船就快靠岸，船家已經通知所有船客開始收拾隨身物品，同時也通知所有船客，船只在到達蘭城以前不會再有停靠。
這長達一個月之久的行程終於要結束了，旅途勞頓的人們聽了這消息都很高興。
白鶴染也高興，她提防了整整三十天，終於可以暫緩一口氣。但也只是暫緩，因爲蘭城上岸，距離歌布就更近了許多，歌布暗哨的活動會更加頻繁和猖獗。
當然，真正猖獗的還不是在蘭城，而是在蘭城更往西北的寧州府，再往遠了說，便是緊緊挨着歌布和羅夜兩國的銅城。他們這一路就是要在蘭城上岸，改走陸路從蘭城過寧州府，到達銅城，最後從銅城出邊境，進入到歌布境內。
傍晚時分，人們喫完了飯都聚在甲板空地上閒聊，聊着聊着就聊到了銅城。
有人說：“銅城府尹數月前新納了個小妾，據說是位絕世大美人，美得讓那位銅城知府只看一眼就迷了心，當場就決定納入府裏。原本這也沒什麼，窈窕淑女君子好逑嘛！但據說小妾入府後，銅城知府被那小妾給迷得神魂顛倒，小妾說什麼他聽什麼，讓幹什麼他就幹什麼，完全沒有自己的主見，甚至開堂審案審到一半時，都要回後宅跟那小妾問問，這個案子該不該這麼審。如果小妾點頭，他就繼續審下去，如果小妾搖頭，他就請教該怎麼審。”
有同是銅城的人聽了這話就點點頭，紛紛表示確實如此，他們也聽說過這件事情。因爲那位知府康大人聽小妾的話從來不避諱旁人，所以弄得人盡皆知。
又有人說：“怕媳婦兒這個事其實也沒什麼，那小妾如果一心爲銅城着想，爲她的男人着想，那康大人聽話也就聽話了。可是總覺得有些事情不大對勁，比如說銅城跟歌布之間的關係。從前兩邊雖然也有往來，比如說對有備檔在案的客商是可以放行的，也可以任由他們在銅城行走經營。這些都合乎在國規律法之中，沒什麼不對。可是自從那位小妾入府，康知府就跟中了邪似的，突然對歌布開放交易。現在往來於銅城的歌布人再也不用像從前那般嚴格查驗身份，甚至都不用到官府去備檔，連入城時交的那二兩銀子的過城錢都給免了，隨便他們往來行走，隨便他們在銅城或買或賣。”
“還有歌布人娶銅城女子爲妻呢！”邊上人接了話，“我離開銅城那會兒就聽到有人開玩笑說，現在走在大街上都不敢隨便跟人說話，因爲你根本不知道站在你前頭的人是東秦人還是歌布人。估計現在得更加猖獗了，再這樣下去，銅城就要被歌布給佔領了。”
有人反駁：“你說得也太邪乎點了，這才幾個月光景，就能到那種地步？我還沒去過銅城，這次是陪着老爹走親戚的，你這麼一說我都不敢去了。”
那人當時就拍了大腿：“你還真別說我說得邪乎，就是短短几個月光景，我算算啊……我這一來一回，再加上在張家鎮住了一個月，恩，三個月出頭吧！就三個月出頭，指不定就又有了大變化。因爲我離開銅城時，知府納小妾也才納了一個月，可想而知變化有多快。”
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“一個月就有那麼大變化了？那你出來這三個月銅城豈不是要翻了天？”
“誰知道呢！不過這也不完全是壞事，歌布出美女，歌布的美人跟咱們東秦的美人長得不一樣，一個個都是深眉大眼高鼻樑的，還個個都是雙眼皮兒。所以我琢磨着，回去沒準兒能娶個歌布媳婦兒，那以後生出來的孩子纔好看呢！”
聽他這樣說，人們又開始打趣起來，同時也更多地談論起歌布人的長相，竟是一個個心心念唸的也想討個新鮮，要麼娶個歌布女子，要麼想把女兒嫁到歌布去。
白鶴染也由默語陪着站在甲板上聽，越聽眉毛擰得就越緊，說話的人裏頭也有女人，正好還有站在她身邊的，於是她就問了一句：“那位知府娶的小妾也是歌布人嗎？”
聽到這話的人齊齊搖頭，“不是，成婚那日好些人都見過，應該不是歌布人，而且就是咱們東秦女子，還是中原長相，確實漂亮。”
“可不，我活了大半輩子也從未見過那樣好看的姑娘，太好看了實在是。”
人們的話題又被扯到那小妾的相貌上，白鶴染沒再多說話了，
