杜雲蘿的腦海裡劃過的是吳老太君對垂露和離一事的調查。
懷疑親兒，對親兒失望至極，這對吳老太君的打擊實在是太大了。
作為將門婦人，吳老太君能咬牙面對丈夫、兒子、孫子戰死沙場、馬革裹屍，但心底深處，還是無法承擔禍起蕭牆的痛楚。
誰能承受？
無人能坦然。
杜雲蘿暗暗嘆息一聲，頷首道：「老太君怕冷，那就點了炭盆吧，等天再冷一些，若要提前燒地火龍，你只管與我來說。」
秋葉連連點頭。
當日下午，柏節堂的暖閣裡就燒起了炭盆。
吳老太君坐在羅漢牀上，錦被蓋著雙腿，低聲與單嬤嬤說著話。
秋葉的聲音從簾子外頭傳來，她說：「老太君，二老爺來瞧您了。」
吳老太君請了穆元謀進來，讓他在一旁坐下。
穆元謀一進屋裏，就察覺到了角落裏的炭盆，他的喉結滾了滾，聲音沙啞：「母親……」
「我怕冷，就先用上了，」吳老太君靠著引枕，笑容慈愛，「你跟我不一樣，你往門邊挪挪，免得熏出一身汗來，等下走的時候又受涼了。」
穆元謀應了，依著吳老太君的意思，就坐在簾子邊。
「你這咳嗽一直不見好，半年多了，眼瞅著又要入秋，等到了冬天，越發不舒服。」吳老太君搖著頭，道。
「不打緊的，」穆元謀笑容淺淺，「風寒是早就好了，就是嗓子不行，咳嗽幾聲，並不影響什麼，母親莫要擔憂。」
「做母親的，哪有不擔心孩子的。」吳老太君嘆了一口氣，「不止你，還有你媳婦，我聽說還是腳不能落地？」
提起練氏，穆元謀的眼底閃過一層晦澀，頷首道：「腳踩在地上就痛得站不住。」
「按說不該如此的，」吳老太君沉銀，道，「過幾日就是中秋了，家宴那日，讓她過來，我琢磨著，是不是心裏怕，越發覺得痛了？這樣不行，怕走路怕痛，到最後，真的會站不起來的。你看老婆子我，每日雙腿沒什麼勁道，不也要去院子裏沿著廡廊繞上一兩周？」
穆元謀頷首，道：「母親說得是，兒子會與她說的。」
吳老太君深深看了穆元謀一眼，嘆道：「年紀大了，實在有些力不從心，家宴嘛，總想著人都能齊全，不想缺了個誰。老婆子這些日子總是在想，這樣子的家宴，我還能用上幾回？」
穆元謀的身子一僵：「母親別說這樣不吉利的話。」
「什麼吉利不吉利的，生老病死，誰也逃不脫。」吳老太君說得格外坦蕩。
吳老太君交代了，不管練氏願意不願意，八月十六那一日，她是不能再歇在風毓院裏了的。
讓珠姍把長發梳得整整齊齊，練氏坐在梳妝台前，直直看著鏡中人。
她這半年多，就沒好好梳妝過，又沒出過屋子，此刻一看，裏頭的人的模樣讓練氏唬了一跳。
膚色廖白，血色不足，整個人看起來病怏怏的。
不管有沒有受傷，作為女人，一旦對鏡自照，誰會喜歡這麼個鬼樣子。
練氏的眸子倏然一緊，厲聲道：「真讓我這個樣子去吃什麼家宴？還愣著做什麼？給我抹些胭脂。」
這半年多，練氏的脾氣比從前古怪不少，珠姍被她一吼，心裏發慌，拿胭脂的手一抖，險些落到地上去。
朱嬤嬤趕緊接了過來，啐道：「笨手笨腳的，去挑套頭面來。」
珠姍見解了圍，感激地看了朱嬤嬤一眼。
朱嬤嬤取了些胭脂，仔仔細細給練氏抹上。
只是，無論她多用心，那層淡淡的紅色依舊像是浮在了外頭，並不真切。
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練氏心底裡也明白，低垂著眼角，嘆了一口氣。
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「太太，老太君說得也有道理，」朱嬤嬤寬慰道，「出去走動走動，精神才會一點點好起來，總是悶在屋裏，對身子越發不好。」
練氏苦著臉，道：「你還不曉得我？我是真的走不了，要不然，我喜歡天天窩在這裏？」
朱嬤嬤只能閉了嘴。
珠姍挑了首飾頭面，練氏收拾好了，這才緩緩站起身來。
她只敢單腳著地，左腿根本不敢用力踩著，稍稍吃上些勁道，就痛得頭皮都麻了。
朱嬤嬤和珠姍一左一右攙扶著，練氏試探著走了兩步，就哎呦哎呦叫個不停。
沒有辦法，朱嬤嬤只能讓人又抬了軟轎來，讓練氏坐著去了花廳。
花廳裡笑聲不斷。
對練氏而言，那些笑容似是隔了一片天地一般。
守門的丫鬟打起了簾子，軟轎直接就抬進了花廳裏頭。
笑聲戛然而止。
坐在正中的吳老太君抬眼望了過來。
練氏亦在看著吳老太君。
老太君的身邊圍著延哥兒、洄哥兒、瀠姐兒，半年多不見，幾個孩子長大了不少，周氏和杜雲蘿坐在吳老太君下首，周氏懷裏抱著一個，應當就是允哥兒，另一邊坐著今日剛剛出了月子的莊珂。
練氏堆起笑容，道：「連康媳婦看起來月子坐得不錯，哥兒呢？」
莊珂笑著道：「剛剛尿了，在偏廳擦拭，一會兒就抱過來了。」
正說著，陸氏和徐氏一道來了，身後的奶娘把顯哥兒交給了莊珂。
練氏笑得乾巴巴的，她心裏不舒坦，比她的腿更讓她不舒坦，可她只能笑，對著吳老太君身邊這一個個粉雕玉琢一般的孩子笑。
連誠媳婦怎麼還不來？練氏暗暗抱怨著。
好歹，蔣玉暖帶著娢姐兒過來，她也能抱著一個，不管是哥兒是姐兒，總歸不會顯得孤零零的。
練氏這是頭一回，恨不能立刻把娢姐兒摟在懷中。
蔣玉暖並沒有讓練氏等太久。
練氏的笑容中添了幾分暖意，朝娢姐兒招了招手：「姐兒來祖母這裏。」
娢姐兒也有些日子沒有見到練氏了，轉眸看向蔣玉暖，見蔣玉暖點頭，才高高興興地撲到了練氏懷中。
練氏牽著娢姐兒的小手，心中總算踏實了一些。
蔣玉暖亦是放心不少，她其實並不喜歡家宴，府中孩子們越多，她的壓力就越大，此刻練氏對娢姐兒流露出的喜歡，讓她肩上的重擔稍稍減輕了一些。
還好，練氏不討厭娢姐兒，練氏也沒有催她的肚子，沒有逼著她給穆連誠身邊添人。