第177章愛子
越是臨近產期，關素衣越感覺到壓力巨大，它並非來自於本人的惶恐，而是外界的傳言與逼迫。如今人人都盼著她能一舉得男，彷彿魏國的江山社稷，全寄託在她肚皮上。就連足不出戶的太后也屢次造訪椒房殿，狀似和藹，實則險惡地敦促她保護好龍胎，定要為皇上生下嫡長子。
倘若關素衣不是重生一回的人，倘若她沒有經歷過種種磨難，從而變得更為堅強，現在必定輾轉反側，寢食難安，唯恐自己肚皮不爭氣，生下一個女嬰。然而她明白失去骨血的痛苦，所以才更珍惜現在的一切。無論這一胎是兒是女，對她來說都是上天的恩賜，亦是最珍貴的禮物，她感激還來不及，哪裡會嫌棄。
頂著所有人的殷切期盼，亦或惡毒詛咒，她平平安安地熬到了第九個月，於某日凌晨發作起來。
聖元帝近期十分緊張，晚上睡得很淺，生怕夫人和孩子發生意外；白天也不安穩，哪怕在上朝或處理政務，也會讓金子每隔半個時辰報一次平安；空閒的時候更不用提，幾乎把夫人栓在眼皮子底下，不准她離開自己半步。
每當看見她頂著碩大的肚皮在殿裡來回走動時，他都會提心吊膽，偶爾還會產生日後再也不讓夫人生孩子的念頭。從最初吐得昏天暗地，到後來雙腿浮腫、徹夜難眠，她吃了太多苦，也受了太多罪，最後還有一道生死難關需要跨過。
因心中憂慮，幾乎在夫人發作的瞬間，他就清醒過來，慌裡慌張地跑出去喊人。所幸幾位太醫全在椒房殿裡待命，立刻便佈置好產房，讓人把娘娘抬進去。
聖元帝衣袍凌亂，臉色青白，聽見夫人痛苦的呻銀，好幾次差點衝入產房，卻被金子和白福攔住。太后等人陸續提著燈籠趕來椒房殿探望，臉上帶著焦慮的表情，但內心怎麼想便不得而知。
「皇上，您先回去換身衣裳再來吧。吉人自有天相，娘娘和小皇子定會平安無事。」沈婕妤柔聲勸慰。
聖元帝一步都不願離開，卻也不會衣衫不整地出現在別的女人面前。他讓白福取一件外袍過來，當場穿上，健壯而又充滿力量的身體裹在玄色深衣內，肩膀寬闊，腰部勁瘦，挺拔的站姿帶給人極大的威懾感。
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眾嬪妃哪裡還有心思關注皇后，一個二個直往他身上瞟，越發懊悔當初避著他的愚蠢舉動。所幸聖元帝直勾勾地盯著產房，沒空搭理旁人，否則必定會把這群醉翁之意不在酒的女人全部攆走。
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夜幕退去，晨曦初現，夫人的呻銀卻半點沒消停，反而越發淒厲，他不禁在門口來回走動，差點將地磚踩出幾個洞。
白福眼瞅著快上朝了，這才上前提醒，「陛下，各位大人還在金鑾殿裡等著，要不您上了朝再來？」
「上什麼朝？」聖元帝語氣焦躁，「讓他們全都散了，朕要陪夫人。」
白福心知勸不回陛下，只好去打發眾位大臣，剛走出去幾步，又聽他喊道，「慢著，將夫人發作的消息告知帝師和太常，順便去帝師府把岳母和左老夫人接進宮。夫人若出了產房，定然想見她們。」
白福唯唯應諾，快步去了。諸位大臣得知皇上要等待嫡子降生，都對罷朝一事表示理解，還紛紛衝椒房殿的方向祈福，祝愿皇后母子均安。
