象。」
胡安和飯也不吃了，只顧盯著他看，想要聽他的理由。
阮言初彎著唇笑，緩緩道，「其實原因很簡單，糧價上升是有目共睹的，存了賣糧這一心思的，不止是趙員外。北地農戶千千萬，大家瞧見種糧這事有利可得，也都會蜂擁著去種地，這樣一來，明年的產量定會極高。市面上賣的糧食比人們所需要的多了，糧價便就會降下來，若不出意外，會是這麼多年來的新低。所以趙員外此舉，實在是目光短淺，准定是要失敗的。」
胡安和讚歎道，「你們倆這腦子都是怎麼長的啊，簡簡單單一件事，經你們一說，竟能有這麼多彎彎繞繞。」
阮言初只是笑，再與胡安和說了幾句閒話後，回去賬台繼續清帳。
薛延與趙員外並沒有說多久的話，便就將他給送出來了。兩人款款走下樓梯，面上還言笑晏晏的，但已經能看得出趙員外難看的神情，胡安和與阮言初對視一眼，暗暗道，果真沒有猜錯。
沒過一會，薛延從門外回來，第一時間就去找那碗面，卻只看見個空碗，他眼睛一眯，臉色立時便就沉了下來。
胡安和本還想著問問他們談了什麼，驀一瞧見薛延刀子一樣的眼神，被嚇了一跳，呆呆問，「你這麼看我做什麼？」
薛延笑了下，慢條斯理道，「我的面條好吃嗎？」
胡安和說，「還行吧，就是有點淡。」
他說完，薛延眼神更沉，胡安和打了個哆嗦，忽的緩應過來這到底是怎麼回事，回頭瞪了阮言初一眼，趕緊起身跑了。
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阮言初摸摸鼻子，也有點心虛，抱著賬本和筆墨，趁著薛延不注意，也從後院溜走了。
薛延環視大堂一圈，就剩下他一個人，還有一只粘了半根面條的空碗。
薛延又餓又氣，掐腰站在原地，咬牙切齒地罵，「一對小兔崽子……」
上午時候雖沒與趙員外談成生意，但是薛延也受了些啟發，腦子裡朦朦朧朧對未來有了個方向，只是思路遲遲理不清，亂糟糟如同一團亂麻，讓他心煩意亂。加上今年的天氣特別熱，窗外吹進來的風都是潮濕黏膩的，稍微一動便就是一身的汗，薛延只吃了個雞蛋黃兒，清兒給喂了樓下的鴨子，而後就再也沒吃過東西。
胡安和極為愧疚，還以為是自己搶了薛延的面給他氣成了這樣，一邊腹誹薛延怎麼年紀越大越小心眼，一邊想方設法哄他高興。
薛延不吃飯，胡安和就帶著阮言初大街小巷給他買果子吃，光是鴨梨就買了兩三斤，櫻桃青棗更是一籮筐，最後巴巴捧到薛延面前的時候，把薛延都給逗笑了。
胡安和扭扭捏捏地說，「唉呀，你就別再惱了，不就是一碗面，不至於的，你看，我們都給你賠不是了。」
阮言初也跟著道，「姐夫，你不要生氣了。」
「……」薛延說，「什麼面？」腦子裡混混沌沌塞滿東西一整日，早上時候發生那個小插曲，他早就給忘了。現在看著這兩人排排站在他面前誠懇認錯，薛延揉揉額角，覺得頭又大了一圈。
胡安和說，「老薛，你就別裝了，臺階都遞過去了，求求你快下來吧，我們忙活半日，好累了。」
阮言初垂眼看著腳尖，不敢接胡安和的這個話。
「……」薛延張張嘴，本欲說什麼，但看著胡安和愁苦的表情，還是把疑問咽下去，無奈道，「算了。」
聞言，兩人俱都高興起來，一前一後走了。
門輕輕被合上，腳步聲漸遠，薛延看著那冒尖兒的一籃子花綠水果，默默反思著，他在這倆人的眼裡，到底是有多幼稚，多惡劣，多小肚雞腸、得理不饒人？
想了一天理不清楚頭緒，薛延乾脆放棄，拎著那一籃果子回了家。
阿梨已經將晚飯做好，因著天頭熱，太暖的東西吃不下，她只做了兩道菜。一道小蔥拌豆腐，還有一道是蒸茄子拌豆瓣醬，配上高粱米水飯。
