周氏不疾不徐替穆連瀟把衣服披上：「你說，是自己人偷襲你？」
穆連瀟垂著眼簾，道：「我將他挑落馬下時，看到他穿著的是我朝兵士的皮甲。」
周氏緊緊抿了抿唇。
穆連瀟見吳老太君亦是一副若有所思的樣子，便朝單嬤嬤打了眼色。
單嬤嬤會意，和芭蕉兩人退出去，一個守了明間，一個守了屋門。
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吳老太君見此，不禁坐直了身子：「連瀟，你這是有要緊事要說？」
「是，」穆連瀟沉聲應道，「在桐城時，我和大哥去青連寺見了穆堂。」
穆堂的名字就像刀子一樣，吳老太君的心狠狠就是一抽。
她暗暗有種感覺，穆連瀟想要說的，也許就是穆元婧死前說的那番話。
穆元婧胡言亂語，血口噴人，可那真的是噴在了吳老太君的心口上，血跡斑斑，揮之不去。
周氏亦然，她給穆連瀟回過密信，也對二房有了些戒備和疑心。
穆連瀟緩緩說了，說穆堂手下留情，讓穆連康賭了天命，只是不能說穆元謀害死了老侯爺和兄弟的事情，只能把穆堂的緘默說成內心的不安和恐懼，以及良心的折磨。
吳老太君頹然靠在引枕上，滿是皺紋的眼角濕潤一片，她靜靜流淚，沒有質疑，也沒有反駁。
良久，吳老太君才道：「初一進宮磕頭時，我和皇太后提過了，你有軍功，也有子嗣，該承爵了。
等一切塵埃落定，那些不切實際的想法，慢慢也就會散了。
元謀所作所為都是為了連誠，只要連誠沒那個心思，他們翻不出浪花來。
至於前事，連瀟，不是祖母偏心，你現在要以爵位為重，生出些閑言碎語來，對你不利。」
穆連瀟應了。
吳老太君有說得對的地方，他現在是該以爵位為重，把爵位牢牢握在手中，是他最應該做到的事情；
可吳老太君也有說錯的地方，穆連誠是有那個心思的，杜雲蘿的夢境裏，他野心勃勃。
只是，那個夢，不能說給老太君聽，也不能說給周氏聽。
吳老太君的面上露出幾分疲憊來，她今日大喜大悲，又坐實了心中最不想接受的穆元謀的陰暗面，此刻有些打不起精神來。
周氏讓單嬤嬤進來，伺候吳老太君凈面，又安排了榻子，把穆連瀟抬回了韶熙園。
韶熙園裏，連翹和玉竹坐鎮，又有古福來家的，打理得井井有條。
錦蕊和錦嵐回來，沒費多少工夫就收拾好了東西，廚房裏又備了熱水，就等著主子們過來。
等穆連瀟夫婦來了，圍著聽洪金寶家的說嶺東故事的丫鬟婆子們才散了，各自做事。
收拾了一番，這才又過去敬水堂。
周氏正在等他們。
蘇嬤嬤守了明間，周氏讓穆連瀟躺下，問道：「那偷襲之人真的沒有瞧清楚？」
穆連瀟苦笑搖頭：「沒有看清楚，我那一槍應該刺在了他的胸口上，他很可能是已經死了。」
周氏微微頷首，既然不知道那人是誰，就不能從他嘴裏挖出幕後之人，那麼一來，那間人還是死了好，下手傷了她的兒子，害的他差點兒死在大漠裏，周氏都恨不能親手將間人生剝活剮了。
「在老太君那兒，有些話不好講，我琢磨著背後之人許是和你二叔父有關，」周氏嘆了一口氣，目光望著牆上的長弓，「你父親走前，把這一家子都交給了我，可我到底沒有辦法做到最好。」
穆連瀟伸手握住了周氏的手。
周氏的手有些涼，一如她此刻心境。
穆連瀟心痛極了，有那麼一瞬，他不想把陳年舊事翻出來惹周氏心傷，理智卻告訴他，必須說，不得不說。
「母親，穆堂還說了很多，」穆連瀟剛一開口，周氏的身子就是一僵，穆連瀟撇開腦袋不去看周氏，硬著心腸道，「祖父、父親和三叔父都不是戰死的，二叔父在四叔父戰死後就在算計謀劃了。
他為了爵位，害死了祖父，害死了父親和三叔父，戰死沙場，無跡可尋。
他不能讓大哥回來，就讓穆堂殺了大哥，穆堂下不去手，給了大哥一條活路。
二叔父也想這樣對付我，我死在了大漠裏，就算大哥回來了，大嫂有胡人血統，爵位還會是二哥的。
當年穆堂不敢說，說出來了，整個定遠侯府都完了。
他一直在等，我若承爵，他就把真相告訴我，我若死在二叔父手上，他就把秘密瞞一輩子。」
周氏一動不動地聽完了穆連瀟的話。
每一句話，每一個字，都像晴天霹靂一般，她仿若是受了天劫，所有的雷電都劈在了她身上，讓她渾身痛得喘不過氣來。
饒是曉得穆元謀有野心，可周氏沒有想到，他竟然可以狠到那一步！
他怎麼能夠對兄弟下手？對父親下手？
周氏的胸口起伏，望著長弓的眼睛已然模糊。
她想起了小時候。
她和穆元策是青梅竹馬，常常來侯府裡做客小住。
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穆元策膽子大，六七歲的時候就敢爬園子裏的高樹。
夏日裏蟬聲陣陣，當時還是大丫鬟的蘇嬤嬤牽著她的手，跟著吳老太君逛園子，老遠就看見那兄弟三人。
穆元策趴在樹上，穆元謀在下面仰著頭指揮著左右，年紀最小的穆元銘抱著小竹簍，緊緊掩著蓋子，就怕裏頭的知了飛散了。
丫鬟婆子們在一旁急得團團轉，又拿這三個小祖宗一點辦法都沒有。
見了吳老太君過來，嚇得她們趕忙跪下。
樹上的穆元策一驚，往下滑到一半沒抓住，摔下來與穆元謀和穆元銘摔作一團。
吳老太君又是好氣又是好笑，周氏躲在老太君的背後捂著嘴，沒敢笑出聲。
幼年時，曾經是親密無間的三兄弟，周氏只要閉上眼睛，還能想起那三個孩子的笑容，可轉眼幾十年過去，一切都變了。
「你父親一直很關心你二叔父，一直很看重他……」周氏顫著聲，她胸口悶得厲害，連呼吸都不暢快了。
咳咳……
周氏咳嗽了兩聲，杜雲蘿上前替她撫背，周氏卻咳了很久。
張口哇的一聲，吐出一大口鮮血。
紅得灼燒了他們夫妻的眼睛。