第202章 番外
入夏之後，因各地頻繁發生洪澇，致使百姓流離失所，朝不保夕，而某些地方官或尸位素餐，隱瞞不報；或借此詐取賑災款，並不在意百姓死活，故大大小小的民亂時有發生。樂—文正當聖元帝為平亂而焦頭爛額時，薛明瑞打著光復前朝的旗號開始對魏國發起進攻，沿途策反民眾數萬，引得社稷動盪。
為震懾薛逆，也為鼓舞士氣，聖元帝決定御駕親征，偏在這個時候，關素衣發現自己懷孕了。她幾乎能想像當帝王離開皇城，而自己肚皮越來越大時，太后等人會如何將她碎屍萬段。為了保住這個孩子，她千方百計說動皇上，讓他帶自己一起出征。
頭三個月未曾顯懷，好歹遮掩過去，到了邊關，害喜的徵兆越來越明顯，聖元帝才驚覺事情不對。他又喜又氣，又十分無奈，本想好好教訓夫人，看見她蒼白的臉頰和微凸的小腹，所有責備的話都變成了一聲長歎。
「你太任性了！」把人抱入主帳，安置在軟榻上，他小心翼翼地撫摸著她的肚皮。
關素衣表情恍惚一瞬。在隨軍出征之前，她千萬次地問自己，冒著莫大風險跟來究竟對不對？倘若這胎因旅途勞累而保不住，自己會遭受怎樣的下場？子嗣與嬪妃，在帝王心中孰輕孰重？
臨到此時，看見這人飽含喜悅與擔憂的眼眸，她忽然便明白了，自己之所以如此任性而又不顧後果，全是因為被人無限縱容的緣故。
「皇上在哪裡，臣妾就在哪裡。」她將手覆蓋在對方的手背上，「若是臣妾在您出征之前告訴您這個消息，您能放心把臣妾一個人留在皇宮嗎？」
「不能，朕會把你一塊兒帶上。」聖元帝更加無奈，悶聲道，「但這不是你隱瞞消息的理由。無論發生什麼，你都應該跟朕說清楚。」
「臣妾再也不敢了。」關素衣立刻服軟。邊關寒風凜冽，戰火紛飛，然而有這人陪在身邊，便什麼都能忍受。父親漂泊半生，母親不也與他一起走過來了嗎？
聖元帝又是一聲長歎，心裡卻漸漸湧上一股暖流。若無完全的信任，若不做好同生共死的準備，夫人又豈會在明知有孕的情況下跟隨他一塊兒來邊關受苦？無論怎樣，他不能辜負夫人的信任，必要把她和孩子安全無虞地送回燕京。
戰事一觸即發，因薛逆籌劃多時，又佔據地形之利，雙方甫一開戰就陷入膠著。關素衣肚子越來越大，老早便從軍營轉移到後方的一座城池內，由長公主親自看護。幾月之後，雙方終於進入決戰，而關素衣也在此時產下一名女嬰。
長公主頗有些失望，卻也沒說什麼，連夜安排了一輛馬車，準備秘密把母女二人送回去。
「殿下就不怕太后把我們撕碎嗎？我雖然生的是個女兒，卻也證明了皇上子嗣無礙，她好不容易拉攏過去的朝臣哪裡還穩得住。」關素衣抱著孩子，滿臉抗拒。
「太后那裡你別管，不過是一只老掉牙的母狗，派遣軍隊把長樂宮圍起來便罷。有本殿重兵壓陣，誰敢亂動？你只需記住一點，你生的不是女兒，是兒子。」長公主閉著眼睛說道。
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「什麼？」關素衣驚呆了，略一思忖方醒悟過來，「你們想狸貓換太子？」
「非也，只不過讓小公主女扮男裝，將來繼承皇位而已。本殿會輔佐她，皇上也安排好了四位顧命大臣，你爹如今已是封疆大吏，足以震懾地方。你且安安心心當你的太后便是。」
