章二十二
從家裡到永安街一共二里地，薛延帶著阿梨一路小跑，竟只用了半刻鐘，等到了路口時候，他手撐著膝蓋喘粗氣，只覺得太陽穴嗡嗡脹痛。
那群人早已經走了，本來圍在路邊看熱鬧的人群也散的差不多，剩幾個心腸好的陪著馮氏一起收拾爛攤子。
籠屜被掀翻了，裡頭白胖胖包子沾了土，鍋碗瓢盆也碎了一地，馮氏正佝僂著腰去撿其中一個菜包，她撕掉染了污垢的外皮兒，往桌子上擺。
看著這一切，薛延的手指被攥得發白，眼裡通紅，是用僅剩的三分理智克制著那股想要殺人的衝動。
阿梨追上來，手握住他胳膊，道，「薛延，你別亂來，咱們回家再說。」
她頭髮亂了，淚被抹去，但是痕跡還在。薛延偏了脖子看著她，低聲問，「胡安和幹的？」
阿梨點頭，她已經平復許多，勉強想要撐起一個笑，但嘴角卻彎不起來。薛延心疼的要死，他喉結動動，忽而一把將她摟過來，唇貼在她耳側，好半晌才說了句，「是我不好。」
馮氏聽見這邊動靜，直起腰看過來。阿梨鼻頭酸酸的，輕輕將手覆在薛延背上，溫溫安撫，「這不怪你。」
她聲音裡壓著極低的哭意，但還是又重複了遍，「薛延，你別太自責，真的不怪你。」
薛延唇抿著，牙咬得死緊，眼睛望向身後房檐，那上面有一窩燕子，小燕呢喃，叫聲脆快，露了毛茸茸兩只頭往外看。薛延嗓子發幹，垂在身側的拳上已經青筋畢露，最後還是道，「先回家。」
若放在以前，有人敢這樣與他叫囂欺辱，薛延能豁了命殺回去，但現在不行。他不怕事情鬧大，也不怕牢獄之災，他只擔憂若是他真的出了什麼事，家裡的兩個女人要怎麼活。
十七年來第一次，薛延這樣忍氣吞聲。
馮氏已經把東西收拾得差不多，裡頭許多已經不能用了，好在桌椅沒壞，鐵鍋也還完好，她把所有東西用麻繩綁成一捆，與阿梨問，「這個也背回去吧？」
原本是不用的，只需用篷布蓋好，放到角落裡便就行。但是今日來了那幫人，馮氏擔憂晚上沒人在的時候，這些東西會遭殃。
阿梨說好。
薛延走過去，低低問了句馮氏有沒有受傷，她搖頭，薛延便就一言不發將東西都背在背上，徑直往家走。
臨街店鋪有許多目睹了全程的人探頭出來看。本還以為薛延暴脾氣，盼著他能大發雷霆甚或是直接提著刀砍回去，現在見他只是沉默忍下這一切，不由覺得索然無味，將手裡的花生殼往地上一撲，道了句散了散了，隨後就退回了屋子。
阿梨甚至聽見有人諷笑了聲，說，「慫成這樣。」
她沒理，小跑過去到薛延身邊。
桌椅鐵鍋都捆在一起，算不得輕巧，阿梨欲要幫著薛延分擔些，被他避過，只說讓照顧好阿嬤。
這一路都安靜得不行，阿梨強作著鎮定，她怕把這種不好的情緒傳給馮氏，連滴淚都不敢再掉。攤子已經夠爛了，馮氏年紀大了，又受了這樣的無辜驚嚇，若是她再不合時宜說些什麼，只會讓一切變得更糟。
但薛延知道她在慌，因為從始至終，阿梨的手指一直攥著他衣角，像個孩子。
這種依賴感更讓薛延覺得心頭酸澀，他把背後所有重量都放在一邊肩膀，空出一只手去握著她的，用拇指在她手背上撫了撫。
察覺到他手上溫熱，阿梨忽然鼻頭一酸，所有委屈一起湧上來，比當時見著那些小混混提著棍子亂砸亂砍更甚。
她帶著哭腔喚了句，「薛延——」
「我在。」薛延垂眸看她，輕聲道，「乖，待會哭。」不能讓阿嬤看見。
阿梨捂著半邊臉，拼命點頭，說「好。」
晚上誰都沒心情吃飯，阿梨熱了一屜包子，哄著馮氏吃了兩個，又去給她鋪牀睡覺。馮氏累壞了，她靠在枕頭上，手拉著阿梨的，想說些什麼，最後還是欲言又止。
外頭還剩一點天光，柔柔灑在被面上，還有馮氏的眼睛裡。阿梨讀的懂她的心思，馮氏是想說，出了今天這樣的事兒，以後的生意可要怎麼辦。
阿梨彎眼笑一下，道，「車到山前必有路，咱們都是活的，有手有腳，怎麼會走到絕境。」
馮氏深深歎了口氣，道，「作孽啊。」
阿梨垂著頸子，睫毛顫巍巍，她說，「阿嬤，也有好事的，您瞧，薛延和以往都不一樣了。」
「也對。」想起這個，馮氏彎了彎唇，「以後日子，走一步看一步罷，一家人齊齊整整的，總不會有闖不過去的難關。」
再說幾句話，馮氏便就困了，阿梨扶著她躺下，又掖了被角，這才轉身出去。
