等認了親之後，桂氏便帶著人回去了。
杜雲蘿扶著吳老太君回柏節堂裡，說著這個七月裡的安排。
中元節是府裡很看重的日子，今年也是尋了舊例，請了僧人們入府誦經祈福。
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吳老太君細細聽了，頷首道：「既如此，就這麼辦吧。」
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杜雲蘿應了，又道：「過幾日便是七夕，府裡也就瀠姐兒與娢姐兒兩個，倒也不用操辦別的。」
吳老太君哈哈笑了：「我倒是很期待，等姐兒們大了，到底會雕個什麼樣的花瓜出來。」
「論手巧，連瀟媳婦的花瓜雕得可真是不錯。」練氏跟在後頭，不輕不重說了一句。
杜雲蘿雕過龍舟擂鼓的穆連瀟，也雕過騎在高頭大馬上的穆連瀟，具是栩栩如生。
「謝二嬸娘誇讚。」杜雲蘿道。
練氏說這話，自然不是為了誇杜雲蘿，她清了清嗓子，道：「姐兒們還小，對月拜一拜也就好了，府裡這麼多丫鬟們，給她們準備些瓜果、花生，讓她們去乞巧去。」
杜雲蘿應了。
韶熙園裏，幾個小丫鬟也在說著乞巧的事兒。
箬竹來送花卉，笑盈盈與煙兒道：「姐姐們也要去乞巧。」
「不過是湊個熱鬧。」煙兒還想說什麼，見紅芙睨了一眼過來，她便閉上了嘴。
回到自個兒住處，福滿並不在屋裏，箬竹支著腮幫子想起了那個雷雨天裏偷聽來的話。
聞媽媽說的什麼影子，不乾不淨的，叫鍾海家的那般忌諱。
那年中元節，府裡到底出了什麼事情？
尤其是聞媽媽說的，那年清明，府裡的水井裏死了個蒼朮，今年清明，紫竹在府外一樣死在了水井裏。
那今年中元節，府裡會不會再鬧出什麼來？
箬竹越想越不自在，鼓足勇氣又去尋了煙兒。
煙兒拉著箬竹出了韶熙園，尋了園子裏的僻靜地方，道：「這都七月了，你真是……」
「我膽兒小，」箬竹垂眸，道，「我想跟著姐姐們乞巧，可又聽說會有什麼東西，這不就……」
「膽小你就別去了，」煙兒跺著腳，道，「你看福滿，就不來摻合這些，我聽說那年她也是瞧見過的。其實就是一個影子，一晃而過的，到底是什麼，我也說不清，那時候紅芙倒是嚇得夠嗆，連腳都崴了。」
箬竹咬著下唇，臉色發白：「我光聽你說就怕了，那我就不去了，我躲屋裏。」
「沒出息！」煙兒咯咯笑了起來，「那你可記得，這一個月都別在夜裏出來，誰知道會遇見什麼呢。」
箬竹連連點頭，謝過了煙兒。
等煙兒走遠了，箬竹看著她的背影，目光沉沉。
七夕夜裏，月色淺淡，星光熠熠。
園子裏格外熱鬧，相熟的小丫鬟們湊在一起拜月乞巧，笑聲不斷。
紅芙坐在房間裡發獃，自打那年嚇著了之後，她一直沒有全緩過來，原本今年還好些，可偏偏紫竹投井了。
紫竹一死，紅芙整個人都懵了。
當年蒼朮的死一下子縈繞在了她的腦海裡，她還記得，當時她聽了蒼朮的話，兩個人一起去見過紫竹，後來，蒼朮就沒了，紅芙曉得，為的就是那只金鐲子。
這事情埋在紅芙心裏，一個字都不敢跟別人說。
蒼朮不是失足的，極有可能是叫紫竹推下去的，這樣的話，紅芙根本不敢提。
現在，兩個人都沒了，紅芙沒有鬆一口氣，反倒是被這個秘密壓得有些喘不過氣來。
沒想到，箬竹進府了。
箬竹通過煙兒來問一些紫竹從前當差時候的事情時，紅芙心裏七上八下的，她不願意提從前，只說忘了。
只有她自己知道，她什麼都沒有忘。
她中間牽了線搭了個橋，讓紫竹和蒼朮認識了，就害了蒼朮一條性命……
紅芙趴在桌上，突然聽見咚的一聲，她猛得抬起頭來，卻不知道這聲音從哪裏來的。
她深呼吸了一口氣，只當自己是聽錯了。
而下一刻，又是咚的一聲，窗外閃過一個黑影，紅芙這回看清楚了，幾乎要叫出聲來。
她跌跌撞撞到了門邊，一把拉開，探出頭去一瞧，哪裏還有什麼黑影子，根本什麼都沒有。
明明是七月裡，紅芙卻覺得，吹在身上的夜風跟冬天一般寒冷，她猛得就關上了門，縮著身子坐在牀上。
也不知道靜靜坐了多久，外頭傳來一陣腳步聲，紅芙聽見了煙兒的說話聲音，她趕緊出去喚了一聲。
煙兒的面色不大好，道：「你這是怎麼了？」
「我……」紅芙說不出口來，道，「你們怎麼這麼早就回來了？」
聞言，煙兒乾巴巴笑了笑，道：「又有不乾不淨的東西了，似乎是敬水堂的柳荷姐姐瞧見的，差點嚇哭了，我們哪裏還敢再待著，就……」
紅芙的身子不由自主地發起抖來，拽緊了煙兒的手臂：「我也瞧見了，剛在我窗外來著。」
煙兒的臉沉了下來。
翌日一早，杜雲蘿到了議事的花廳裡，在座的管事婆子娘子們的面色都不好看。
「怎麼了？」杜雲蘿問道。
婆子們面面相窺，最後被推出來的還是賈婆子。
賈婆子硬著頭皮，笑的比哭的還難看：「夫人，昨夜姑娘們在園子裏拜月，似是又、又見到那不乾不淨的東西了。」
杜雲蘿一怔，把手中的茶盞放下，道：「這話可胡說不得。」
「哪個敢胡說呀，」賈婆子訕訕道，「夫人，這如何是好。」
杜雲蘿哼了一聲：「能如何，依著舊例，多加些夜巡的人手吧。」
主子發了話，底下人即便心中不願意，也不敢置喙其他。
到了下午時，要巡夜的人手都已經安排出來了。
箬竹伺候好了花草，剛回到住處，就見聞媽媽進了鍾海家的的屋子，她趕忙躡手躡腳跟上去，縮在了窗下偷聽。
「我真不願意去巡，」聞媽媽抱怨道，「你說這回能巡出個什麼結果來？前一回，辛苦了半個月，到最後呢，哎呦，還不如不知道。這回，萬一又曉得些見不得光的事情，那可怎麼辦？」