馬車才出嶺東地界，就已經要入了臘月了。
京城裏絮絮下了第一場雪，把整個定遠侯府都銀裝素裹起來。
柏節堂裡，周氏和吳老太君商量著臘八節的事體。
「三弟妹想自個兒去婆駝山燒香取粥，約了四弟妹一道。」周氏笑著道。
離穆連康和穆連瀟一家回京的日子漸漸近了，吳老太君的笑容也多了起來，道：「那就讓她們去吧，元銘媳婦這是高興的。」
「是該高興。」周氏剛說完，芭蕉從外頭進來，手中捏著一封信，周氏忙問，「是誰送來的？」
芭蕉答道：「是雲棲交給了蘇媽媽，媽媽剛給了奴婢。」
「那就是連瀟送來的了，」周氏挑眉，嗔道，「這孩子，人都快到了，怎麼還先送封信來。」
吳老太君哈哈大笑，接過了信，打開看了。
周氏見吳老太君的笑容頓了頓，一時心中打鼓，等老太君放下了信，她才問道：「連瀟信上說什麼？」
吳老太君把信遞給周氏，道：「趕不上回京裡過年了。」
周氏把信看了一遍，嘆道：「老太君，我不知道該傷心還是該歡喜了。」
她心心念念盼著回來的兒子、兒媳和孫兒不能如期抵達，這讓她頗為遺憾。
可奇襲古梅裡竟然真的成了，穆元策當年想做卻沒有做成的事情，在穆連瀟手中已經實現了，這讓她忍不住想落淚。
激動得落淚。
周氏背過身去擦了擦眼角，吳老太君看在眼中，心中也是五味雜陳。
不過，老太君畢竟是老太君，人活到了這把歲數，對丈夫和幾個兒子的戰死已經能平靜面對了。
她拍了拍周氏的手，寬慰道：「他們趕不上，那臘八祭祖的時候，我們就好好跟老侯爺，跟元策說一說，還有元銘和元安，府中孩子都爭氣，已經打下韃子老窩了。」
周氏含淚應了。
「說起來，連瀟的信都送到了，那宮裏應該早知道了。」吳老太君皺了皺眉頭，「賞賜未至，應當是要等連瀟回來之後讓他親自領賞了，這樣也好，我趁著這回正月裡，進宮去和皇太后提一提。」
不僅僅是賞賜，也把爵位承繼下來。
承爵現在是府中最要緊的事情了，周氏心裏也明白，點了點頭。
徐氏聽聞穆連康不能按時抵達，心裏不免有些惴惴。
算上這半年，她就等了整整九年了，如今回過頭去想，徐氏也說不好這些年她到底是怎麼堅持下來的。
每日都很長，可每一年又都很短。
徐氏悄悄與陸氏商量道：「好端端的，突然就遲了，是不是出了什麼狀況？」
陸氏不想往壞處猜想，道：「信上不是說，山峪關裡有事體耽擱了回程的時間嗎？他們人多，又帶了三個小的，路上慢一些也尋常。」
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如此聽著倒也有理。
風毓院裏，穆元謀和練氏一道用了午飯。
自打穆連慧嫁出去之後，練氏總算不會時不時被氣得胸口疼了，只是看著空空的東跨院，心裏就牽掛。
這就是討債鬼，在眼前時她氣得厲害，見不到了又放不下。
練氏只好把心思擺在了等穆連誠回來上。
眼瞅著入了臘月了，總歸就是這幾天。
董嬤嬤打了簾子進來，練氏抬頭問她：「老董，是不是連誠回來了？」
「老爺、太太，」董嬤嬤垂手道，「是世子送了信回來，說是啟程時耽擱了，要年後抵京。」
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穆元謀放下手中茶盞，抿唇道：「是連瀟寫的？」
董嬤嬤縮了縮脖子：「奴婢是聽柏節堂裡的人說的，老太君和大太太看了信，應當是世子的手書。」
穆元謀的眼神一沉，揮了揮手，讓董嬤嬤退出去。
屋裏的珠姍和朱嬤嬤也機靈，跟著退了，裏頭只剩下穆元謀與練氏。
練氏只知道穆元謀在山峪關有安排，可具體是什麼安排，要何時動手，如何行事，穆元謀沒有跟她解釋仔細。
這會兒聽了董嬤嬤這幾句話，也不曉得事情是成了還是沒有成。
張嘴想問一句，但見穆元謀緊繃著臉，練氏咽了口唾沫，沒有問出口。
反正，穆元謀想說了就會說，不想說，她追著問，豈不是又成了沉不住氣的人了？
那還不如先忍著。
練氏眼觀鼻鼻觀心，努力把穆連瀟的事體扔到腦後去，只想著穆連誠，一時半會兒倒也沒有那麼急切了。
穆元謀的指腹沿著茶盞口子劃著。
他沒有收到棋子的消息。
那一封信之後，就再沒有消息了。
穆元謀沒有急切，頻繁的書信來往才容易叫人抓住把柄，只要能按計劃奇襲，棋子偷襲了穆連瀟，那計劃就成了。
在事成之後，棋子到底是生是死，去了哪裏，穆元謀並不關心。
或者說，死了最好，死人才不會泄露秘密。
棋子沒有送信回來，也許是死在了大漠裏，讓穆元謀再無後顧之憂。
而現在，柏節堂裡收到了穆連瀟的信。
奇襲成了？他還活著？他甚至還能動手寫信？
穆元謀捏緊了茶盞，若非手勁不足，他幾乎要把那茶盞捏碎了。
那個沒用的東西！
什麼混成了伍長，什麼成竹在胸，連偷襲都不會，讓穆連瀟活著回來了！
也不知道他露了底沒有？
要是讓穆連瀟抓到了把柄，那他們定然會層層抽絲剝繭，看穿當年穆連康的失蹤不是意外了。
穆元謀重重把茶盞放在了桌上，動靜之大，嚇了練氏一跳。
練氏白著臉看他，見他面色不善，猶豫著問了聲：「老爺這是什麼了？」
穆元謀上下打量了練氏一眼。
失去了棋子的訊息，他等於是斷了一臂，暫時失了嶺東、失了穆連瀟和穆連康的信息。
想要運籌帷幄，最要緊的就是消息的掌握，而現在……
穆元謀覺得不舒服，這種未知的感覺很不舒服。
只是這一切他並不想告訴練氏，就以練氏的城府，讓她知道他對前頭的訊息失控了，說不定就自己嚇自己，在吳老太君跟前露餡了。
穆元謀徐徐吐出一口氣來。
以前瞧著還好，一旦遇事，他就對練氏不滿起來。
若練氏能更機敏些，更穩重些……