錦蕊這天不當差，收拾了包袱回去看她老子娘。
她家住在前街，左鄰右舍多是杜家的下仆，花嬤嬤的家與她家一個街口、一個街尾。
有媳婦子瞧見了她，趕忙喚道：「蕊姑娘回來了呀？」
「蕊姑娘這根銀簪可真好看，是府裡五姑娘賞的吧？就知道蕊姑娘體面嘞。」
「蕊姑娘……」
「這是我們家二丫，蕊姑娘您看看，能不能送進府裡去主子跟前做事？」
錦蕊每走幾步都有人湊上來與她說話，她心裏不耐煩得要命，要不是顧忌著老子娘還在這條街上住著，她都要開口諷上兩句了。
對那些笑著與她打招呼的，錦蕊回了個笑容，至於那些轉著彎想在她地方謀些好處的，她壓根就不理會了。
錦蕊腳步快，沒一會兒就走到了街尾。
街口處，花嬤嬤一手捧著一把瓜子，一手捏著一顆往嘴裏送，哢擦咬開吸了瓜子肉，翻了個白眼把瓜子皮吐得遠遠的，轉頭跟她的小閨女道：「瞧見沒有？這架勢，嘖嘖，這都像個通房、姨娘回來省親了。」
小閨女一臉茫然，她才五六歲，哪裏知道通房、姨娘是個什麼樣子。
花嬤嬤的男人從屋裏出來，氣道：「我說你這張嘴啊，這話能跟妮子講？有你這麼當娘的？」
花嬤嬤啐了一口：「你能耐了啊！我就知道，你們男人最喜歡那種妖精，走路的時候腰扭得跟蛇精似的。」
「哎，我說你這張嘴能不能有點兒邊啊，整天說些莫名其妙的話，人家好好一姑娘，你非說得那麼難聽。」花嬤嬤的男人連連搖頭，目光落在他婆娘那堪比水桶粗的腰身上，她自個兒胖，看誰腰細都罵人家妖精，這都什麼事。
話音未落，眼瞅著花嬤嬤要跳起來，她男人趕緊抱起小閨女往門外走：「我帶妮子去鋪子裏了，你也早點回府裡去。」
花嬤嬤的男人躲了出來，剛走兩步，正好遇見錦蕊的爹薛四，他笑道：「薛四啊，你家蕊丫頭剛回來。」
薛四連聲道：「就聽說她回來了，我正往家裏趕。」
花嬤嬤的男人目送薛四離開，心裏打了個鼓，虧得他婆娘罵錦蕊的話沒傳到薛四兩夫妻耳朵裡，不然……
薛四這老實人可能會忍下，薛四家的可是厲害人物，保不準提著菜刀就殺到他們家來了。
錦蕊推門進去，薛四家的從一桶臟衣服裡抬起頭來，看了她一眼。
「娘，我來洗吧。」錦蕊一面說，一面擼起袖子。
「哎呦我的蕊姐兒哦，」薛四家的半步不肯挪，「你這雙手是伺候姑娘的，哪裏敢讓你洗衣服，把手洗粗了，還怎麼給姑娘洗頭洗面啊？」
道理似是這麼個道理，可從薛四家的嘴裏說出來，就帶了幾分譏諷味道，聽得錦蕊很不舒服。
不過，她熟知薛四家的的脾氣，也懶得跟她扯皮。
屋裏的薛瓶兒聽見說話聲，笑著迎了出來：「姐回來了呀。」
錦蕊揚了揚手中包袱：「給你帶了些好東西。」
薛瓶兒樂了，挽著錦蕊就往屋裏走，兩人剛進屋裏把包袱打開，薛四家的就跟了進來。
包袱裡有兩盒胭脂，一瓶花露，兩件半新不舊的褙子並一條石榴裙。
「回頭你自個兒改改，能穿的。」錦蕊道。
薛瓶兒眯著眼睛笑。
薛四家的湊過來一看：「蕊姐兒，娘跟你說了多少回了，瓶兒一個月能出幾趟門？你每回都給她胭脂，她用得過來嗎？還都是這些好貨色，你下回還是給我銀子，我去街上貨郎那兒給瓶兒買，她用用那種就夠了。餘下來的錢省著些，你弟弟娶媳婦的銀子都沒著落呢。」
錦蕊撇嘴，她要是把銀子給了薛四家的，薛瓶兒一年到頭就別想買任何東西，都成了她弟弟嘴裏的吃食了。
薛四家的抱怨了一通，可拿到錦蕊給她的錢袋子的時候，臉上頓時笑開了花，她家蕊姐兒雖然愛花錢買那些有的沒的，但好歹也能賺不是，花些就花些吧，大頭給了她就成了。
顛了顛重量，薛四家的眉頭一皺，她怎麼覺得輕了點……
打開錢袋子倒出來一看，薛四家的怎舌：「怎麼感覺比上回少了許多？」
「娘，你也說了是上回，上回有端午，有二爺大婚，賞了不少，這一個多月有什麼？就七夕的時候姑娘賞了點。」錦蕊道。
薛四家的聽了在理：「那再小半個月，三姑娘出閣，又有賞錢了吧？下個月還有中秋，再往下是四姑娘及笄，能攢不少。」
錦蕊一聽這些就頭痛，虧得薛四回來了，這才救她於嘮叨。
在家裏用了午飯，錦蕊跟薛瓶兒湊在一塊說了會子話，正準備回府去，卻叫薛四家的喚住了。
薛四家的把她拉到一旁，低聲道：「蕊姐兒，我老早就聽人說了，說姑娘更喜歡錦靈，是不是真的？」
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錦蕊睨了薛四家的一眼：「哪個又在亂嚼舌根？整日裏編排東編排西的，姑娘的心思是這些人能猜度的？呵，有本事當著我的面來編排，我撕爛她的嘴！」
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「你只管跟我說是還是不是。」
錦蕊翻了個白眼：「是又如何？不是又如何？」
「那就是真的了？」薛四家的咬牙道，「你說說你，咱們老薛家也是府裡的舊人了，你伺候姑娘的時間也比錦靈長，你怎麼就輸給了一個外來人呢？叫人看笑話吶？」
「看笑話？誰敢啊！」錦蕊說著說著就心煩了，道，「姑娘跟前就我跟錦靈，姑娘的心又不是秤砣能一碗水端平，又不是偏心到沒邊了，有什麼好奇怪的。」
薛四家的不依了：「話不是這麼講的！往後姑娘那兒有什麼好事都落到她頭上，你還剩什麼？」
「行了行了，」錦蕊附耳過去，低聲與薛四家的道，「我給您交個底吧，世子爺身邊的小廝看上錦靈了，這事兒估摸著要成的……」
錦蕊說了一半，薛四家的就跳起來了，指著錦蕊道：「說你傻你還真的就是傻！那是誰啊，世子爺身邊的人，這事兒要是成了，錦靈就壓在你頭上了，你還翻什麼身？」