薛延已經把燈點上了，暈黃的一盞，不算多明亮，他脫了靴子盤腿坐在炕上，手指插進發間，不知在想什麼。阿梨悄聲走進去，剛想出聲，就見薛延有感應似的抬了頭。他就那麼靜靜坐在那，隱在陰影裡，肩膀寬闊，比起最初見到他時，更像個男人的樣子了。
相對無言良久，最後是薛延打破平靜，他朝阿梨伸了手，輕輕說了句，「阿梨，過來抱抱。」
他話音落下，阿梨的淚便就決了堤，所有的難過似都有了發洩的出口，她抹著眼睛走過去，被薛延攬進懷裡，趴在他肩頭哭的天昏地暗。阿梨真的被嚇壞了，身子一直在發抖，薛延一遍遍撫著她的背，不厭其煩道，「別怕，別怕，沒事了。」
不知過多久，阿梨終於平復，她摸了把薛延的衣裳，已是濕的透透了。
薛延抬起她臉，用拇指一點點把淚痕都抹掉，阿梨眼皮兒腫腫的，像個紅核桃。薛延艱澀咽了口唾沫，心裡難受得似是被手在擰，他俯身吻了吻她眼睛，又環著她背，兩人額頭相抵。
「阿梨，」薛延低聲喚她名字，問，「你將今日之事全都說與我聽，好不好？」
阿梨點點頭，嗓子都啞了，「那些人來時，不到午時，我想著昨日與你的約定，本要收了攤子回家的……」
賀喜第一日，胡安和邀了侯才良、付六還有幾個其他的人，到宴春樓去喝酒。他本也出身不錯，少時風流，但結交都是權貴之子，對於侯才良這種地痞鄉紳，他是不屑的。但胡魁文是個官場上的老油子，知道在隴縣付主簿一家獨大，而侯才良帶著付六那些人獨成一方勢力，在街上幾乎是橫行，他只是個外來人，雖有著縣令名頭，卻還是要受這些約束的，權利沒有施展開的餘地。
在這樣情況下，胡安和就成了他打出去的一張兄弟牌，為的就是和那些人搞好關係。
胡安和讀過許多書，也算明些事理，知道父親用意，雖心不甘情不願，卻也不能違背，肚子裡憋著一股氣。又想到那日遇見薛延，大家都是落到了雞窩的鳳凰，但是薛延看起來還是比他要如魚得水的多，身邊還有個柔婉好看的姑娘，胡安和越想越憋屈，悶酒醉人，他沒喝幾杯，腦子就衝了。
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宴席散了，他帶著兩個人晃晃悠悠往回走，正巧碰見要回家的阿梨和馮氏。他認出來阿梨，腦子一轉筋，就推開了扶著他的那幾個人，跑過來搭訕說閒話，阿梨自然是不會理的，馮氏見著情況不對，也過來打圓場護著阿梨，胡安和嗓門大，又耍酒瘋，吵吵嚷嚷好半天，忽然聽見混亂之中有個人叫了句，「把場子給砸了！」
胡安和醉得像是個大頭鬼，被推來搡去地腦袋都要炸了，聞言下意識就接了句，「砸了！」
他只帶了兩個人，那兩人本都是付六那邊的，見識過薛延的蠻橫，聽見這吩咐，面面相覷不敢動。胡安和似乎也意識到自己說錯話，轉身就想走，但他這人愛面子，又不肯灰溜溜離開，嘴裡依舊撂著狠話，說，「你等我帶人過來。」
沒過多一會，那三人走了，看熱鬧的人也就散了。馮氏抹了把汗，道是虛驚一場，趕忙催著阿梨快些收拾東西，哪成想剛弄完一半，又打另一頭氣勢洶洶衝過來一群人，二話不說就動了手。
再然後，便就是攤子被砸，阿梨哭著回家去尋薛延。
這事看起來明明朗朗，但薛延細細琢磨，總覺得有哪裡不對味兒。他問，「最先說要砸場子的人，是誰？」
阿梨回想一下，搖搖頭，「不知道。」她咬著下唇，又說，「好似是人群裡誰說的，場面太亂，我瞧不真切。」
她看起來太憔悴，薛延心疼，也不捨得再問，只攏了攏她額發，道，「你先睡罷。」
他抱著阿梨到一邊坐好，自己起身鋪了被子，又將阿黃從窩裡拎著耳朵提出來，塞她懷裡，「抱著它睡。」
阿梨呆呆仰著頭，道，「你要出門？」
薛延下頷繃著，「如果這口氣不出，咱們以後都要受人欺負。」
阿梨慌一瞬，急急道，「薛延，你別亂來，胡安和的爹爹是縣令，咱們鬥不過的。」
薛延回身捏捏她耳垂，罕見溫柔，「你放心，我有分寸。」
他把阿梨安頓好，又吹了燈，提了件衣裳便就出了門。阿梨坐起來，看著他從窗下走過，腳步聲漸行漸遠，而後就聽不見了。
她覺得額角鈍痛，耳邊嗡鳴一陣勝過一陣，阿梨捂住耳朵，將身子慢慢往下滑進被子裡，祈禱著薛延能快些回來。