都是下飯的菜，吃起來一點也不難咽，薛延一日沒胃口，回家聞著菜香後終於覺著餓，連著扒了兩碗。
晚上沒了太陽，雖然地皮的熱氣仍在，但到底比白日強了太多，再加上院中的涼風，也不算太讓人難以忍受。葡萄架子已經長得很茂密了，綠油油的葉片瞧著鮮翠欲滴，薛延搬了把籐椅到架子底下，又衝了個冷水澡，只穿著中衣窩在籐椅裡，手裡拿著胡安和送他的大鴨梨，愜意地吹風乘涼。
阮言初獨自在屋裡溫書，點了盞小燈，燈光透過窗紙照到院子裡，還有半弦明月，並不覺得暗。
阿梨天生體涼，夏日裡總算得著好處，她一點都不覺得熱，反而神采奕奕，有心思到廚房裡搗鼓小點心。馮氏不會做她那些精巧的東西，坐在門檻上邊納鞋底邊陪著她。
阿梨把薛延帶回來的櫻桃都挑出來洗乾淨，去蒂去核，再加入白糖醃上半個時辰，等櫻桃出汁之後，再加水和冰糖，不斷攪拌熬制，直到鍋裡的櫻桃醬都變得粘稠，用勺子攪的時候覺著費力了，便可以出鍋。
櫻桃醬偏甜，不配上些主食很難單獨吃，阿梨把醬盛出來放到乾淨的小瓷壇裡，又轉身去找面粉和牛乳。
牛乳是馮氏每日都要去東邊的養牛人家裡擠的，以前在薛府的時候，夫人姨娘懷了孩子，都要喝這個，馮氏便也上了心，到處去給阿梨尋。今日的牛乳有些多，阿梨沒喝完，還剩下小半斤，便都拿來做牛乳小饅頭。
又忙活半晌，總算出了成品。饅頭很小，只有半個巴掌那麼大，又軟又香，奶味極濃。阿梨想了想，把饅頭切成片，再舀一勺櫻桃醬上去抹勻，小心吃一口，竟驚喜覺著味道不錯。
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馮氏也嘗了口，讚歎道，「我們家阿梨的手可真巧！」
薛延躺在院裡頭幾乎快要睡著，是被阿梨的饅頭片給香醒的，他略微睜眼，阿梨笑了下，撕下一片塞到他嘴裡。
薛延慢吞吞嚼了兩下，徹底清醒過來，起身坐直了腰，眼睛亮亮問，「還有嗎？」
阿梨把盤子都塞到他手裡，笑盈盈說，「有許多呢。」
阿梨另裝出一些送到弟弟房裡，而後坐到薛延身邊，和馮氏一起邊吃邊嘮家常。阿黃仰著肚皮倒在一邊，讓風把肚子上的軟毛吹得東倒西歪。小院夜話的時光太愜意，不知不覺已經快到深夜。
薛延白日時候的沉悶也一掃而空，胳膊搭在阿梨肩上，笑得眼睛都彎起來。
眼看著露水都要起了，風卻還是溫吞吞的，馮氏歎了口氣道，「老人說，夏天越熱，冬日就越冷，看今年這時節，冬日裡還不知要冷成什麼樣子，待再過幾日，要趁著煤炭便宜，多買一些了。」
本就是普通一句閒聊，薛延聽在耳中，心頭卻猛地一跳，「嘶」了一聲。
阿梨奇怪看著他的反應，問，「怎麼了？」
薛延抿著唇，眼裡神情變換，最後忽的站起來，轉身就往外走，「我去找胡安和！」
馮氏問，「你做什麼去？」
薛延回頭道，「我與他商量要搬家的事。」
這想法薛延早和馮氏與阿梨說過，兩人不覺得意外，但還是覺得他大半夜要出去的舉動匪夷所思。
阿梨站起身喚住他道，「薛延，你明日再去！這都多晚了，等你到那，人家小夫妻都睡了，這不是討人嫌嘛。」
阿梨這麼一說，薛延才想起來，胡安和已經不再是那個孤家寡人，總是找藉口來家裡蹭飯的小胡了，他現在娶了娘子，還是個不怎麼好惹的娘子。
薛延停住腳，不知怎麼，忽然有些悵然若失。
晚上睡覺前，阿梨坐在炕上鋪被子，想起那會薛延的反常舉動，抬臉問了句，「你剛才要去找胡安和，是有什麼要緊事嗎？」
薛延道，「我明日想與他一起去甯安一趟，看房子。」
阿梨訝異，「怎麼這麼急？」
薛延說，「商機不可失，失不再來。」
阿梨笑了，問，「什麼商機呐？」
薛延正色道，「趁著冬日，發一筆棉服財。」