第47章耳光
從正院裡出來，關素衣彎下膝蓋，衝木沐招手道，「小木沐，跟母親回正房住好不好？」
木沐立馬躲到阮氏身後，兩只小手緊緊抓著她裙擺，探出半個腦袋來怯怯地看，而後微不可見地搖頭。關素衣料想他不會這麼快便卸下對自己的防備，似他這樣的孩童，邊關還有很多，往往需要十幾年甚至大半生，才能從戰爭創傷中恢復過來。
木沐還小，心性未定，只需溫柔地撫慰，早晚有一天能痊癒。她也不急，莞爾道，「那母親只好一個人回去了。」話落直起腰，正色道，「弟妹，你有沒有送他上族學？」
阮氏無奈嘆氣，「送了，他待不住，不是自個兒躲起來就是被族學裡的小伙伴欺負得灰頭土臉。嫂子您有所不知，他那義兄著實不像話，有一次竟把木沐的外袍脫了，澆了他滿身墨汁。木沐不懂反抗，回到家把我嚇個半死，黑乎乎一個小人兒，倘若不張嘴便只能看見一雙白眼珠子轉來轉去，叫我又好氣又好笑又心疼。」
說起趙望舒，阮氏自是滿腹怨言。返程的路上她已經打聽清楚，這位新嫂子乃文豪世家出身，對付頑劣孩童很有一手，剛來就攛掇侯爺把趙望舒狠狠打了一頓，還拘著他唸書識字，頗見成效。故此，她才敢說幾句實話，否則早就帶著木沐躲開了。
「趙望舒和趙純熙畢竟不是我親子，如今葉家又塞了一個葉姨娘過來，我原該嚴格管教，現在怕也不成。弟妹若是不嫌棄便每日把木沐送到正房來，我親自教他唸書，晚膳過後再送回去。你如今日漸顯懷，精力不濟，連自個兒都照看不過來，更何談木沐。咱們一個管白天，一個管夜晚，慢慢他就適應了，等五六個月之後你身子沉重，我再徹底把他接過來，你也能安心待產。」
阮氏大喜過望，連連說好。能拜入關氏門下，當真是木沐天大的福氣，也只有大少爺那樣的紈絝才想盡辦法躲避。哎，有些人雖然命好，卻偏偏身在福中不知福。
關素衣得了阮氏認同，亦不忘詢問木沐意見，「剛才的話小木沐可曾聽見？日後你白天跟著義母讀書，晚上陪二嬸玩耍，好不好啊？」
木沐正兒八經考慮片刻，微微點了一下頭。
妯娌二人皆心滿意足，各自迴轉。關素衣走到正房門口就見一地落花中摻雜著許多瓜子殼兒，也不知是哪個偷懶耍滑的僕役隨手丟棄，又走兩步，院內竟一個人也沒有，只東窗頭站著一個八九歲的小丫鬟，正踮著腳尖，拿抹布夠最頂上的窗櫺。
「怎麼只有你一個？其餘人都去哪兒了？」明蘭從背後接過小丫鬟的抹布，幫她把窗櫺擦乾淨。
小丫鬟嚇了一跳，戰戰兢兢行禮道，「奴婢見過夫人，奴婢是負責灑掃的，因手腳笨拙，臨到午時還未把活兒乾完，求夫人恕罪。其他人都去廚房領膳去了，馬上就回來。」
「你別替他們遮掩。我剛來就頒下規矩，院子裡時刻不能少人，便是領膳也得輪換著去，萬不可呼啦啦一下全走光，否則主子但有吩咐，豈不無人支應？我看你不是手腳笨拙，而是勤快過頭，把別人的活兒也攬到自己身上。」關素衣見小丫鬟眉眼擰成一團，似乎快哭了，不免好笑，「快把金豆子收一收，我並無懲治你的意思。正所謂不在其位不謀其政，我用人只一個原則，該你幹的你得幹好，不該你幹的亦不能插手。幹多了我不會讚你勤快，反倒記你一筆，只因你壞了我定下的規矩。這次便罷，沒有下回。明蘭，帶她去收拾收拾，日後提為二等丫鬟，在我屋里當差，你得閒的時候好好教教她規矩。」
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明蘭乖巧應諾，帶著千恩萬謝的小丫鬟去耳房梳洗。
關素衣行至書房，鋪開宣紙，將明蘭打聽到的葉府佈局圖畫下，用硃砂圈出珊瑚樹所放位置，四面描了小人充作家丁、賓客、東主，而後絞盡腦汁地琢磨開了。
搬出庫房時驗過一次，關箱上鎖時驗過一次，均無損毀。其間二十四個青壯年家丁一動不動地圍護監察，未曾離開片刻，再開箱時卻寶物盡碎，人群大嘩，當真是見鬼了！
這事兒不能琢磨，越琢磨越奇怪。關素衣搥搥腦門，五臟六腑似貓抓一般難受。她這人有一個壞毛病，遇見疑難定要解開，否則便會成夜失眠，竭力鑽研。也因此，她學業無法專精，總是學著學著就鑽到偏門裡去，常叫關老爺子頭疼不已。
