深秋時分，西域商道上黃沙漫漫，風煙縷縷，一路商隊正浩浩蕩蕩向東南行進。
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迎風招展的三角商旗上，繡着一個大大的裴字，讓方遠百里的人們一望便知，這是大名鼎鼎的裴家商隊，沿途那些盜賊劫匪也就不敢再打什麼主意了。
要知道，自西漢時期開闢這官路駝道以來，商隊和盜賊就是一個共生體，相伴相生。因這一路沙漠、戈壁、高山、風暴等惡劣環境，民衆十分稀少，常有盜賊出沒。
大唐之前西域列國混亂，很多小城邦國見財起意，一些熟悉路途的遊牧民族經常趁火打劫，讓人防不勝防。
大唐統一西域之後，王朝軍隊開始爲商隊提供護衛，如果有盜賊出現，當地軍隊會予以清剿，不過僅僅靠他們是遠遠不夠的。
因爲那些劫匪神出鬼沒，王朝護衛很是有限，再者有些無良將官縱容手下兵士爲寇，劫掠商隊，更是讓商隊有苦難言。
且不說官路駝道險阻且長，任他們再怎麼兢兢業業，不辭辛勞，都頂不過一場兵火或者搶劫。
所以，很多大型商隊會培養自己的護衛隊伍，甚至會臨時聘請刀客來護衛商隊的安全。
裴伷先當年之所以能在西域站穩腳跟，就是看透了這一點，他在可汗老岳丈的庇佑下，開闢了專屬商道，還培養出一支鼎鼎有名的裴家護衛隊，這才護佑着他一躍成了西域首富。
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原本裴家還只是私家商隊，但他常年和官署維持關係，大力資助朝廷，所以一向很受王朝器重。
後來有了丹陽郡主的身份加持，裴家商隊地位逐漸提升，如今又有了郭元振的護佑，裴家商隊已經成了名副其實的政商團隊，更加所向睥睨，一般人根本不敢招惹。
所以這駝道上只要是裴家商隊行走，護衛力量不用很多，也不會出什麼亂子。裴伷先親自帶隊的時候，甚至只帶十餘名親衛足矣。
不過，熟悉裴家商隊的人會發現，今日的裴家商隊明顯加強了防範，這一路的駱駝、車輛等一直組成環形防禦。
這種隊形，一般都是防備強盜的襲擊，但也許是爲了保護什麼重要的東西。
這不禁讓人有些奇怪，因爲今日裴家商隊並不算大，駱駝也就二百餘頭。
要知道，如今裴家的駱駝商隊已經有近千頭的規模，極其可觀。所以今日的商隊也只是其中一個小商隊而已。
不過，在這個不算龐大的商隊中，有個面容清秀的少郎似乎格外受到照顧，他一直被領隊安排在隊伍中央護衛，還專門配備了兩匹駱駝以供騎行。
在聲聲駝鈴中，少郎擡頭回望，夕陽餘光照在他的身上，形成一個絕美的剪影——此人正是女扮男裝的武牡丹。
原來，爲了不走漏風聲，不惹人懷疑，裴伷先沒有親自護送妹妹，只是託了心腹之人護送牡丹。
裴家商隊很多，幾乎隔幾日就會發出一支商隊去往長安。
所以裴伷先就把妹妹安排在了其中一個不太起眼的商隊裏，領隊是他的得力心腹，還安排了大量的護衛，以保證絕對安全。
爲了不惹人注目，牡丹此行女扮男裝，除了領隊無人知曉她的真實身份。
而此行裴伷先也沒有給妹妹準備太多東西，因爲他準備在長安西市的胡市裏，再開幾家店鋪，爲三郎將來的大業做準備。
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原本這西域一路牡丹已經來回數次，已是輕車熟路，不過這次旅程明顯和以往不同。
因爲這是實實在在的商隊，一切都是按照規矩辦的。
大唐經商手續比較麻煩，唐律規定百姓只要離開本縣本州，無論原因都必須持有過所才能出入關津。
而對“走長途”的商隊來說，過所就是必備的證明。
東西行客每到一州，都需在州署轉換過所或公驗，經守捉官“勘過，繳驗過所以供稽查。
雖然裴家商隊辦理過所只是例行公事，官員並不會爲難，但因爲有不少正規又繁瑣的文件，把這些手續辦下來，還是要牽扯不少時間和精力。
所以這一路行程緩慢，比之前牡丹跟着三郎走專屬官道，可要慢的多了。
不過，牡丹並不着急。相反，這沿途一路沿途，牡丹倒是覺得自己長了不少見識，也不枉來這大唐一場。
只是，再遠的路也有走到盡頭的時候，當商隊過了涼州，也就離長安越來越近了……
即便牡丹雖不去長安，也該祕密前往潞州了。