六月初的清晨，已經有些熱了。
虧得風大，花廳開著窗戶南北通風，還不至於悶人。
杜雲蘿正聽管事的婆子們回話，就有一個娘子白著臉進來。
見所有人都看著她，那娘子垂下頭，顫著聲，道：「夫人，前頭門房上剛收到了訃告，姑爺過世了。」
杜雲蘿一時沒反應過來，挑眉道：「誰？誰沒了？」
「姑爺沒了，平陽侯府的小公子。」娘子道。
杜雲蘿端在手中的茶盞差點兒灑出來，屋裏此起彼伏的抽氣聲，具是愕然吃驚。
「好端端的，怎麼沒了？」杜雲蘿追問。
那娘子搖頭，道：「來報信的沒有細說。」
杜雲蘿按了按眉心。
晉尚前世是短命，死的時候不過二十六歲，但那也是在兩三年後，為了勸架，失足摔下了寺院高高的台階。
杜雲蘿本以為，今生穆連慧敢嫁給晉尚，就是因為她能攔著晉尚，不叫他去摻合他妹夫家裏的那些烏七八糟的事體，可沒想到，晉尚還是死了。
死的這麼突然，叫人完全沒有想到。
到底是為了何事？總不至於，他現在就去勸架了吧？
杜雲蘿吩咐人去問問仔細，又讓人把信兒往各處報去，自個兒親自去了柏節堂。
柏節堂裡，吳老太君正和延哥兒逗趣。
每日杜雲蘿去花廳裡議事的時候，都會把延哥兒送來吳老太君跟前，有哥兒陪著，老太君的心情一日比一日舒坦多了。
「今日回來得早。」見杜雲蘿進來，吳老太君笑著道。
杜雲蘿垂眸行禮。
見她沒有笑容，吳老太君不由也收了笑意，試探著問道：「連瀟媳婦，怎麼了？」
杜雲蘿低聲道：「祖母，剛剛平陽侯府來報信，姑爺沒了。」
吳老太君的眸子倏然一緊，愣怔良久，才不敢相信地問：「沒了？是說晉尚？」
杜雲蘿鄭重頷首：「是這麼來報的，具體是怎麼沒的，還不曉得。」
吳老太君倒吸了一口冷氣，整個人往後仰倒去，杜雲蘿趕緊扶住了，給吳老太君墊好了引枕。
「好端端的，怎麼就沒了？」吳老太君難以置信，「我看他也不是病弱之人，怎麼會呢……」
周氏得了信過來，亦是一臉的莫名其妙，見吳老太君閉著眼睛在歇息，她就沒有開口，只是以目光詢問杜雲蘿。
杜雲蘿點了點頭，周氏無聲嘆息。
風毓院裏，朱嬤嬤聽了來報信的媳婦子說的話，腳下一軟，一個踉蹌，險些摔倒了。
她怯怯回頭看了正屋一眼。
晉尚死了，穆連慧一下子成了寡婦，這讓她怎麼去跟練氏開口？
練氏的身子，近幾日才稍稍舒坦了一點兒，叫她知道女婿死了，怕是要一口氣上不來厥過去了。
朱嬤嬤愁得不行，但是這消息又不能瞞下，只能硬著頭皮進了屋裏。
練氏歪在榻子上，珠姍輕柔給她扇著蒲扇。
「太太，」朱嬤嬤兩眼一閉，垂著頭，道，「平陽侯府來報信，說是姑爺過世了。」
珠姍的手腕一僵，蒲扇落在了練氏的身上。
練氏渾然不覺，只是睜大了眼睛看著朱嬤嬤：「老朱，什麼意思？」
朱嬤嬤狠狠抓了一把手心：「太太，姑爺過世了。」
練氏的胸口猛得就是一痛，她想說話，可堵得慌，一口氣沒接上，眼前一片發黑。
珠姍回過神來，趕緊替練氏揉著胸口：「太太、太太您莫急。」
練氏呼哧呼哧喘了半天，才慢慢緩過起來：「我不信，我們慧兒怎麼會……老朱，你去問問明白！」
最後的聲音尖銳，刺得耳朵痛，朱嬤嬤唬了一跳，趕緊點了頭，轉身出去了。
隔了一刻鐘才又回來，她道：「太太，侯爺回府了，急匆匆去的柏節堂，奴婢估摸著是有信了。」
練氏聞言，雙手一撐要坐起來，動作太急，又是一陣頭暈眼花。
她根本顧不上，催著朱嬤嬤替她更衣梳頭，急忙去了柏節堂。
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練氏踉踉蹌蹌到了吳老太君屋裏，見眾人都拉長了臉，她吞了口唾沫，問道：「連瀟，到底是怎麼一回事？」
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穆連瀟清了清嗓子，臉上有一絲尷尬，可還是把打聽到的事情又講了一遍。
晉尚是被毒死的，死在了胭脂衚衕裡。
「胭脂衚衕？」練氏怪叫一聲。
胭脂衚衕原是叫作貓兒眼衚衕，背後靠著水，地方清幽，有官宦人家將外室安置在衚衕裡，也不知道怎麼了，有了第一家就有了第二家，十幾年前，還出了原夫人鬧上門的事兒，被茶樓裡說書的稱作胭脂衚衕，這一稱呼也就慢慢傳開了，百姓們聽了這四個字，都往官家外室身上想。
晉尚也在胭脂衚衕裡安置了外室，聽說也有兩年多了。
算算日子，在穆連慧與晉尚說親的時候，那外室就已經在了。
穆連慧到底清不清楚外室的存在，穆連瀟不得而知，那外室向來倒也安分，院子裏就一個婆子一個丫鬟伺候著，平日裏就關著門，從不露面走動。
昨夜裏，晉尚歇在了胭脂衚衕裡，今日一早，小廝去接他時，院子的門左敲右敲，就是不開。
小廝等了兩刻鐘，心裏沒底了，就爬牆進去了。
屋子裏頭，沒有婆子也沒有丫鬟，晉尚和那外室已經斷氣了。
練氏聽得兩眼發黑，胸口不住起伏，整個屋子都在她的腦袋裏打著轉，暈得要命。
她聽見了什麼？
她的女婿，被毒死在外室家裏，那外室也一併死了。
這是叫人害死了？
「報官了沒有？到底是誰下的手？」練氏顫著聲問道。
「平陽侯不讓查了，衙門的人也沒辦法。」穆連瀟道。
「不查？」練氏冷笑，激動極了，「他家是沒臉查了吧！死在胭脂衚衕裡，整個京城都看他們笑話！那慧兒怎麼辦？我的慧兒要怎麼辦！」
說曹操，曹操就到了。
練氏話音一落，外頭就有人通傳，說是穆連慧的馬車已經入府了。
顧不上身體不適，練氏站起來要迎出去，還未站直，眼前模糊一片，她整個人軟倒下去。
芭蕉和單嬤嬤趕緊架了練氏起來，把她挪到了榻子上。
練氏有氣無力地躺著，嘴裏嘆道：「慧兒，我的慧兒……」