穆家族中祖宅離定遠侯府算不上遠。
透過馬車的輕紗簾窗，陌生又帶著些許熟悉的衚衕一點點映入眼簾。
前世今生，杜雲蘿來族中的次數屈指可數，而印象最深的，是前世過繼穆令冉的時候。
五歲的穆令冉離開親生父母的時候沒有哭也沒有鬧，乖乖地牽著杜雲蘿的手，在桂氏笑盈盈說話的時候，他就躲在杜雲蘿的身後。
就是這樣一個乖巧又有一些膽怯的孩子，讓杜雲蘿在接下去的十年間付出了全部心血。
最終落到那樣的結局，是杜雲蘿不曾想到的。
馬車停在了垂花門外。
錦蕊扶著杜雲蘿下車，桂氏帶著族中幾位年輕的媳婦子一道迎了上來。
「連瀟媳婦，」桂氏堆著笑，道，「你說今日要過來，嬸娘可真是喜出望外了。」
杜雲蘿微微頷首，她對和桂氏拉家常沒有多少興趣。
那幾個媳婦子與杜雲蘿平輩，張口沒有以嫂子、弟妹相稱，只喚夫人。
認親安排在了離宗祠不遠的花廳裡。
還未走到近前，就能聽見裏頭熱鬧的說話聲。
杜雲蘿一邁進去，裏頭霎時安靜了下來，紛紛望了過來。
除了幾位在族中德高望重的喚杜雲蘿為「連瀟媳婦」，餘下的皆是稱為「夫人」，內斂的依著自己的位置或坐或站，熱情的便過來與杜雲蘿說話。
杜雲蘿與族長老夫婦見了禮。
族長老夫人笑容之中帶著幾分詫異，雖說是族長一支娶嫡長孫媳，侯府裡要來人，練氏與蔣玉暖都合適，偏偏是杜雲蘿這個侯夫人親自來了，這叫族長老夫人心裏七上八下的。
老夫人抬眸睨桂氏，桂氏暗暗搖了搖頭，這一路走來，她想從杜雲蘿嘴裏打聽些什麼，卻是沒問出一個字來。
昨日夜裏，洪金寶家的特特來傳話，叫族長老夫人又是喜又是驚。
桂氏滿心歡喜，只當是杜雲蘿給她的兒媳婦體面，卻叫族長老夫人當頭潑了冷水。
就桂氏那張得罪了郡主的嘴，杜雲蘿會給她兒媳婦做臉？
這句話說得桂氏面紅耳赤，想解釋，一時又尋不到理由，半晌才硬著頭皮說了句「宰相肚裏能撐船」。
莊珂是親王郡主，瞧著性子也大氣，怎麼會跟她因著幾句話就翻了臉。
族長老夫人聽了這話，險些要罵兒媳婦臉皮子厚。
婆媳兩人商議了一番，侯府裡如今要族中過問的只剩下穆連慧的事情了，桂氏聽人說過，晉尚死的當天，穆連慧就沖回侯府來，說往後要如何如何。
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起先覺得這個猜測還有些可能，這會兒見了杜雲蘿，族長老夫人就曉得她們想錯了。
若真是為了穆連慧，練氏和蔣玉暖就該露面，不該是杜雲蘿孤身前來。
族長老夫人眼珠子一轉，笑著與杜雲蘿道：「怎麼親自過來了？」
桂氏一怔，對族長老夫人的開門見山很是意外。
杜雲蘿落了座，含笑道：「我進門也有幾年了，族裏辦喜事，我還不曾來過，今日正巧有這麼個機會，便想著來看看。」
族長老夫人哈哈笑了。
彼此都知道，這就是句推託之詞。
杜雲蘿抿了一口茶，她當然不全是心血來潮。
她來見兩個人，一個是桂氏的嫡長媳、等下就要認親的任氏，一個是前世穆令冉的生母、族中六房的媳婦薛氏。
任氏還未到，杜雲蘿只看到了薛氏。
薛氏比杜雲蘿年紀小，去年秋天才剛剛進門，她身材較尋常女子壯實些，是老人們眼中好生養的類型。
薛氏是正月裡就有了身孕，這會兒挺著個大肚子，坐在她祖母的身邊。
六房不算體面，事事以族長這一支馬首是瞻，能落座的原本只有六房的老太太，薛氏的公爹婆母也只能站著，薛氏是得了肚子裏的孩子的福。
從前，薛氏進門後連生了兩個哥兒一個姐兒，頗受六房老太太喜歡。
永安三十年，薛氏生穆令冉的時候傷了身子，往後就再也不能生了，因而她對穆令冉的感情極其複雜，愛亦愛，恨亦恨。
穆令冉五歲時，定遠侯府要給杜雲蘿過繼一個兒子。
族長老夫人挑到了穆令冉。
六房上下從不敢對族中說不，自然是應下。
薛氏起先也是肯的，把麽兒送去侯府裡，便是由寡母養大，吃穿用度、以後的教養，也會跟在六房長大截然不同。
為了孩子好，也是為了眼不見為凈。
哪知道真的到了過繼之後，薛氏捨不得肚子裏落下來的這一塊肉，又是哭又是鬧，折騰了幾日，倒是把自己折騰病了。
這一些事情，杜雲蘿和穆令冉都是不曉得的，他們知道時，已經是族中流言蜚語不斷的時候了。
薛氏在族長那裏大鬧了一場，說當初就不該把穆令冉交給杜雲蘿，說她這些年思念孩子損了身子骨，又說杜雲蘿心思不正，這是在毀了穆令冉。
什麼話不好聽，薛氏說什麼。
一旁是繼母，一旁是親娘，糾結和痛苦包裹住了穆令冉，在他娶妻之後，就越發疏遠了杜雲蘿。
指腹輕輕擦過茶盞，杜雲蘿眯著眼睛睨了薛氏一眼。
她倒是不怪薛氏。
做了母親的人，才知愛子之心。
為了六房，為了孩子，為了自個兒心中的那一道坎，薛氏應下了過繼，可真的送走了，那道坎一下子就成了傷。
什麼道理，什麼得失，在思念親兒跟前，都不值得一提。
薛氏想了十年，忍了十年，那些流言蜚語襲來，換作任何一個母親，都是不能再忍的。
如果這都不鬧不哭，杜雲蘿反倒要覺得，薛氏冷血冷情了。
薛氏只是聽信了那些流言罷了，傳出那些胡言亂語的人，才是杜雲蘿厭惡恨極之人。
那便是桂氏。
桂氏這顆牆頭草，跟在練氏身後，沒少生是非。
不過，桂氏也有剋星。
外頭的婆子傳著新郎新婦來了。
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杜雲蘿放下茶盞，看著隨著丈夫一道進來的新婦任氏。
身材窈窕、模樣俏麗，即便是多年之後，徐娘半老的任氏依舊美艷。
這個兒媳，就是桂氏的剋星了。