西洋鍾打鳴。
周氏抬頭看了一眼，讓蘇嬤嬤把杜雲蘿喚了過來。
「連瀟中午不回來，你就隨我去柏節堂吧。」周氏一面說一面起身往外走，「今兒個二月十九，老太君應是念了一上午的經文了。」
如周氏所言，整個上午，吳老太君都在後罩房的小佛堂裡誦經。
芭蕉引了她們過去。
杜雲蘿在院子裏打量了一眼，正好瞧見安娘子的身影。
安娘子是穆元婧身邊伺候的，當丫鬟時，她的名字叫秋柔。
當年穆元婧遠嫁蜀地劉家，秋柔是陪嫁丫鬟，一直跟著穆元婧。
聽聞秋柔在蜀地是嫁了人的，但丈夫沒了，婆家也沒什麼人，在穆元婧回京時就把她帶了回來。
這些年都是主僕一道，添了幾分姐妹情誼。
杜雲蘿問道：「芭蕉姐姐，姑母也在嗎？」
芭蕉含笑道：「姑太太在暖閣裡休息，鄉君陪著她說話呢。」
杜雲蘿瞄了正屋一眼，原來不止穆元婧，連穆連慧也在。
周氏和杜雲蘿沒有進正屋，而是直直去了小佛堂。
佛堂裡檀香濃鬱。
吳老太君一手撚著佛珠，一手敲著木魚，嘴唇一啟一合，誦著經文。
周氏和杜雲蘿一左一右在吳老太君身邊跪下，雙手合十。
蘇嬤嬤垂手恭謹立於一旁，見佛前的香火燃得差不多了，又取出三根續上。
正屋西暖閣裡，穆元婧斜斜歪在羅漢牀上，穆連慧坐在她對面，手中捧著一盞熱茶，吹了又吹。
穆元婧嗤笑：「吹了多久了？底下便是點了火，也叫你吹涼了。」
穆連慧淺淺笑了：「不過是打發時間罷了。」
「母親都誦了一上午了……」
穆連慧繼續吹了兩口：「祖母心誠，今日是二月十九，自然如此。」
世人多信佛，侯府中亦是如此，唯獨穆元婧，她是不信的。
不僅僅是佛道，她也不信三清，鬼神之說她嗤之以鼻，穆元婧什麼都不信。
穆元婧打了個哈欠：「之前是大嫂和連瀟媳婦來了吧？我似是瞧見她們去佛堂了。算起來也有一刻鐘了，怎麼還沒有出來？」
西暖閣的窗戶微啟，正好能看見院中動靜。
周氏和杜雲蘿的到來，穆連慧也是瞧見了的。
「是大伯娘和雲蘿，應當是陪著祖母一道誦經了。」
穆元婧翻了個白眼，冷笑道：「大嫂也就算了，連瀟媳婦才多大年紀，就老氣橫秋的拜菩薩，這要是沒人去喚一聲，說不定要念上半個時辰一個時辰了。
嘴上說著菩薩心腸，誰知道挖開肚子裏頭是紅是黑。
要我說呢，小小年紀聽什麼佛音佛語，弄得好好一個人都陰陽怪氣，心思叵測。」
穆連慧的臉色一點點沉了下來，手中茶盞不輕不重壓在了幾子上：「姑母這話說得不對吧？」
不管她心中是否敬畏菩薩神明，穆連慧也是習慣了誦經的人。
她跟著皇太妃在普陀山住了三年，****聽的就是佛音佛語。
穆元婧這些話，就跟在說穆連慧一樣。
穆元婧眉頭猝然皺了起來。
她想到什麼就說什麼，本就是在埋汰周氏和杜雲蘿，根本沒有含沙射影的意思，哪知叫穆連慧不舒坦了。
軟硬不吃的穆元婧見穆連慧面色不虞，心中不由就煩躁起來：「我原不是說你，你自個兒聽岔了要湊過來，難道是我的過錯？如此一看，我的話也沒說錯，陰陽怪氣這四個字，說你還真是合適。也難怪這把年紀都還在家裏待著。」
穆連慧眸子倏然一緊，勾起唇角，笑容譏諷：「我未嫁，你歸家，都是吃的娘家飯，祖母不曾怪罪過，姑母何必五十步笑百步？」
「你！」穆元婧蹭得站了起來，揚手要往穆連慧臉上招呼。
穆連慧不躲不閃，嘲弄一般看著穆元婧。
穆元婧的手懸在空中，最終沒有落到穆連慧臉上，她咬牙切齒道：「看在二嫂的面子上，我不與你計較！」
說完，穆元婧轉身就走。
穆連慧托著腮幫子咯咯笑了起來。
的確是看在了練氏的面子上呢。
府裡如今是二房當家，穆元婧又和長房交惡，要舒舒坦坦在娘家過日子，她就不好對穆連慧動手。
這一巴掌若是打下來，穆元婧半點不佔理，吳老太君都會怪罪她。
穆元婧氣沖沖往外走，安娘子趕忙跟了上來。
「說我吃娘家飯，這是我願意的嗎？」穆元婧一邊走一邊道，「蜀地那破地方，劉家那短命鬼，要我怎麼待下去？這難道怪我嗎？」
安娘子半句話都不敢應。
回到了滿荷園，撩開簾子進了正屋，穆元婧一把解開了雪褂子往地上一扔。
安娘子彎腰把雪褂子撿起來，輕輕拍打幹凈，掛在了架子上。
往裏進到內室，穆元婧趴在拔步牀上，肩膀抖動，咽嗚哭著。
安娘子打了一盆水進來，擰了帕子，走到牀邊：「姑太太，掉眼淚傷身，奴婢替您擦擦吧。」
穆元婧坐起身來，一把抱住了安娘子，哭著道：「秋柔，我也不想住在娘家啊，若有個長命的男人，我何必回娘家來，我一個人也很苦悶的啊……秋柔……」
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安娘子暗暗嘆了一口氣，抬手環住了穆元婧，在她背上一下又一下順著：「姑太太，莫哭了。」
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柏節堂裡。
吳老太君放下了手中木魚，周氏和杜雲蘿將他扶了起來。
久跪之後，雙腿不適，杜雲蘿老過，自然有經驗，蹲下身子替吳老太君揉了揉腿和膝蓋。
吳老太君含笑道：「你這孩子倒是曉事，我年紀大了，腿腳不比你們年輕人，跪了會兒這幾處就使不上勁兒了。」
杜雲蘿一面揉，一面道：「我在娘家時也陪祖母念經。」
「難怪，也是你有心。」吳老太君點了點頭，「差不多了，咱們回屋裏去，等會兒捶一捶就好了。」
杜雲蘿應下，扶著吳老太君往前頭走。
剛走出小佛堂，就見芭蕉候在外頭。
芭蕉把穆連慧與穆元婧的爭執稟了吳老太君。
吳老太君緊著眉搖了搖頭：「元婧……哎！她平時與嫂嫂們置氣也就罷了，如今把火往晚輩身上撒，哪裏還有點當姑母的樣子。」