章十二
那個小巷子的尾端是一家酒樓的後門，緊緊關著，旁邊堆滿木箱子那樣的雜物，簷上懸著一盞大紅燈籠。但即便燈籠再喜氣洋洋，也照不亮付六一臉的慘白，阿梨覺得，看他那副驚懼樣子，似乎下一瞬就要哭出來。
但無若換成是誰，被人抵在牆角，脖頸間橫著一把亮閃銀刀，許是都會如他一般的。
薛延背身對著巷口，只瞧得見勁瘦腰型，他不知把外袍甩到了哪裡，僅穿著一件白色裡衣，微弓著背，與付六狀似輕言慢語地說著話。夜風把每一字句都送到阿梨耳邊，周遭依舊喧囂吵鬧，但那句話卻聽得甚為清晰。
「以往有什麼恩怨，打打殺殺，那是你我間的事，但你衝我家裡人來算怎麼？我今日將話撂在這裡，你若敢動她們一下，我便就敢剮了你，若不信，你便就來惹我試試！」
付六仰頭看著薛延，手捏著刀柄位置，生怕利刃傷了自己，話音都在顫，「我……我和你講，薛四你可不要得意，你知道，你知道我爹爹是誰嗎？」
薛延湊近了他的臉，惡狠狠道，「你爹爹是我！」
付六整個人都軟了，汗涔涔靠在牆邊，眼神躲閃，下巴往下滴著水兒，「我爹爹是主簿，你若是傷了我，你全家都要進大牢的，誰也不會好過！」
薛延一笑，「反正都要蹲牢的，我總不要虧著自己，那我就先抽了你的筋，剝了你的皮，燉了你的骨，再燒了你家房子給我陪葬好不好？」他手捏著付六的下巴搖了搖，「等以後到了地底下，咱們哥倆還有個伴兒，算不得寂寞。」
聞言，付六真的哭出聲了，他身子往下滑，抱著薛延的腿道，「四哥，我錯了……」
薛延冷聲問，「錯哪裡了？」
付六說，「我不該逼著你去賭坊，你不去還要出言羞辱，我也不該當街仗著人多勢眾與你打架，更不該逮著空欺負你家小媳婦，還說要拿你家人洩憤……」
他抽抽噎噎的，說的聲淚俱下，「四哥，你饒了我吧，我再也不敢了。」
薛延眯眼，刀尖抵著付六喉嚨，本還想再說什麼，眼光一瞥，卻瞧見站在巷口的阿梨。她抱著臂，瑟瑟站在風中，臉頰都紅了，見他目光瞧過來，猶豫一瞬，而後便小跑著到了他身邊，在離付六還有三步的地方站定。
阿梨看著昨日還趾高氣揚對她出言調笑的男人現在哀戚戚跪著，仍有些緩不過神。
薛延眼中意外之色明顯，「你怎麼在這？」
阿梨支吾了一下，而後提了提手中食盒，說，「我怕你漏了飯會胃痛，便就去書院找你。」但找不見，便又順著燈市街來尋，找了許久，才見你在這裡與人打架……
後面的那些，她沒說。
薛延定定看了她半晌，那眼裡情緒複雜，讓人讀不通透，過不知多久，他終於收了手裡刀子，重新入鞘插.入腰間，衝阿梨說了句，「走吧。」
阿梨垂著眼，低聲道了句「好」。
巷子又成了原本那樣，嘈雜之中帶一抹陰靜，一直狸花貓從牆頭躍下，嗷一聲消失不見，阿梨走在薛延身邊，見他呼吸平穩，與旁時無異的樣子，恍然竟覺得剛才像是做了場夢。
只他腰間懸著的那柄刀還在，隨著他步子一晃一晃的，要人眼花。
阿梨用指尖碰了下那刀鞘，金器觸感冰涼，凜凜夜風中更讓人遍體生寒。她攥緊拳，腳步慢了些，欲言又止後還是開口，輕輕喚了聲，「薛延。」
那邊低低回應，「嗯。」
阿梨說，「你這柄刀，是，哪裡尋來的。」
薛延頓了瞬，而後偏頭看她，「刀？」
阿梨膽子大了些，指著他腰間道，「刀，就這把。」
薛延用兩指將那東西捏起，微晃了晃，忽然笑了。他輕鬆將拴著柄的帶子解開，在手裡顛了顛，然後扔到阿梨手中，「假的。」
阿梨驚呼接住，沒聽懂他的話，問，「什麼假的？」
「刀，假的。」薛延停住腳，拿過刀抽出來，指節彈了彈，響聲沉悶，遠不如鐵器清脆，「木頭做的，我昨晚上隨便磨了磨，再往上淋了點水，傷人是傷不了的，但配著那刀柄刀鞘一起，嚇唬付六那樣的慫包蛋倒是沒什麼事。他嚇傻了，只怕我瘋起來會要他的命，哪裡還會去懷疑我是不是在騙他。」
薛延眉梢挑起，面向阿梨道，「也嚇著你了？」
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阿梨微張著唇，柳眉彎彎樣子，眼裡聚著水兒，波光流轉，旁邊燈籠映襯下像是泓涓涓清泉。
