鮮血噴在了秋香色金錢蟒錦緞條褥上，刺眼極了。
穆連瀟顧不上躺著，趕緊坐起身來，紅著眼眶替周氏輕輕拍著背。
他見多了血腥，別說是敵人的，自己身上的血淋淋的傷口都不會讓他皺一皺眉頭，但周氏的這一口血，彷彿把穆連瀟的心肝肺都給挖出來了似的。
杜雲蘿喚了蘇嬤嬤。
蘇嬤嬤進來一看，臉色蒼白，也顧不上多問，急匆匆去尋大夫了。
杜雲蘿倒了盞熱茶，伺候周氏漱口，又擦凈了她唇邊血跡，扶她躺下。
周氏睜大著氤氳雙眸，她張口想說些什麼，只是話語都堵在了嗓子眼裏，火辣辣的，一個字都說不出來。
見周氏氣急攻心到吐血的地步，杜雲蘿心裏也不好受。
她突然就想起了從前。
在她昏厥後又醒來時，周氏曾經說過，說她在杜雲蘿的身上看到了自己的樣子。
可這一刻，在杜雲蘿眼中，悲憤恨、各種情緒摻雜、痛苦難言的周氏，不也是年老時得知真相的她嗎？
她與周氏並非血脈相連的母女，但杜雲蘿能深切體會周氏的心情。
喪夫多年，一直以為丈夫是戰死的，從未有過半點懷疑，直到知曉真相的這一刻，所有的情緒排山倒海而來，一下子擊垮了心防。
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周氏胸口悶悶，她含淚朝穆連瀟揮了揮手，示意他躺好，莫要擔心她。
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穆連瀟嗓子發苦，即便到了吐血的時候，周氏最關心的還是他的身體。
捨不得讓周氏痛苦之餘還放不下他，穆連瀟乖乖躺了回去。
杜雲蘿也沒讓外頭的人手進來伺候，拿著帕子把條褥上的血跡抹了抹。
也只能抹去一層罷了，血色浸透，回頭要整條都換了才是。
大夫很快就來了。
見周氏吐了一大口血，那大夫也極為慎重，仔細請脈，又開了調養的方子，千叮萬囑著不許周氏再費辛勞。
蘇嬤嬤送走了大夫，讓人去抓藥煎藥，進來問道：「太太，怎麼好端端地，又開始吐血了？」
杜雲蘿一怔，穆連瀟也皺緊了眉頭，什麼叫「又」？
周氏不贊同地看了蘇嬤嬤一眼，有氣無力地道：「陳年舊事了，提起來做什麼？平白惹他們兩個擔憂。」
穆連瀟見周氏不肯細說，轉頭看著蘇嬤嬤。
蘇嬤嬤話已經出口了，又覺得周氏這般瞞著也不是個事兒，道：「太太原是操勞，斷斷續續吐了一個月的血，老太君就把中饋交給了二太太，讓太太靜養。
如此養了幾年，這幾年身子雖比不上做新媳婦的時候，但好歹還算平順。
世子，太太一直沒有告訴您，是怕您擔心。」
如此一說，杜雲蘿心裏也有數了。
周氏是在穆元策死後的頭兩年，一人操持中饋，身子大損，才有了後頭的靜養。
不過，吐血這種事，畢竟是傷了底子根本，不是調養個幾年就能徹底好轉的，周氏這些年是不再吐血了，可剛才的訊息對她的打擊太過沉重，這才會一口氣屏不住，裏頭翻滾起來。
只是，周氏當初的病……
穆連瀟也是這麼想的，追問了周氏一聲。
周氏搖了搖頭：「當時請了好些大夫來看，老太君甚至想法子請了禦醫來，都說是操勞所致。」
杜雲蘿抿唇，她並不全信。
邢禦醫說過的話，依舊在她的耳邊，這種牽扯上侯門後院女眷們的爭鬥紛爭的，有幾個大夫會來蹚渾水？
就算是太醫，也多是明哲保身。
只可惜邢禦醫的腿廢了，要不然請他進京來，替周氏診一診，也好讓大夥兒安心。
周氏拍了拍穆連瀟的手，喘著氣，笑著與他們道：「我自己的身子，我最有數了。這一口血瞧著是駭人，可總比這口氣憋在心裏強。
這事體，我們心知肚明就好，老太君那裏，還是莫要透了風聲。
老太君年紀大了，我怕她一時半會兒扛不住。
連瀟，我知你恨他，我也恨，殺夫之仇，我恨不能白刀子進紅刀子出。
可是，你是世子，你很快要承爵，這定遠侯府是壓在你身上的，你不能為了復仇就把侯府、把你自個兒給賠進去。
若是那樣，老侯爺和你父親在地底下都不會安生的。」
穆連瀟頷首應了。
周氏疲了，歪在引枕上，良久都沒有再說話。
就跟她自己說的，那一口血吐出來，心中總算沒有那麼悶悶的了，只是閉上眼睛，想起穆元策的音容笑貌，周氏的心還是一陣一陣的痛。
青梅竹馬，十幾年夫妻，周氏以為他知道穆元策的一切，可到頭來，最最要緊的事，她一直被瞞了九年。
穆元策戰死的真相，她竟是在九年後，才窺得其中一角。
若不是穆連康歸來，若不是穆連瀟身上累了戰功，也許周氏這一生都不會知道答案。
可周氏無法責怪穆堂。
穆堂的選擇是人之常情，是一個定遠侯府的忠心老僕必定會走的路。
當年在北疆，若換一個完全聽命於穆元謀的人，穆連康早已經死了。
穆堂無可奈何，回京之後不吐露一個字，也是為了這穆家滿門。
穆元謀設計，在戰場上害死了穆世遠、穆元策和穆元銘，謀危社稷的罪名足以誅九族。
不僅僅是定遠侯府，穆家族中、姻親，九族之內，一個也躲不過。
就算穆連瀟當時未滿十六歲，聖上也極有可能在盛怒之下一併處死，就算留下一條性命，流放三千裡，亦或是與女眷一起充入官宦人家為奴，這一輩子，是無法翻身的了。
周氏能讓穆連瀟在戰場上與韃子殊死相搏，但她不能接受自己的兒子為奴為仆。
穆堂的沉默，好歹給了長房喘息的機會，給了穆連瀟長大成人的機會。
至於穆連瀟能不能抓住，能在二房的虎視眈眈之下，取得何種成就，那就跟被留在北疆雪地裡的穆連康一樣，一切都看造化。
好在，她的兒子很爭氣。
「明日裏還要進宮面聖吧？」周氏柔聲與穆連瀟道，「你背上有傷，自己當心些，能休養的時候莫要逞強。」
穆連瀟頷首。
進宮不比在家中，就算傷勢未愈，也沒有躺著進宮的道理。
周氏叮囑了幾句，讓他們夫妻先回韶熙園去，換下身上沾了些血的衣服，等晚上擺宴時，才到柏節堂裡去。