顧命大臣，太后？關素衣心跳越來越快，一時間，所有紛亂的思緒，所有零碎的記憶全一股腦躥出來，在她眼前凝聚又破碎。第一次相見的驚心動魄，第一次親吻的熱切纏綿，第一次牽手漫步的靜好安然，他們之間有誤解，卻最終被相依相伴的美好取代。然而現在，這人竟似安排後事一般，將她交給一個外人。他怎麼能？
「我要回去！」她斬釘截鐵地說道。
「此戰勝敗只在五五間，你若是現在隨本殿回燕京，還能得一個好結局，調轉馬頭的話，下場或許很淒慘。」長公主睜開眼睛，定定看她，「你難道不相信本殿？本殿答應會輔佐小公主就必不會失言。」
「除了皇上，我不相信任何人。」關素衣直言道，「皇上不忍我和孩子葬身邊關，惟願我們平平安安地活著，同理，我也希望他安然無恙。他不僅是魏國君主，也是我的丈夫，孩子的父親，縱然死亡逼近，我們也不會丟棄他。我們一家三口要永遠在一起，這是我曾經答應過他的話。」
她篤定道，「長公主手裡恐怕還握有一支軍隊吧？與其用來保護我和孩子，不如去戰場上馳援。到了前線，遇見皇上，您便告訴他，我和孩子哪兒也不去，就在鹿城裡等著，他若得勝，咱們便能團聚；他若失敗，咱們便給他陪葬，且讓他自個兒掂量掂量。」話落用力拍打矮几，怒道，「車伕，調轉方向，回鹿城！」
睡得正香的小公主被母親嚇了一跳，頓時哇哇哭起來，關素衣卻哄也不哄，只一味盯著長公主，「殿下，孩子哭了，她這麼年幼，您怎麼忍心讓她去承擔本不該屬於她的重擔。她需要母親，卻也更需要父親！唯有父親才能保她一生無憂。」
長公主長長吐出一口氣，喟歎道，「好，算本殿沒看錯你！外面的將士聽令，即刻趕去增援皇上！」
嘹亮的號角聲沖天而起，令小公主哭得越發淒慘，關素衣卻安心地笑了，這才抱起女兒輕哄。
本已節節敗退的聖元帝忽見高崗上奔來一列鐵騎，還以為中了敵人的埋伏，定睛一看卻是長公主。他心中大駭，揮舞長戟衝殺過去，怒道，「你怎麼來了？素衣和孩子呢？」
「皇上，你低估了關容華。」長公主一面殺敵一面高喊，「她讓我告訴你，勝了，你們一家三口便能在鹿城團聚；敗了，她和小公主給你陪葬，讓你自個兒掂量著辦。」
這話等於釜底抽薪，完全斬斷了聖元帝的退路。他明白，現在的自己只許勝不許敗，因為他最重要的兩個人還在咫尺之遙的地方等待。錯愕過後，他吐出一口血沫，狠狠罵道，「該死的女人，都怪朕將她寵壞了，此時竟分不出輕重！」
「你罵就罵，笑什麼？」長公主冷哼著砍斷一名敵軍的頭顱。
「朕心裡痛快，你管的著嗎？」聖元帝揮舞長戟朝敵軍主帥殺過去。他現在充滿了無窮無盡的力量，因為他有了同生共死的伴侶，更有了血脈的延續。
第二年春，聖元帝傷勢漸好，這才率領大軍回京。薛明瑞被他一箭射中要害，如今生死未卜，若要恢復元氣，沒個三五年恐怕不行。魏國正可抓緊時間休養生息，等到下次交戰，或可一統河山。
小公主霍甘棠長得十分壯實，正坐在自家老爹肚皮上，咿咿呀呀說著什麼。聖元帝一只手扶著她的小肉腰，一只手拿著一封信函，草草看了幾眼，然後露出譏諷的表情。
「怎麼了？」關素衣捻起一塊糕點，自己吃一口，餵給女兒一口，末了全塞進皇上嘴裡。
「京裡鬧得不可開交，這次回去有一堆爛攤子需要收拾。」聖元帝含含糊糊地說道。
