第13章追查
與妻子懇談一番過後，趙陸離對她印像大改，雖然還有幾分戒備，卻也多了許多欣賞，內裡更添愧疚。他把人送回正房，即刻就派管家去暗查流言的源頭，然後躲進書房自省。
關素衣脫掉華麗袍服，只穿著一件素色棉質罩衫，懶洋洋地坐在躺椅上喝茶。明芳不知跑到哪兒去了，想來不是在趙純熙院子裡，就是在書房附近徘徊。明蘭最老實本分，這會兒正把仲氏送來的布料、首飾、藥材等物放進箱籠裡，嘟囔道，「金窩銀窩，不如自己的狗窩。入了侯府才知道，還是家裡最好。小姐，剛才我真不想回來。」
「你當我想回這個鬼地方？」關素衣放下茶杯，從針線盒裡取出一個沒完工的荷包慢慢縫製。
明蘭遲疑半晌又道，「小姐，不過幾句流言而已，怎麼老太爺和老爺會那樣生氣？知恥而後勇，這句話我知道，不就暗示侯爺不知道羞恥唄。萬沒料到老太爺罵人這麼厲害，都不用開口說話！」
關素衣捻著銀針，慢慢拉長絲線，「那些流言不過是小事而已，祖父和父親是氣侯府糟踐我，當然要大力敲打一番，免得我挺不直腰桿。但這裡面還有一些機鋒你不曉得，我也不好解釋給你聽。你只需知道，鎮北侯跟皇上不但沒什麼交情，還有間隙。他扯著皇上的大旗來壓關家，說父親和祖父的官職是他求來的，傳到別人耳裡他不會在意，但若傳入皇上耳裡，等於將他的臉皮扒下來踩。」
用蔥白的指尖細細把絹布撫平整，她展顏一笑，「你說，若是我把你的臉皮扒下來，你疼不疼？難不難受？想不想死？」
「疼！難受！想死！」明蘭捂著臉，惶恐點頭。
「所以我隨便嚇唬嚇唬他，他就害怕了。你且等著，日後誰再敢背後嚼我舌根，不用我料理，他便會狠狠掐滅。我來趙家不是跟這個鬥，跟那個爭的，我是來好好過日子的，有人上趕著給我當槍使，我為何不用？」當然，她的小日子裡只包括明蘭與諸位親人，可不包括趙家。
「那流言真的會傳進皇上耳裡嗎？」明蘭小心翼翼地問，然後走到窗邊四處張望，像做賊一樣。
「傻丫頭，你以為他趙陸離是個什麼東西？值得皇上費這個心？一二斥候肯定是有，不單侯府，別家勳貴，甚至皇室宗親都一樣。但皇上日理萬機，哪有閒心理會這個，只要鎮北侯府不犯上作亂，意圖謀反，旁的事他不會過問。趙陸離那活王八也太把自己當回事兒了，不知想到什麼，竟嚇成那樣。」若佔了哪個猛將、能吏，或實權親王的老婆，皇上或許會費心把這人弄死，免得留下後患，但換成趙陸離這悶不吭聲的窩囊廢，他看都不稀得看一眼！
最後這句話，關素衣隱在心裡沒敢往外說，怕明蘭這小丫頭憋不住，惹出事來。流言的出處，不用查她就知道是誰搞的鬼，除了趙純熙，沒誰能想出如此幼稚而又拙劣的昏招。
她的目的大約有兩個，一是蒙蔽自己，讓自己對侯府心存感激和敬畏，日後才好掌控；二嘛，當自己惶恐難堪的時候，她便站出來剎剎這股歪風，給自己賣個人情。紅臉、白臉全她一人唱全乎了，小小年紀就這般心思詭譎，果然有其母風範。
正想著，外面就傳來明芳親熱的聲音，「喲，大小姐來啦，快請進！奴婢剛熬了驅寒湯，這便給您端來。」
明蘭翻了個白眼，小聲嘟囔道，「小姐您回來這麼大半天了，她也沒說廚房裡熬著驅寒湯。」
關素衣舉起食指抵住唇瓣，微挑的眉梢滿是戲謔的笑意。
趙純熙在兩個丫頭的攙扶下慢慢走進來，臉上病容未退，看著十分虛弱。明蘭忙把她讓到暖炕上，關素衣扯開棉被蓋住她冰冷的雙腿，斥道，「大冷的天，你不好好躺著，作甚出來亂跑？有事直接讓丫頭來回我便成。」
趙純熙擺出羞愧的表情，欲言又止了好一會兒才細聲細氣地道，「我，我是來給母親賠罪的，怎好讓下人代勞？母親許是已經聽見音信兒了吧？下人傳得不像樣子，我聽了真是沒臉……」大略把流言說了一遍，她下炕便跪，所幸被眼疾手快的明蘭拉起來，摁在炕上，只得歉然道，「母親莫急，我已把流言壓下去了，日後誰再敢說三道四，我鎮北侯府絕不容他。」
日後不容？也就是說這回算了？你造的謠你來壓，參與的僕眾屁事沒有，或許還得了很多賞銀，然後你再到我這個苦主跟前賣好，小小年紀就這麼不要臉，也是難得。關素衣一面腹誹一面回道，「原是為這個。你父親也聽說了，這會兒正派人查著呢。該罰的罰，該打的打，該賣的賣，誰犯事誰擔責，很不需你來賠罪。況且你父親先前已親自向我祖父和父親告過罪，一家人不說兩家話，不必總是耿耿於懷。」