聽見同僚們一口一個「小皇子」地叫著，關老爺子搖頭嘆氣，「如今滿朝文武都篤定依依懷的是男胎，恐怕皇上那裡也期望頗高。如果她一舉得男，便是意料之中，無甚驚喜；如果生的是個女兒，恐怕會令皇上極度失望，此前多受寵愛，此後便會落下多少失望苛責。但願依依有那個福分，能順利誕下嫡長子。」
關父搖頭道，「生兒生女機率各半，著實說不准。生了兒子固然好，生了女兒，咱們還得交代她幾句，讓她一定要穩住。」
「她穩得住。」關老爺子篤定道，「走吧，回去準備曾外孫的見面禮。」二人一路沉默，喜悅有之，但更多的還是焦慮與擔憂。
折騰了大半天，臨到傍晚，紅霞漫天時，關素衣終於把孩子生下來。為了保護好這份骨血，她養胎時半點不敢懈怠，該滋補的滋補，該活動的活動，身子骨反而比以往壯實，胎位也極正。頭胎產子只花了半天功夫，已算十分順利。
穩婆「啪啪」拍了兩下，又將孩子擦乾淨，用襁褓裹好，這才僵笑著跪下，「恭喜娘娘，賀喜娘娘，是位小公主。」
關素衣虛弱道，「可還康健？」
「小公主康健得很，中氣可足啦！」
她這才如釋重負地笑了，勉力抬起手臂，「讓本宮抱抱孩子。」
穩婆忙把孩子遞到她枕邊，大大夸獎一番。雖然不是個帶把兒的，恐會惹皇上厭棄，但到底是嫡長女，又是公主之尊，她們斷然不敢怠慢。原以為這回能拿到許多賞賜，看來全都打水漂了。
產房裡伺候的宮人心情都十分忐忑。皇后生子本該是件大喜事，但皇上年近三十還膝下無子，定然殷切地盼著這胎能生男孩。如今事與願違，皇上失望是肯定的，但願他不要當面表現出來，讓皇后難堪。
關素衣見孩子平安康健，這才放鬆心弦，慢慢昏睡過去。幾位穩婆你推我，我推你，都不敢出去報信。若非皇上聽見屋裡沒了動靜，一聲高過一聲地詢問，她們恨不得遁地而逃。
諸位嬪妃心有所感，雖面上沒表露出來，內裡卻都幸災樂禍，嗤笑不已。尤其是沈婕妤，微不可查地吐出一口濁氣，暗暗忖道：雖然這幾個月的流言沒能壓垮皇后，讓她心神失守，意外流產。但老天爺好歹是站在本宮這一邊，沒讓她搶先誕下嫡長子。皇上若是聽聞消息會如何？恐怕當場便要甩袖離開吧？為了這個孩子，他連君子遠庖廚的原則都能違背，可見對他寄予了多少厚望。嫡長子與嫡長女，雖一字之差，待遇卻是天淵之別！
幾位穩婆硬著頭皮走出產房，雙手舉起孩子，強笑道，「啟禀皇上，娘娘生了個小公主，如今母子均安。」
聖元帝看也不看孩子，繞開穩婆朝產房裡走，看見夫人臉色蒼白地躺在牀上，腦袋便是一暈，顫手探了探夫人鼻息，這才腿腳發軟地坐在牀沿，將臉埋在她頸窩裡深深吸氣。誰也不知道他是怎麼熬過來的，夫人痛，他只會比她更痛；夫人怕，他只會比她更怕。他想起了慘死的母親，又聽見夫人接連不斷的痛呼，有那麼幾次差點一腳踹開房門，勒令夫人別生了。
他緊緊抱著她，恐懼感這才一點一滴消散。
皇上看也不看小公主，令跪在地上的穩婆十分慌亂。諸位嬪妃心裡樂開了花，面上卻都露出悲天憫人的表情，竊竊私語道，「可憐見的，剛生下來就被皇上厭棄了。」
仲氏和左老夫人站在人後，心里火燒火燎一般難受，卻礙於君臣禮節，不敢埋怨半句，更不敢擅自上前探望。
太后伸出手，欲抱小公主，卻被金子眼明手快地接過去。太后並不與一個下人計較，只淡淡一笑，彷彿已預見皇后失寵的下場。當了皇帝又如何？還不是生不出兒子？哪裡像她的三個兒媳婦，胎胎都是男孫。
