都說是明月永照長生殿，誰料他鼙鼓動地漁陽變。
天寶十四載冬，安祿山以討伐楊國忠爲名，傾北地錢糧，糾胡漢之衆，自范陽起兵，率平盧、范陽和河東三地十五萬邊軍叛亂，浩蕩南下，勢如破竹……
承平日久的大唐軍民猝不及防，等反應過來倉促防禦之時，江山大半已落入敵手。
沿途城池相繼失守，河北州縣望風瓦解，叛軍軍鋒直指東都……
一時間，旌旗蔽野，刀槍耀日，九州傾覆，狼煙四起，當繁榮的大唐盛世成爲腥風血雨的戰場，萬家燈火轉入悽慘暗淡——人生的冬天，不由分說來到了李隆基的面前。
人生七十古來稀，拋擲流光與願違。
做了四十餘年的太平天子，七十歲的李隆基困惑了……
就在去年，戶部還向朝廷奏報了全國郡縣鄉戶人口——羣臣都說，自唐建立以來，戶口之盛，極於此。
就在正月，蘇毗國王子擺脫吐蕃多年控制，誠心歸附大唐——百官均言，大唐皇威遠被、冠帶百蠻，車書萬里。
他想不通，如此巍巍大唐，煌煌盛世，自己政績彪炳、安定繁榮的帝王霸業，何以轉瞬便成烽火後的殘灰？
他想不通，明明天下臣服，四海清平，那個呆頭呆腦、至誠至順的雜胡小子，怎麼就成了天下最大的亂臣賊子？
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震怒之餘，李隆基積極組織平叛。
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平叛伊始，李隆基還是很有信心的。
他令封常清坐鎮洛陽，高仙芝坐鎮陝郡，爲的就是讓安祿山無法奪取河南，進而席捲中原——只要這一目標達成，就可以從容調度，展開反攻。
在他看來，封常清和高仙芝都是身經百戰的西域名將，應該萬無一失。
可李隆基忘了，安祿山的邊疆軍隊實力強悍，而中原府兵久未鍛鍊，加上所募新兵皆是市井之徒，未經操練倉促迎敵，根本不堪一擊。
關鍵時刻，封常清和高仙芝這二人掉了鏈子，連喫敗仗。
不過月餘，洛陽宣告淪陷，高仙芝放棄陝郡百里之地，不戰而退——河南全境淪陷，王師敗績，退守潼關。
天寶十五載正月，安祿山在洛陽稱大燕皇帝。
一個兵敗，一個退守，丟失河南全境的恥辱，讓李隆基氣急敗壞。
他認爲這兩名敗軍之將辜負了自己的信任，挫傷了唐軍的銳氣。加上監軍太監的誣告，李隆基一怒之下以“失律喪師”之罪斬殺了兩名大將。
臨陣斬將的衝動之後，李隆基才發覺長安已經無將可用。
無奈之下，他只得啓用患病在牀的哥舒翰。
哥舒翰也是久經沙場的名將，此番敵軍壓境，帶病出徵，他再三權衡，決定避其兵鋒，堅守不出。
他認爲，如今叛軍前阻潼關，後絕范陽，軍食不繼，軍心不穩，只要堅守潼關，依靠潼關天險與叛軍打陣地戰，雖不敢說穩操勝券，至少能等到邊軍支援，保證長安無虞。
所以不論叛軍如何佑敵示弱，想要速戰速決，哥舒翰卻不上當，堅守不出。
原本一切順利，奈何李隆基被安祿山傷透的心，變得敏感多疑，再也不能相信任何邊將。
加上楊國忠和哥舒翰素來不合，在楊國忠的讒言下，李隆基懷疑哥舒翰擁兵自重，圖謀不軌，一日之內連下數十道旨意，強迫哥舒翰出兵作戰。
哥舒翰知道，如果抗旨不遵，自己就是高仙芝的結局，無奈之下只得出關迎戰，結果全軍覆沒……
六月，潼關陷落，長安震動——大唐氣運命懸一線……
李隆基悔不當初，可說什麼都晚了。
潼關之戰的失敗，導致長安門戶大開，叛軍隨時都有可能攻入京都。
都說天子守國門，七十歲的李隆基決定御駕親征，可眼下無兵無將，根本毫無勝算……
爲此，楊國忠極力勸阻，建議皇帝出長安，走劍門，入四川，迴天府避其鋒芒。
所謂留得青山在，不愁沒柴燒。逃離長安，只不過丟了都城，丟了面子，後面還有機會調兵勤王，把長安重新奪回來。
雖然出逃很丟人，但活命更重要——年邁的李隆基躊躇良久，在面子和性命之間，終究還是選擇了性命。