默語小聲說：“會不會娶那小妾只是個巧合？畢竟也沒誰有證據說跟歌布開放往來的事是那小妾出的主意，而且那小妾是中原人，沒道理摻和這種事啊？”
白鶴染卻不這樣認爲：“世上哪有那麼多的巧合，而且銅城沒聽說換過知府，既然一直都是那一位知府，爲何這種事以前沒有發生，偏偏在有了那個小妾之後就發生了呢？”
“如果小姐猜測的是對的，那小妾爲何要這樣做？”默語不解，“開放貿易往來可以理解，允許通婚也可以理解，但貿易開放到這種程度，通婚也通到滿大街都是歌布人，這就不對勁了。怎麼總覺着這是要慢慢的同化，再繼續這樣下去，幾年一過，銅城保不齊就是歌布人的天下了，這可比打一仗來得實在多了。”
默語說得自己後背都發涼，突然意識到自己可能是猜中了一個大陰謀。
白鶴染向她投去了一個讚許的目光，再一次證明默語猜測的方向是正確的。
沒錯，就是同化，通過往來和通婚來實現兩國的同質化這只是最初目的，長此以往的後果就會發展成像青州和唐蘭國那樣，兩國通婚，銅城會有越來越多的歌布女婿，同樣的，歌布也會娶走越來越多的銅城媳婦兒，生下越來越多共同的子女。
這哪裏還需要打仗，只要一直這樣發展下去，最多十年，銅城跟歌布就再也不分彼此了。
這是一種很可怕的現象，最可怕的是這種現象還是被人有意而爲之的，並不是像青城和唐蘭那樣，是時代發展下順應而生的結果。且歌布也不是唐蘭，歌布有野心，也已經付諸過行動，所以東秦與歌布之間是不可能爲友的。這樣的開放與通婚，於東秦來說是一個危險至極的信號，必須要迅速遏止住，否則就會像瘟疫一樣蔓延出銅城，範圍越擴越大。
人們對於銅城的談論一直圍繞着銅城知府的小妾進行，但說來說去也沒有人知道那個小妾究竟從何而來，爲什麼以前沒聽說過誰家有那麼漂亮的姑娘。
這時，又有人插了一嘴，是個抱着個半大孩子的婦人，她說：“銅城屬於寧州府，那邊的事情我不清楚，但是說到納美妾，我倒是想起來我們蘭城的那位府尹衛大人。說來也巧了，衛大人在數月前也納了一房新妾，據說也同樣是美若天仙。到底是有權有勢的，四十出頭了，還能納着不到二十的美妾。”那婦人一邊說一邊搖頭。
她一提這話，一起聊天的蘭城人就來了興頭，紛紛表示也知道這件事情，還有人細緻地補充：“衛大人納新妾入府，辦得比娶正室夫人還要風光，直接是八擡大轎給擡進府裏去的，爲此還大宴賓客整整三日，據說光是收到的禮銀都堆滿了衛府庫房，最後不得不把閒着不用的屋子全都打開，全部充當庫房存銀。”
“何止是納妾那日大宴，自打新妾入府，衛府便是隔個三天兩天的就要宴客一回。各種各樣的辦宴理由都有，比如說美人今日心情好，要設宴，再比如說美人今日心情不好，也要設宴。還有美人喜歡的花開了花，要設宴，美人喜歡的貓生了小貓，也得設宴。總之各種宴都跟美人有關，各種宴都要宴請八方，至少蘭城地界的豪紳們都要到場，且到場就得送禮銀。”
“這事兒我也聽說過。”又有人被引起了共鳴，他說，“那哪裏是設宴，那簡直就是斂財，那些豪紳們對此怨聲載道，但也沒有辦法，除非他們不做蘭城的生意，否則就只能認捐。”
“沒錯，就叫捐，這是那些被逼着出了銀子的豪紳們私下裏說的，他們都說是在給衛大人捐棺材本兒，什麼時候捐夠了，衛大人眼一閉腿一蹬，也就嚥氣兒了。”
有人問白鶴染：“大嬸子，你也是蘭城人，也聽說過這個事吧？”
白鶴染搖搖頭，“我家是縣上的，平時也不怎麼進城，所以還真沒聽說。”
“喲，那你可少看不少熱鬧，那衛大人就差把蘭城地皮都給起出來賣了。”
“爲什麼這樣啊？”有人好奇，“衛大人很缺銀子嗎？”
“不知道。”人們搖頭，“不過缺應該是不缺的，好歹是蘭城府尹，怎麼可能缺銀子。不過誰還能嫌錢多呢？當然是越多越好。唉，我是年前出來的，不知道蘭城現在怎麼樣了，”
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有外地往蘭城去走親戚的人就不理解：“如此斂財，朝廷都不管的嗎？”
聽了這話的人集體嘆氣……