沈婕妤咳了咳，正想遞上禮物，說幾句漂亮的場面話，卻見皇上旋風一般衝出來，吩咐道，「金子、明蘭，趕緊熬雞湯去，夫人醒來便要喝！岳母，老夫人，勞煩您二位暫時留在宮裡照顧夫人，叫她安心一點。」
話落顫手去接孩子，神情恍惚地詢問，「這是朕的小公主？」他多想把孩子緊緊抱在懷裡，又怕碰傷她嬌嫩的皮膚。她那麼小一團，皮膚泛著紅色，臉蛋兒雖然皺巴巴的，卻怎麼看怎麼可愛。
金子手把手地教他怎麼抱孩子，忍笑道，「皇上您別怕，小公主雖然嬌弱，但只要您姿勢正確，便不會傷到她。」
聖元帝抱著孩子，像個木頭人一般僵硬地站在原地，想搖一搖，怕她頭暈；想親一親，怕鬍鬚扎人，竟不知如何才能表達自己的感動與熱愛。誰也不知道，比起兒子，他更希望夫人能為自己生一個女兒，完全繼承夫人的聰明與美麗。他們夫妻兩個將伴隨孩子從小豆丁長成亭亭玉立的少女，那過程一定充滿了歡樂與溫馨。
他會把孩子當成掌上明珠一般寵愛，哪怕她要天上的星星，也一定替她摘下來。
聖元帝眼眶泛紅，慢慢舉起小公主，將耳朵貼在她小臉蛋旁，聆聽她微弱卻平穩的呼吸，啞聲道，「這是朕的小公主，賜名朝陽，封號鎮國，食邑萬戶！白福，拿文房四寶來，朕要擬旨大赦天下，召回所有罪民與流民，讓他們為鎮國公主祈福！賞，宮裡所有人皆重重有賞！」
封號鎮國，食邑萬戶，剛生下來就位比親王，這可不像失望嫌棄的樣子啊！所有人都傻眼了，好半天才反應過來，紛紛跪下磕頭。
皇后生了個女兒，這大大出乎眾人預料，但更令人無法理解的是——皇上竟半點失望的情緒都沒有，反倒大肆封賞，昭告天下，接連樂呵了一個多月才慢慢恢復正常。
后宮裡的女人全懵了，起初還以為皇上是為了替皇后撐場面，這才假裝開懷，但時日一久便不得不接受現實：比起兒子，皇上似乎更喜歡女兒，整天把小公主抱在懷裡，姿勢比皇后和奶娘還嫻熟，更親手為小公主換尿布，洗小衣小褲。
有一次上朝，他竟偷偷把小公主帶去，所幸皇后及時發現，連忙讓金子去攔人，這才沒鬧出笑話。朝臣們經常看見皇上一邊翻閱奏摺一邊把小公主抱在懷裡搖晃佑哄，從不敢置信慢慢變成麻木，又從麻木轉為習以為常。
不過兩月，皇上愛女如命的消息便傳得盡人皆知，讓滿宮嬪妃嫉恨無力、痛苦絕望，也讓關家鬆了一口氣。
然而總有人不肯消停，這日，長公主黑著一張臉入宮求見，身後跟著幾名鶴髮童顏的老人和一名盛裝打扮，容貌絕美的少女。聖元帝正抱著關素衣，關素衣抱著霍朝陽，一家三口美滋滋地躺在葡萄架下納涼，聞聽通禀，臉色皆暗沉下來。
「忽格娜？誰？」關素衣不安地詢問。
「我母親的侄女兒。」聖元帝解釋道，「自從母親被陷害至死，忽家為了明哲保身便再也不與我來往。我為了追尋真相，幾次找過去，他們都不願承認，還給了我許多錯誤的線索，讓我越查越偏。還是太后發了’慈悲’，將那幅浮世繪送與我，這才替我解開疑惑。從此我便改姓忽，卻再也不去忽家尋親。」談起往事，聖元帝心情極為糟糕，看見女兒無邪的笑臉，又迅速開懷起來。
「那她此時入京，恐怕不止認親那樣簡單吧？走，去看看。」關素衣接過女兒親了一口，見丈夫把臉湊過來，也笑著親了一口。
三人入了正殿，就見太后和幾位皇子妃、小皇孫也都到了，正與老人們說話，態度十分恭敬。一名少女坐在長公主下首，幽藍眼眸極為深邃，彷彿能奪魂攝魄。