關素衣摸了摸趙純熙的頭，柔聲安慰，「你別攬這些事，只管好生養病。」
關家人已經知道了？趙純熙心裡咯噔一下，臉立時白了。關家父子是皇上為宣揚儒學豎起來的標杆，他們的官職跟趙家沒有半毛錢關係。本來這流言只是傳給關素衣一個人聽的，震懾住她也就罷了，沒想到竟傳入關家。那父親該多丟臉啊？
轉念思及父親正派人追查這事，趙純熙本欲立刻迴轉善後，又恐露了行跡，一時間如坐針氈。所幸她的兩個大丫頭很機靈，尋個藉口匆匆走了。
「母親不怪罪就好。」趙純熙忍了又忍才狀似感激地道，「當日我一見到你就感覺十分親近，好似上輩子與你相識一般，這才求到爹爹跟前，說是要你做我母親。爹爹也很中意你，為了給你一個風風光光的婚禮，特地去向皇上求賜婚聖旨……」
這番話無疑又是在博取好感，意在告訴關素衣：你能得到皇上賜婚並成為鎮北侯府主母，全是她趙純熙的功勞。也不知對方哪兒來的自信，真當全魏國的女人都想嫁給趙陸離不成？他的確俊美無儔，才華出眾，放在別人眼裡是如雕如琢的美玉，而在關素衣看來，卻是個頭頂發綠的活王八。
上輩子都沒被趙陸離的浮華外表迷惑住，這輩子又怎會淪陷？人跟王八壓根不是一個族類，絕扯不上關係。打斷趙純熙的熱乎話，關素衣擰眉道，「我說我怎麼就會嫁入鎮北侯府，原來是你們父女二人強求的緣故。我祖父是帝師，我父親是太常卿，論起家世，我比丞相府的嫡小姐也不差，憑什麼她能入宮為妃，我就只能當個小小的侯夫人？」
趙純熙傻眼了，完全想不到對方竟是這個反應，待要解釋，卻又聽她說道，「罷了，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，既然已經被誤了下半生，我也只能認命。你先回去吧，我想一個人待會兒。」語氣中滿滿都是嫌棄與無奈。
趙純熙氣得一佛升天二佛出竅，若非表面功夫做得好，沒準兒五官已經變形了。她原以為這人會像別家閨秀那般對爹爹迷戀不已，哪知道她非但不迷戀，還嫌棄上了。雞，狗，她竟拿畜牲來比父親，真是好一張毒嘴！不過也對，與宮妃之位比起來，侯夫人的確算不得什麼。
耕讀傳家，品行高潔，不慕名利，我呸，全都是謊言！趙純熙彬彬有禮地告辭，出了正房，在心裡把對方大罵一通，轉念想到宮中的母親，不由更加挫敗。鎮北侯府已經沒落，這個認知如此清晰地浮現在腦海，令她挺直的脊背慢慢彎了下去。短時間內，她不敢再來正房套近乎，省得被一個寒門女子打臉。
等人走遠，明蘭才低聲開口，「小姐，您真想進宮當妃子啊？」
「我故意拿話堵她呢，省得她總以為鎮北侯府多麼顯赫，多麼尊貴，多麼高人一等。」關素衣指著趙純熙坐過的繡墩，吩咐道，「拿滾水來好好燙一遍，臟得很。」
明蘭忙端來滾水，邊澆邊說，「小姐，你就不怕趙純熙跑去告訴侯爺？你現在畢竟是趙家夫人，不好說想入宮的話吧？」
「那又怎樣？傻丫頭，我說要等趙陸離，要好好與他過日子，你就信啦？我從未有入宮為妃的想法，只是恨他們又來攪亂我好不容易得來的新生。日後他們讓我難受一點，我便讓他們難受萬倍，咱們就這麼耗著也挺有意思。」似想到什麼，關素衣粲然一笑。
明蘭滿心都是疑惑，鬧不明白小姐跟侯府哪兒來的深仇大恨。但她素來老實，只把繡墩擦得乾淨透亮，這便乖乖坐在腳踏上幫主子納鞋底，旁的話一句不敢多問。
屋裡燒著地龍，熱氣很快就把聚集在磚縫裡的水蒸乾了。主僕二人一個看書，一個做針線活兒，不知不覺便過了一個多時辰。忽然，院外傳來凌亂的腳步聲，隨即就聽趙純熙的大丫鬟荷香喊道，「夫人不好了，侯爺要對少爺動家法，您快去勸勸吧！這事兒也是因您而起，還需您去幫忙開解！」
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這是查到趙望舒頭上了？關素衣把書合攏，抻平，壓在枕下，這才不緊不慢地披衣穿鞋，把荷香急得團團轉，卻又不敢很催。她算是看出來了，這位新夫人哪裡像寒門女子，架子擺得比誰都大！
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