紫竹這個丫鬟，垂露是知道的。
從前同在府中做事，雖然是前後院，各不往來，但畢竟都是家生子，垂露替陸氏往前頭傳話時，也見過紫竹一兩回。
印象裡，那是一個相貌普通，小心翼翼的小丫鬟。
垂露嫁出府後，娘家是定遠侯府的家生子，府裡大小事情，多少會聽說一些。
紫竹投井這樣出了人命的事兒，垂露聽她娘念叨過一句，只說好好的一個人，說沒了就沒了，忠心是忠心，留下父母丈夫，確實也讓人難過。
垂露聞言，想了很久才想起紫竹的模樣。
彼時的紫竹，剛剛留頭，抱著與她身量差不多高的掃帚。
垂露想，肯定是四爺待底下人好，紫竹才會如此。
等她入府之後，紫竹這個名字早就被所有人都拋在腦後了，沒有人提起來。
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她看了一眼清澗，不知道為什麼，清澗這麼一句話，叫她有一種感覺，紫竹的死並不是那麼簡單的。
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只不過，有多「複雜」，垂露不知道而已。
想到她與清澗的立場，垂露覺得，紫竹的死，大概與二房、長房的糾纏有些乾係。
心裏明白，垂露嘴上依舊道：「沒了有一年了吧？我當時聽說的時候，也很感慨，我們都是府裡做事的，主子的好，永遠忘不掉。」
清澗垂眸點了點頭：「不說那些了，韶熙園裏還好吧？我總覺得府裡這些時日不尋常，我們老爺咳嗽不斷，太太的腿又斷了……」
「多事之秋？」垂露歪著頭，道，「這是我前幾日聽侯爺與夫人說起來的，到底在說什麼事兒，我也沒鬧明白。不過我們府裡，倒還真有那麼些意思，不說二房，老太君的身子骨看著真叫人揪心。」
清澗不能入後院，吳老太君的狀況如何，他都是聽來的，全然沒有親眼見過，聞言，皺眉道：「老太君真的很不好？」
「還能作假呀？」垂露嘆了一口氣，「我帶哥兒過去看望老太君的時候，就覺得老太君的身子是真的太差了。」
清澗若有所思地點了點頭。
垂露與清澗有一搭沒一搭說了會兒話，便起身回府。
韶熙園裏，一切如常。
她回來得早，允哥兒還不餓，睜著一雙大眼睛對她笑。
杜雲蘿抱著允哥兒，垂露也就沒有上前接過來，拱手站在一旁，低聲把與清澗的對白一五一十說了。
「提起紫竹了？」杜雲蘿略有些詫異。
紫竹和箬竹的事兒都早就過去了，吳老太君跟前，杜雲蘿能交代的也交代了。
這一點，二房應當很清楚，穆元謀不至於再把這老皇曆翻出來，便是翻了，也翻不出什麼水花了。
垂露見杜雲蘿思忖，就曉得紫竹的死確實有故事，卻不是她該問的故事。
中秋一過，撲面的涼意似有溫吞了些，白日裏太陽下，曬得人很是舒坦。
吳老太君興緻不錯，也不在屋裏歇著了，時不時到院子裏走動走動，曬曬太陽。
「不能總躺著，」吳老太君眯著眼與陸氏道，「我這麼跟元謀媳婦說的，我自個兒也一樣，躺著躺著，就不想動了，我是老骨頭了，不下地走走，這雙腳，還有什麼用場？」
陸氏聽著吳老太君蒼老了許多的聲音，心裏咚咚打鼓，面上卻道：「您說得是，越躺著就越不舒坦，今年酷暑，您在屋裏避得多了，才會打不起精神來，趁著這幾日天氣好，多走走，勁兒就回來了。」
「會說話，」吳老太君睨了陸氏一眼，「老婆子說句真心話，家裏這麼多媳婦，就屬你最通透。」
陸氏眉梢溫婉，道：「遠遠不及大嫂聰穎。」
「不一樣，」吳老太君拍了拍陸氏的手，「元策媳婦是聰穎，可她也應了一句話，『慧極必傷』。」
陸氏一怔，她聽出了吳老太君的弦外之音。
周氏不止是慧極必傷，她還是情深不壽。
吳老太君這麼說，不是在說周氏無法長命百歲，還是指周氏心中牽掛過多，思慮過多，想得多了，顧及得也越多。
比起周氏，比起府中這麼多媳婦，她陸氏是最了無牽掛的那一個了。
不是她不念著穆元安，她當然也思念早亡的丈夫，但這和周氏不同。
她是庶子媳婦，又是小兒媳，身上的擔子與嫡長媳天差地別。
「老太君……」陸氏的聲音哽咽了許多。
吳老太君卻笑了起來：「所以啊，你多來陪陪老婆子說話，老婆子有時候也在想，我挑媳婦的眼光到底是好，還是不好……」
這句話，就差把練氏的名字掛在嘴上了。
陸氏柔聲道：「人有失手，馬有失蹄。」
並不怎麼好聽的話，讓吳老太君哈哈大笑，她許久沒有朗聲笑過了：「說得是，我養姑娘，也有養成那個樣子的，怎麼能強求別人家的姑娘。」
不僅僅是姑娘，她也養壞了一個兒子啊！
吳老太君笑過了，到底精神不濟，胸口起伏得厲害，扶著陸氏和單嬤嬤的手喘了好一會兒，這才慢慢平靜下來，又沿著廡廊慢吞吞地走。
九月初時，在姚八斷七之前，平陽侯夫人進宮給皇太后請安。
那日大雨之中，世子夫人回去，平陽侯夫人對她的鎩羽而歸併不意外，應該說，這才是皇太后會有的反應。
皇太后讓她進宮去說話，平陽侯夫人借口身子不適，躺了差不多一個月，這才入宮。
慈寧宮中，肅靜一片。
平陽侯夫人的面色蠟黃，似是大病初癒。
皇太后眼睛尖，曉得她這幅樣子是半真半假的，身子是不好，臉上也做了些偽裝。
畢竟是幾十年的侯門女人了，又分寸，也不傻。
皇太后淡淡道：「晉環歸家的事兒，你怎麼想的？」
「難，」平陽侯夫人說了這麼一個字，在皇太后思量的神情裡，又道，「身份擺在這兒，又不是過不下去日子只能改嫁的農婦，我們這樣人家的女人，死了丈夫，只有這麼一條路。所以，不管尚哥兒媳婦怎麼想的，她守著，環兒再不願意，她也要守著。」
「既然是明白人，就別想糊塗事了。」皇太后道。