關素衣湊過去一看，眉毛不禁皺起來。這一年半的時間裡，燕京委實熱鬧，先是六皇孫染了天花，救治不及暴亡，後來有宮女指控某個嬪妃，說她下了毒；該嬪妃當晚便投繯自盡，死無對證。原以為這件事就算完了，後來幾位皇孫陸續感染天花，一個二個接連死去，太后因此而大病一場，皇后、沈婕妤、盤婕妤鬥得如火如荼。朝堂上也不安穩，這個彈劾皇后護子不力，應該被廢；那個彈劾沈婕妤謀害皇嗣，該當死罪；盤婕妤與皇后起了爭執，一刀砍傷對方胳膊，已被軟禁宮中……
短短一年半的時間，什麼牛鬼蛇神都冒出來，若非皇上手裡握有百萬大軍，又獲得大勝，負責京畿防務的趙將軍亦是他的鐵桿心腹，更有錦衣衛無孔不入地監察，燕京城恐怕早就亂成一鍋粥了。
「三位皇孫都死了，餘下幾個還被拘在皇莊內不得外出，這事鬧的……」關素衣搖頭低語，「皇上，您沒摻合吧？」
「朕一心撲在戰事上，哪有心思管他們？」聖元帝握住夫人指尖，感慨道，「不過是人心不足蛇吞象而已。這些事都是沈婕妤鬧起來的，她先害死六皇孫，又把假消息透露給大皇子妃，對方為了報復，用同樣的手段害死盤婕妤認養的皇孫，盤婕妤是個暴脾氣，一來二去便魚死網破了。朕也沒料到事態會發展成這樣。」
二人搖頭歎息，末了抱起女兒親了一口。
皇上凱旋本該是件大喜事，後宮諸人卻都一副大禍臨頭的表情。徐雅言因保護六皇孫不力已經遭了太后厭棄，她兄長開挖河道致死人命的案子又被提出來，交由錦衣衛審理，剛關進大牢一日便什麼都招了，還把徐廣志也牽連進去。盤婕妤已被打入冷宮待查，沈婕妤毒殺皇嗣的嫌隙尚未洗清，太后重病在牀下不了地，幾位皇子妃徹底撕破臉，紛紛搬出皇宮。
當關素衣抱著孩子踏入長樂宮，看見的便是一張張或憔悴，或驚駭，或瘋狂的面孔。
「你，這孩子是你生的？皇上的種？」太后語無倫次。
「瞧您說的，不是皇上的種，臣妾還能活著站在此處？」關素衣掩嘴輕笑。
皇后和沈婕妤呆愣許久，末了一個恍然大悟，一個萎頓在地。皇上哪裡是惡鬼，又哪裡不能生？他分明好得很！當二人幾欲嘔血時，召見完朝臣的聖元帝大步走進來，先是替關素衣理順耳邊的亂髮，復又抱起小公主向上拋了拋，冷寂的宮殿頓時響起孩子歡快的笑聲。
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太后嘴角緩緩沁出一絲鮮血，氣急敗壞地問道，「你，你什麼時候堪破了心魔？」
「當朕見到素衣的時候，心魔便潰散殆盡。」聖元帝把妻女一塊兒抱入懷中，一字一句說道，「這長樂宮你愛住便住著吧，朕早已尋回母親遺骨，你便日日為她誦經贖罪。你若老實聽話，朕還能照拂餘下幾位侄兒，否則便不好說了。」
他看也不看臉色蒼白的徐雅言和沈婕妤，一手抱著女兒，一手牽著妻子，大步走出去，一家三口的身影融入金黃日光，緩緩消失不見。太后鼓了鼓赤紅的眼珠，終於昏死過去。
次月，皇后被廢，徐氏家族分崩離析，徐廣志與其子流徙三千里，遇赦不赦。沈婕妤謀害皇嗣證據確鑿，一條白綾賜死，盤婕妤則幽閉冷宮不得出。關容華因生育有功，晉封昭儀，三年後誕下皇長子，立為皇后。
聖元帝廣招天下賢才共襄盛世，經過一系列行之有效的改革，終於令千瘡百孔的魏國重現生機。
………..
〈全文完〉