而今過了兩世，這老毛病不見好轉，反倒越演越烈，竟叫她與這樹珊瑚槓上了，恨不能領了捕快的差事，去葉府查探一番。然她只對作案手法感興趣，至於犯案之人，十之八九乃未央宮裡那位。
除了敲打外戚，安撫帝師，他還藉這次由頭整肅了都城部尉、聯防撫司、左中右三軍禁衛，將前朝餘孽和二王舊部從京畿防務中清除乾淨，以保臥榻之側安穩，順便遏制了朝臣結黨營私之歪風，可謂一舉數得。偏在這重重威壓之下卻未曾驚動任何百姓，也未叫京城起亂子，足見他心性仁厚卻也狠辣。
出頭的椽子先爛，即便沒有葉家，不拘誰家先蹦躂起來，都是一樣的結果。
關素衣輕笑搖頭，對那既仁慈又狠辣的帝王同樣充滿好奇。但此人不是她能接觸到的，不過略一思量就丟開手，繼續琢磨案情。少頃，明蘭帶著小丫鬟過來，嬉笑道，「小姐您看，她洗漱乾淨了竟似個玉娃娃一般，可愛得緊。」
小丫鬟臉蛋兒微紅，行禮道，「奴婢銀子見過夫人。」
「你叫銀子？好名兒！」關素衣莞爾，「別是家裡還有個姐妹叫金子吧？我記得你祖籍遼東，家人如今還在邊關？」
「正是，他們都跟在二老爺身邊伺候，因路途遙遠不肯過來。奴婢家裡窮，能得一兩碎銀已頂天了，哪敢肖想金子。奴婢有五個姐姐，一個弟弟，分別叫大妮兒、二妮兒、三妮兒、四妮兒、五妮兒和富貴。」
小丫鬟掰著指頭細數，令關素衣又是一陣好笑。明蘭卻有些心不在焉，待小姐斂了嘴角，垂頭去看圖紙，才憤憤道，「小姐，葉姨娘還沒進門呢，那起子奴才就敢怠慢您，奴婢這便把人喚回來重罰！」
「不用去喚。經過一夜醞釀，又有人推波助瀾，葉家倒血霉的事這會兒想必已經傳開。廚房人多口雜，消息匯聚流通，一傳十十傳百，不消片刻，那些人自會迴轉。咱們也無需重罰，且成全他們的想頭便罷。我這院子里寧可沒一個人伺候，也不需要兩面三刀的奴才。」
銀子悄悄往明蘭身後躲，只覺方才還溫柔嫻雅的夫人，此時竟威嚴無比，待會兒那些偷懶耍滑的人定會悔青腸子。
果然不出片刻就有僕役陸續迴轉，臉上帶著後怕又心虛的表情，見明蘭叉腰站在廊下，立即上前告罪，卻沒得寬恕，反倒是人牙子走進來，將那些簽了死契又年輕力壯的帶走發賣，家生子遣去別莊當差，年老體弱的僕婦或簽了活契的下人各自撥幾兩碎銀放歸鄉里，另謀出路。
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不過小半個時辰，偌大一座院落，十好幾口人，竟只剩下主僕三個，微風捲起敗葉殘紅，當真有些淒涼慘淡之態。老夫人任由告狀求情的人跪爛膝蓋也不開腔，反倒遣了許多平頭正臉，老實本分的丫鬟婆子，緊著夫人挑選。
關素衣只問四個問題，一，識不識字；二，有何特長；三，家境怎樣，祖籍哪裡；四，對自己的將來做何打算。其中一名十二三歲的小丫鬟原是替老夫人打簾通傳的，既識字又精通醫術，家人俱亡是個孤兒，希望十八九的時候夫人能開恩替她消奴籍，立女戶，自力更生。
關素衣連說三個「好」字，當即便提拔她為一等丫鬟，頂了明芳的空缺，又留下幾個能幹的看家護院，其餘諸人照舊遣回老夫人處。這樣一弄，原本排場極大的正房似乎蕭條不少，實際上卻整紛剔蠹，上下齊心，把內外院落箍得似鐵桶一般。
如此又過一個時辰，俗務才算理順，關素衣繼續拿著圖紙琢磨案情，就見趙陸離匆匆走了進來，嘴唇乾裂，臉色陰鬱，膝蓋處的布料磨損兩塊，露出白色單衣，想也知道定是陪葉老爺子跪承德殿，受了不少罪。
「侯爺稀客。」經過這幾日折辱，關素衣對他連裝都裝不出來，放下筆暗諷一句。
趙陸離露出羞愧之色，憶起生死不知的葉蓁，又飛快穩住心神，懇求道，「葉家那事，夫人想必已經知道了吧？而今葉婕妤重病在牀，岳，葉老爺閉門思過，葉府上下風聲鶴唳，惶惶不安。此事皆因關家而起，煩請夫人回一趟娘家，求求帝師和太常卿大人。他們簡在帝心，榮寵極盛，倘若肯為葉府求一句情，此次劫難定會盡快過去。關家素來以仁德著稱，而今都是姻親，皆為家人，當笙磬同音、和和睦睦才是。」
關素衣定定看他半晌，忽然一耳光扇過去，震得房樑都落下許多灰塵。