上元節，戌初。
天子下旨，暫弛宵禁，大放花燈，萬民同樂。
是夜，千門開鎖，萬人空巷，洛陽城門徹夜洞開，上至王公貴族，下至市民商賈，無不盛裝出行，遊園賞燈。
大小衙門俱掛花燈，家家戶戶高懸彩燈，應天門樓則懸了一對巨型鳳凰燈，牌匾題四個金字:“天朝儀鳳”。
九陌連燈影，千門度月華。
此時，整個洛陽城猶如泛着波瀾的花海，樹燈交相輝映、華彩錯落，織成一幅錦繡絕倫的圖畫。
武則天登上應天門，看着洛陽城裏人潮洶涌，花燈如山，忍不住心潮澎湃。
她也想融入這滿城的熱鬧，可今日給落蘅過週歲，已經熱鬧了半天，如今她有些精力不濟了。
再者，今日主要是想讓幾個年輕人熱鬧熱鬧，天子出行非同小可，勞師動衆不說，也讓衆人難以盡興。
所以，她還是準備回宮休息。
此時，衆人都已出了皇城，只有上官婉兒還陪在武則天身邊。
“婉兒，今日難得放夜，你也去賞燈吧！”
“婉兒不喜熱鬧，還是陪着陛下。”
“也好。你幫我看看，這幾個年輕人，今夜良緣可成？”
武則天指着剛走出城門的武延基、李成器、武牡丹等人，笑着看向上官婉兒。
“婉兒愚鈍，猜不透年輕人的心思。”
上官婉兒行事謹慎，自然不會輕易表態。
“依我看啊，延基還是對牡丹情有獨鍾，成器和元姑娘倒是般配。”
“陛下聖明。”
“這東宮的幾個孩子，都是人精，那成器隨了旦兒，聰明持重，對他我並不擔心。”
“倒是魏王府日漸衰微，承嗣身體不好，這延基又沒什麼城府，也該有一個得力的人撐起這一攤子了，我看牡丹就不錯，畢竟是裴相之女。”
武則天的心思，上官婉兒一聽就明白了。
看來，陛下還是忌憚東宮，不想讓他們如虎添翼，所以想把牡丹許給武延基。
牡丹聰慧能幹，有膽有識，若真的嫁給武延基，那魏王府定然未來可期。
至少，她能平衡魏王府和東宮之間的勢力。
“陛下聖明。可惜牡丹她是石女……”
“什麼石女，只要延基喜歡，他都不介意，又有什麼關係？”
“也是，不過牡丹性子執拗，又一心向道，姻緣上只怕是……”
“我知道，她是心裏有人了，就是那個薛林遠吧。那林遠如今去了房州，我自有打算……”
上官婉兒不敢再說什麼，看來陛下洞若觀火，什麼都逃不過她的眼睛。
武則天笑了笑，看向了滿城的燈火。
“年輕人麼，多相處相處，感情自然就有了，當年太平不就是在上元節遇到薛紹的嗎？”
武則天話音剛落，上官婉兒指着遠處的天津橋驚叫了一聲。
“陛下，快看，那天津橋上掛了一副佛像……”
武則天眯起眼睛，朝着遠處的天津橋望了過去。
此時整個洛陽城燈火通明，如同白晝，倒是也看的清晰。
只見一副足有二百尺高的大佛畫像懸掛在天津橋上，隨着夜風微微抖動……
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這佛像通身硃色，栩栩如生，看起來實爲震撼。
“陛下，這好像是一幅血繪佛像，定是薛將軍所爲。”
“嗯……”
武則天沉銀不語，心中生出一絲感動。
要知道，這血繪佛像是佛家以生命發信，普賢大願，感化衆生。
相傳神佛喜歡血食，以生肉供養代表着最高的虔誠，而血繪佛像則是用生命供養。
看來，這薛懷義有心了。
——
此時，應天門下，薛懷義帶着一衆僧人出現。
他擡頭望着武則天，扯着嗓門大聲呼喊。
“陛下聖明，佛法無邊！陛下，那血像您看到了嗎？這是我割破膝蓋，用自己的血畫就的……”
武則天心裏剛有的一絲感動，立馬就被薛懷義的話逗笑了，連身邊的侍女都人忍不住笑了起來。
人的膝蓋能有幾滴血？能畫出這麼一幅巨幅畫像？
這個薛懷義，胸無鬥墨，說話做事向來不知分寸。
不過，當着衆人的面，武則天也不想揭穿他，只是微微一笑。
“很好，薛師有心了。”
此時，城門上的風已經有些冷了，武則天酒意襲來，頭痛睏乏，準備起駕回宮。
陛下的冷淡，讓薛懷義有些鬱悶。
要知道，爲了這幅血繪佛像，他特意殺了兩頭牛，請五位畫師用牛血畫了三天，才完成了這幅二百尺高的大佛像。
費了這麼大的勁，爲的就是今夜把佛像掛在天津橋上，給陛下彰顯他的真心。
他知道陛下素來喜歡恢宏鉅製，以彰顯皇家氣度，沒想到這一次馬屁沒拍響。
不過，薛懷義自然不會甘心。
自從有了太醫沈南璆，最近陛下對他頗爲冷淡，白馬寺的一衆武僧也被流放邊疆。
爲了復寵，薛懷義爲這次上元節使出了渾身的解數，做足準備，就是爲了再得陛下青睞。
此計不成，還有一計。
於是，等武則天下了城門，薛懷義趕緊追了上去。
“陛下，陛下，還請移步明堂，參與無遮法會！”
“懷義，朕今日身體不適，還是明日再說吧！”
“陛下，白馬寺一衆僧侶都已在明堂等候，再者，法會講究吉時，還望陛下賞臉。”
薛懷義的堅持，讓武則天有些不悅。
不過，明堂法會也是大事，武則天身爲一國之君，不好缺席，於是，她只好拖着疲憊的身子，坐着御轎趕到明堂。
等到了明堂，武則天下轎的時候，已經有些睏乏。
然而薛懷義絲毫沒有察覺武則天的疲憊，依舊亢奮的指揮着衆僧……
——
今夜的明堂和天堂，也是燈火照耀，恍如白晝。
薛懷義在明堂之外，搭建了一座燈輪，高達二十丈，用錦帛和金玉裝飾，上面掛了五萬盞燈。
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聖駕一到，五萬盞燈全數點燃，頓時簇集如花樹，璀璨光華……
不過，很快，更震撼的一幕出現了。
武則天剛剛踏入明堂，大殿裏忽然轟隆作響，從地下涌出一尊佛像來……