「什麼風把幾位族老吹來了？」聖元帝扶著夫人走過去坐定，連個眼角余光也沒留給少女。少女期待的表情轉為黯淡，略微垂頭，靜默不語。
幾位老人哪怕在族里德高望重，說一不二，在貴為國君的忽納爾跟前也絲毫不敢造次，連忙站起來行禮。少女亦盈盈下拜，嗓音曼妙。
「皇上還記得嗎，這是你表妹忽格娜。」其中一名族老說道，「臣等聽聞您膝下無子，這便把忽格娜送進來伺候您。她身體裡流著先太后的血液，你二人結合，必能誕下血脈最純淨的後代。」
不等聖元帝回答，又有一人說道，「臣等已經打聽過了，皇后雖然出身清貴，家族卻世代單傳，到了這一代，竟只得了一個女兒，已是血脈斷絕。可見關家女子不好生養，能否再為皇上生下嫡子還是未知數。為防皇室血脈凋零，還請皇上多多寵幸嬪妃才好。您若是看不上后宮那些女子，臣等便在族裡替您再物色幾個好生養的，即刻就能送進來。」
旁人當著自己的面給忽納爾塞女人，這已經不是第一次，但關素衣依然感到憤怒、噁心、無奈。身為「賢后」，她不但不能反駁，甚至還得幫著勸說幾句，然而誰又能理解她刀剮一般的痛苦？
不，忽納爾就能理解。他不但能理解，還會竭盡全力地保護她，所以哪怕再憤怒、噁心，她也能忍耐。剛想到此處，一只大手便悄悄探過來，輕拍她僵硬的膝蓋，令她垂眸暗笑。
「幾位族老能管朕的后宮，卻管不了朕的褲腰帶。你們想送多少女人就送多少，反正都是守活寡，她們不介意，朕更無所謂。」話落，聖元帝急忙摀住小公主耳朵，懊惱道，「抱歉夫人，竟讓女兒聽見這種渾話。日後我一定注意。」
關素衣搖頭莞爾。
「可是皇后生不出兒子……」一名族老急了。
「莫說皇后還年輕，將來能替朕生許多孩子，哪怕她生不出，又有什麼關係？」聖元帝抱過小公主，寵溺道，「九黎族曾出過三位女族長，帶領我族開疆拓土，征戰四方；遠的不提，就看皇姐，她的能力亦不輸任何男兒。若是將來朕無嫡子，那就立皇太女，皇姐您看如何？」
關素衣驚呆了，張口結舌地看向夫君，卻被他朗笑著抱入懷中，宣示道，「朕此生不要庶子，你們歇了心思吧。」
一直陰沉著臉的長公主忽然拍桌大笑，「冊封皇太女？好你個忽納爾，夠魄力！倘若皇后一直無子，本殿的軍隊必是皇太女手中最鋒利的武器！」
幾位族老被他驚世駭俗的想法鎮住，苦勸無果，只得帶著面如死灰的少女匆匆離開。這些話，聖元帝本就無意隱瞞，不過須臾就傳得滿宮皆知。諸位嬪妃這才確定皇上的態度，然後陷入絕望。
寧願立皇太女也不要庶子，皇上對皇后真是死心塌地！然而這份痴心，她們原本也有機會得到！悔啊，悔之莫及！
朝臣們有的勸諫，有的彈劾，有的緘默，但皇上咬死了只要嫡子，這對重視嫡庶的漢人來說反而不是多麼嚴重的事，久而久之便消停了。過了兩年，皇后再次有孕，終於誕下一名皇子，然後便沒了音信。皇上卻始終未曾寵幸別的嬪妃，只把一雙兒女捧在手心裡疼愛。
鎮國公主樣貌肖似皇后，太子殿下像極了聖元帝，但性子卻截然相反。鎮國公主好舞刀弄槍，不滿十歲就被長公主帶去軍營歷練；太子殿下卻十分乖巧敦厚，頭腦更聰明無比，未滿一歲便能說話，三歲已能銀詩作賦，五六歲就被皇上帶去御書房理政，彷彿迫不及待地想把肩上重擔交給他。
關素衣有兒有女，又有夫君不離不棄，此生已了無遺憾。
正文完