薛延瞧她一會，漸漸斂了笑，轉而偏頭看向別處，只步子放慢了些，刻意在等她。
從這裡到家裡，若走得快些，不過一炷香時間，中間路過一條狹窄胡同，兩側是廢棄無人住的茅草房。燈市街的吵鬧早被拋在身後，四周靜悄悄的，只有兩人的腳步聲，薛延抬手捏了捏額角，出聲問，「冷不冷？」
阿梨點頭，她搓了搓手臂，道，「咱們快些回家罷，我總覺這裡陰森森的。」
薛延有些想笑，他張口剛想說句什麼，忽聽見身後傳來聲輕響，似是鐵器相撞。他目光盯住虛空中某一點，瞳仁猛地一縮，伸手抓住阿梨小臂，道，「快走。」
阿梨懵著，她被薛延拖著往前疾行，喘息漸重，快要跟不上，她不知發生了什麼，但也察覺到氣氛一瞬間變得劍拔弩張。
卻還是慢了一步。
離胡同口只剩一丈遠時，出口被三個黑影堵住。身後的腳步聲也不再加以掩飾，零落紛雜的，薛延將阿梨護在臂後回頭看，黑壓壓十幾人，手裡提著刀棍，有的上面嵌了鐵環，動起來嘩啦作響。
阿梨腦子裡嗡的一聲，她攥著薛延臂上布料，覺得自己連指尖都是冰涼的。
薛延心中已有了猜想，他往旁邊唾了口，道，「誰讓你們來的？」
星光黯淡，夜風鼓動衣角，過一會，人群中驀的傳來聲輕笑，「我啊。」
「四兒，你怎麼這樣呢？六子做事卻是不磊落，但你趁著月黑風高把他堵在胡同裡拿刀挾著，便就磊落了？」那群拿著棍棒的小混混聽著聲音，自覺讓出一條路，留給侯才良慢慢踱出來，他穿一身藏青衣袍，袖口還繡了幾道金線，他說，「四兒，你這可不地道啊。」
薛延抬眼瞟他，眼帶嘲諷，「是付六找你帶人來的？還真是夠硬氣。」
「硬氣不硬氣又有什麼關係，誰笑到最後才最好，不是嗎？」侯才良站到薛延面前，身子微側，看向被他擋在身後的阿梨，拱手行了一禮，道，「那日見的匆忙，還未與小娘子好生攀談兩句，昨日付六多有冒犯，我侯某人在此給你賠罪了。若今日得空，不如駕臨寒舍閒聊幾句？也算是鄙人之幸事。」
他言笑晏晏的，見阿梨無動於衷樣子，笑意斂下去一瞬，轉又提起來，衝著身後揮揮手，「去備車駕來。」說完，便就伸了手要去拽阿梨的胳膊。
薛延面色鐵青，飛起一腳踹向來人腰腹，咬牙道，「老子倒要看看誰敢上前一步！」
侯才良彎著唇角，淡淡道，「得手者賞白銀三兩。」
話音剛落，周遭嘍囉便就一片喧嘩聲，個個蠢蠢欲動。
薛延將阿梨環在臂彎裡護好，眼對著侯才良的，怒極反笑，「你們這些無賴便就只敢挑婦孺下手？」
侯才良神情轉冷，問，「你說什麼？」
薛延道，「怎麼，做了無賴還不許人說？當了錶.子又想立牌坊，你怎就這樣不要臉。」
侯才良自詡文人才子，最恨有人講他不光彩，薛延幾句話字字戳他痛處，他臉沉著，半晌沒說話，最後倒是冷笑出聲，「噢，讓我想想，清高矜傲的薛公子是如何與我們這些混帳無賴攪在一起的。」
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「是兩年前你初來隴縣，大半夜賴在人家酒館裡吃酒耍瘋還沒銀錢結帳，我去給你解了圍？」他用扇子一拍手，轉向四周笑道，「這能是真事嗎？咱們薛四爺也有喝酒不給錢，賴著讓人家打的時候？」
阿梨看見，薛延垂在身側的手已經攥的死緊，手背上青筋暴起，整個人都在顫。她看得心驚肉跳，忙伸手握住他腕子，安撫道，「薛延，你別聽他的，咱們不吵，咱們回家。」
侯才良「哎」了聲，展臂擋住二人身前，「怎麼就不聽我的了，我說的可字字屬實，沒一點胡編亂造。小娘子，你可別忘了，你身旁這位薛四爺，和我們這些地痞混子，可是同一個出身，又有什麼高低貴踐的。我是灘爛泥，他就是朵花兒？」
薛延聲音低低道，「你放屁！」
他話音剛落，旁邊就立刻有小嘍囉站出來，推他肩膀一下，呵斥著，「怎麼說話的！」
侯才良眯起眼，往後擺了擺手，那人低眉順眼退下去，空氣裡安靜一瞬，忽聽他輕笑，「我便就放了，你又怎著？」
他說，「薛延，我給了你面子了，是你自己不要，但看往日兄弟一場，我便就再給你兩條路，第一，你便就給六子賠禮道歉，咱們往後井水不犯河水，一別兩寬，第二，咱們便就打一場，我倒要看看是你薛四的骨頭硬，還是我侯才良的棍子硬！」