第22章才女
葉蓁緩步入殿後尚來不及行禮就被聖元帝扶了起來，溫聲道，「大冷的天兒你不在甘泉宮裡好好待著，出來作甚？小心凍病了。」
葉蓁擺手正想說幾句，卻忽然咳嗽起來，蒼白臉頰因此染上一層緋紅，看著著實可憐。聖元帝忙把她拉到榻上落座，命白福再添一個火盆。咳了許久，葉蓁總算緩過氣來，瞥見擺放在腳邊的箱子，笑道，「陛下，您在看書？晚上燭火昏暗，對眼睛不好，不若臣妾幫您讀幾段。」
「你怕燭火傷了朕的眼睛，就不怕傷了自己的眼睛？況且你方才很咳了一會兒，正該好好保護嗓子。」聖元帝從白福手中接過大氅，披在葉蓁肩頭，又把一個暖爐塞進她懷裡。
受到這人無微不至的照顧，葉蓁心裡像喝了蜜一樣甜，越發放柔了音量，「陛下整日批閱奏摺，眼睛已十分疲勞，臣妾見天兒躺著，便似個廢人一般，正該念唸書，讓腦子活絡活絡。陛下放心，臣妾若嗓子不適，自會停下。」
聖元帝憐惜她身體孱弱，憂思在心，給她找件事幹幹倒也大有裨益，於是將手邊的《竹書紀年》遞過去，「好吧，就讀這兩頁。你平日里若覺得苦悶不快，大可將你母親召進宮來敘話，別只躺著瞎想。」
「謝陛下•體恤。」葉蓁笑得極其甜蜜，接過書後看了看，訝然道，「這是本什麼書？倒是從未聽說過。」
「一本史書，比較冷僻。」若關素衣不提，聖元帝也不知還有這樣一本史書。他平日若想鑽研史學，周圍的中原文士只會推薦《尚書》或《史記》，彷彿這兩本才是正統。
「陛下怎麼不看《史記》？」葉蓁只隨意一提，很快就翻開書頁誦讀起來，「堯之末年，徳衰，為舜所囚……」只讀了一小段，她便搖頭失笑，「陛下，難怪這本史書如此冷僻，原是歪曲了歷史。」
「你怎知道它歪曲了歷史？真正的歷史是什麼，誰又能說得清呢？」聖元帝沉聲反問。
「這還是臣妾頭一次在史書中看見這樣的註解。上古時期資源匱乏，生活疾苦，下至庶民，上至首領，均要刀耕火種、茹毛飲血方能存活。更甚者，首領還需以身作則，身先士卒，生活更為不易。收穫的糧食，打到的獵物，根據人口平均分配下去，誰也不會多一點，亦不會少一分，也因此，天下只知為公，不知有私，故，禪讓製應運而生。《史記•五帝本紀》稱：’天下明德皆自虞帝始’，由此可見上古時人少紛爭，行德政，而如此美譽千古之事，竟被污衊成那般不堪的模樣，著實可惱可恨。」葉蓁放下書，喟嘆道，「陛下，史學家的筆不同於普通文士，若稍有錯漏，他們扼殺的便是曾經光輝的歲月，亦是我們的先祖和後人的認知。」
聖元帝定定看她半晌，笑道，「難怪在遼東的時候，軍中諸將都讚你是中原第一才女，果然見識不凡。」
葉蓁連連擺手自謙，將《竹書紀年》放入箱子，重又取出一本《尚書》誦讀。在她想來，陛下崇尚儒學，定會對孔聖的著作更為青睞，而且在讀書的過程中她還能做下註解，盡情展示自己的才華，豈不一箭雙雕？這些天，她其實半點都未閒著，只要與儒學沾邊的書籍，都反反复复研究透徹，並不怕與陛下無話可談。談著談著，說不定就能留宿未央宮，真正成為陛下的女人。
然而她設想得十分美妙，現實卻恰恰相反，只讀了半刻鐘，聖元帝便擺手道，「朕乏了，你下去吧。」話落以手支額，面容困倦。
葉蓁呼吸凝滯，表情凝重，卻也只是一瞬就恢復正常，站起身落落大方地告辭。走出去老遠，她還在頭腦中重建未央宮中的會面，把自己說的每一句話都掰開了，揉碎了，仔細思忖考量，終是沒發現失言之處，這才放下心來。
而與此同時，聖元帝把她扔下的《竹書紀年》撿起來，翻到之前那頁，意味不明地笑了笑。
白福見陛下總不召寢妃嬪，連最為寵愛的葉婕妤都不能留宿，眼見他已二十七八，幾近而立，卻無子嗣傳承，不由有些急了，卻不敢明勸，於是委婉道，「葉婕妤不愧為中原第一才女，她說的那些話，奴才硬是一個字兒都沒聽懂。滿宮里數來數去，也只有她能陪陛下聊聊天，解解乏，省得您勞累過度傷了身子。」
聖元帝翻過一頁，沉銀道，「中原文化博大精深，即便是市井俚語，也透著很多玄之又玄的人生智慧。有一句話是怎麼說的來著？一桶水，半桶水……」
白福笑著接口，「啟禀陛下，是’一桶水搖不響，半桶水響叮噹’。」
聖元帝頷首道，「正是這句。」末了再無他言。
白福等了半天也沒等到後續，不由抬眸看去，只見陛下神情專注，容色冷峻，並無被取悅的跡象，這才後知後覺地意識到，方才那句俚語竟是在隱晦地嘲諷葉婕妤是個半吊子才女。
白福悄悄擦去額角冷汗，心道自己是不是想岔了？皇上怎會看不上葉婕妤呢？滿宮裡，唯葉婕妤容貌最美，才華最盛，性情也溫婉柔順、蘭心蕙質，若皇上連她都看不上，還能看上誰？
正胡亂猜測間，又聽上頭傳來慵懶的聲音，「當年我九黎族敗於華夏部落，族人皆被囚為奴隸，流盡血汗只圖活命，而我族人種出的糧食，打來的獵物，都用以供奉華夏部落的首領。我不知你們漢人歷史，卻深知九黎族歷史。奴隸早在先古就已產生，部落首領擁有最多奴隸，又怎會自己去勞作？而平民百姓稍攢下餘財，首先想到的也是購買一個奴隸當成牲口役使。所謂的只知為公不知有私，自古以來就是一個笑話，但某些史學家卻用自己的理念去強行扭曲歷史，把醜惡的掩蓋掉，腐爛的剔除掉，只留下他們自以為美好的。成王敗寇，這個詞兒造得貼切，歷史往往是由勝利者編撰，而失敗者也就成了賊子匪寇，死有餘辜。」
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白福訥訥不敢言，剛擦掉的冷汗又爭相恐後冒了出來，心道難怪陛下會諷刺葉婕妤，原是她的話戳到了陛下的痛處。正當殿內陷入死一般的沉寂時，卻又聽上首傳來一陣輕快的笑聲，「朕與你說這些作甚，左右你也聽不懂。把左氏家族的著作找出來，朕要看。」
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「左氏家族？」白福剛才被嚇住了，腦子有些轉不過彎。
「左博雄那個左氏。」聖元帝語氣略顯不耐。
「啊，左氏！史學世家的左氏！」白福恍然大悟，連忙撅著屁股在箱子裡翻找。
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關素衣回到侯府正趕上晚膳，明芳擺好碗碟後神神秘秘地道，「小姐，您前腳剛出府，劉氏後腳就來了，先去看了大少爺的傷，哭鬧一場，然後把侯爺帶到一旁說話。奴婢不敢靠近，影影綽綽聽見幾句，說什麼’小姨’、’納妾’、’嫁妝’、’不放心’等等。小姐，葉家是不是想送一個女兒進來給侯爺做妾？」
明芳不笨，相反，她是太聰明了，所以心才會越變越大。關素衣讚賞地看她一眼，笑道，「納妾便納妾，我照單全收。」
明芳容色大驚，正待苦勸，卻聽外面傳來小丫鬟的通禀聲，說是侯爺和大小姐來了，欲與夫人一同用膳。關素衣趕緊讓明芳去廚房再傳幾道菜，且一再叮囑要熬一盅王八湯。
明芳無法，只得滿腹心事地去了。
菜很快上齊，三人擺出和樂融融的模樣互相夾菜勸食。好一番東拉西扯，趙陸離才說到正題，「聽母親說，她已把蓁……亡妻留下的嫁妝交給你打理？熙兒眼看快要論嫁，你不若將嫁妝交給她，也好讓她趁早練練手。」
交給趙純熙當然可以，卻不能太過乾脆，免得日後趙純熙經營不善又跑過來哭哭啼啼讓她幫忙，最後落不著好，反倒像上輩子那般，被冠上莫須有的罪名。這筆嫁妝如何處置，關素衣心裡早有章程，於是笑道，「嫁妝本就是熙兒的，理當由她自己打理。但母親既交給我看管，亦是信任我的表現，這其中若是出了什麼紕漏，我便是有一萬張嘴也說不清。嫁妝單子我可以先交給熙兒，她若不放心，現在就可帶人去庫房查驗。然，在正式交接之前，我得冒昧地問一句，她可會算術、看賬、查賬、人事調度？可懂得勘驗貨品好壞，衡量各地貨品的價格落差，並估量其中利潤得失？」
趙陸離自己都不懂，更何論女兒？對待這個與葉蓁八分像的孩子，他可說是傾其所有，一心按照葉蓁的模子栽培，故而長到十三歲，竟只會琴棋書畫，對俗務一竅不通。他臉頰漲紅，目光游移，一時間竟訥訥難言。
趙純熙很不服氣，正欲反駁，就見關素衣拿來一個精緻的小算盤，徐徐道，「一加一、加二、加三，一直加到九十九是多少，你給我算出來。算對了，我立馬讓人把嫁妝抬到你院子裡去，加錯了，從今天開始，你便跟著我學習管理中饋。這張嫁妝單子，老夫人那裡有一份，你外家應該有一份，如今我再謄抄三份，咱們人手一份。所以你大可放心，我不會佔你葉家任何便宜。」
趙陸離被她坦坦蕩盪一席話弄得尷尬不已，急忙解釋道，「夫人誤會了……」而趙純熙則捏著算盤，指尖發抖。
關素衣抬手打斷對方，語氣十分慎重，「你們也別暗地裡怨我’以小人之心度君子之腹’，我不是小人，卻也怕被人誤會，尤其是貪墨先夫人嫁妝這種要命的誤會。我是繼室，本就步履維艱，稍有行差踏錯便會惹來非議，為侯府，更為關家抹黑。關家如今是天下師表，道德典範，白璧無瑕，不容澱污，也因此，我比你更在意自己的一言一行，更懂得克己復禮、與人為善的道理。」
趙陸離越發羞愧，竟連頭都抬不起來了。
關素衣也不看他，點了點桌面，淡聲道，「開始算吧。」
趙純熙深深覺得，每次來找關素衣都是在自取其辱，下回定要做足了準備再來。