元淑妃自被貶爲貴人之後，依然住在存善宮，只不過從以前的正殿搬到了如今的偏殿。不過因爲天武帝對後宮的淡漠，所以也並沒有新的妃嬪住進來，這偌大一個存善宮，依然還是她一個人說了算。雖說也不算多有底氣，但至少比之麗貴人還是要強上許多。
祝空山到時，元貴人正讓宮女月秀給塗着蔻丹，見祝空山款款而來，清清麗麗地拜在自己面前，元貴人點了點頭：“果然是個耐看的姑娘。我進宮時，你的孃親還沒有出嫁，你知道，這一進了宮就再沒能出得去，所以你雖是我的外甥女，我卻還從來沒有見過。前些日子總是聽墨兒唸叨着說遠在篷州的表妹是個懂事的孩子，菩薩心腸，爲祝家在篷州博了不少的好名聲。我就想着，這麼好的外甥女，養在篷州真是可惜了，便讓墨兒去信把你接來，我這做姨母的也與你親近親近。”她說了一番話，這才示意下人將祝空山扶起，再看祝空山禮儀得當，不刻意親近，也沒有緊張疏遠，心裏就更是喜歡了幾分。“這宮裏沒有外人，坐吧！”
祝空山俯了俯身，“多謝姨母。”然後在椅子上只坐着個邊兒，很是知禮數。元貴人又再點了點頭，十分滿意。
宮女月秀端了茶來，送到祝空山根前，很是客氣地道：“表小姐，請用茶。”
祝空山趕緊道了謝，卻並沒有起身，既不失身份，又收攏了人心，就連月秀都對這位祝家小姐另眼相看。
當然，光是長得好，知禮數，這都不夠，元貴人要的是她的聰明心計，卻是不知這個外甥女在這方面能力如何。她想了想，乾脆很是直接地問了句：“空山，你可知姨母此番叫你進京來，所爲何事？”
祝空山原本是不知道的，八皇子信上沒說，只說兩位姨母想念，邀她進京玩玩。再加上昨日回府之後並沒有看到表哥，據說是在外忙着公務，半夜了纔回來，早上又只扔下腰牌就進宮上早朝了，也沒機會問。不過，她是個聰明的姑娘，心中有猜測，腦中便就有了思量，再加上昨日在街上發生的事情，她想到一提起自己是八殿下表親時百姓們的那些個反應，心裏一琢磨，一層大概的意思便琢磨了出來。她試探地問：“可是想讓空山幫着表哥在名聲上稍做挽回？”
元貴人眼一亮，心頭大喜，“好！不虧是我妹妹生出來的孩子，咱們柳家的人果然個個兒都是聰明的！”說話間，對祝空山的孃親也主動稱起了妹妹，爲了拉攏這個外甥女，更是近一步地道：“你孃親雖說是我的庶妹，但從前在府中時咱們姐妹感情也是十分要好的。只是我進宮早，也沒能多照顧她幾年，再加上宮裏頭規矩大，這一進來就再也出不去，孃家那頭自然也就慢慢的沒有什麼往來了。說起來，空山啊！你孃親在祝家一切可好？”她不再提八皇子的事，而是關心起祝家情況來，也算是成功地打了一手好親情牌。
然而，祝空山縱是有心想多說幾句，奈何身後還站着兩個別有用心的丫頭，想來想去也只得道：“祝家知我姨娘有兩位姨母庇佑着，待我們母女還是好的。”想了想，又特地提了句：“家中主母和兩位嫡姐對我們也頗爲照顧。”只是說這話時面色淡淡，根本看不出一點跟親情有關的情緒。
元貴人在宮中多年，心思多得很，一聽這話立即就覺出不對勁。她這邊都一口一句“你孃親”，到了祝空山口中又成了姨娘，可見這丫頭說話是有顧及的。可這顧及來自何處呢？她眉目輕轉，很快就盯上祝空山身後的兩個丫頭，但見那二人資色不俗，不由得心中暗笑，心道祝家這也是防着呢！
於是不再提祝家之事，但有這麼兩個丫頭站在這裏，她再說八皇子的事也不方便，身邊宮女月秀也看出門道，心思一動，趕緊開口道：“主子，您跟表小姐十幾年沒見，想來是要說些貼心話的，奴婢們不便打攪，就先退下了。娘娘有事叫一聲，奴婢就在門外守着。”說完，見元貴人點了頭，這才又對祝空山身後那兩個丫頭說：“兩位與我一併出去吧！宮裏頭規矩大，主子們說貼心話，咱們做下人的是不便多留的。”
那兩個丫頭說白了也就個小小六品官兒家的下人，哪裏能有什麼見識，走在宮院裏時還有膽子往四周多看幾眼，可一進了這存善宮，氣勢馬上就蔫了。特別是對上元貴人，只道這可是皇帝的女人，不管是妃位還是貴人，那都是正正經經的主子，跟祝府上那些可是不同。再說，這是皇宮，走錯一步路、多聽一句話都要掉腦袋的地方，她們寧願什麼也不聽，什麼也不向祝家反饋，也不想在這殿裏多留一會兒。聽到月秀這麼說，立即就點了點頭，匆匆地退了出去。
直到她二人出去，殿門也關了起來，祝空山這才鬆了口氣，也敢擡頭看一眼元貴人，然後很是帶着感情地叫了一聲：“姨母！”
元貴人連連點頭，再伸手把人叫到自己跟前來坐，一邊抓着祝空山的手一邊說：“好孩子，在祝家一定是受苦了。我在宮裏可是惦記着你們娘倆呢！”
兩人很是訴了一番思念之情，別管真真假假，至少看起來是有幾分感人的。祝空山講了那兩個丫頭的來歷，也說了祝家對她們母女的態度，不過她到底是個聰明的姑娘，並沒有開口讓元貴人爲她們做主，而是主動岔開了話題，說到八皇子那兒。她說：“空山跟姨娘那些都是小事，墨表哥的事纔是正經要事。空山昨日進京多多少少也看到些百姓的態度，心中很是擔憂，若是此番來京城能夠爲墨表哥排憂解難，能爲姨母去一塊心病，這纔是空山和家中姨娘最高興的事。”
元貴人聽得連連點頭，更是拍着她的手背允諾：“空山，你是自家人，只要你一心幫着你表哥，將來成事那天，後宮那個最高的位置定是跑不了你的。姨母眼下就可以給你做主，只要把那個位置交到你手裏，姨母才能放心，別的人，誰也不行。你墨表哥一向都聽我的話，所以你不必有所顧慮。”
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“姨母這是說得哪裏話。”祝空山趕緊道：“空山是一心想幫着表哥，可不求任何回報啊！姨娘在府中時常常跟空山說起她小時候的事，說到姨母不介意她是庶妹，對她百般照顧，甚至有一次姨娘落了水，還是姨母把她給拉上來的。空山如今能幫上表哥一把，這是做爲表妹應爲之事，真的萬萬不求什麼。”
她越是這樣說，元貴人就越是喜歡，特別是一想到小時候那起子事，也不由得感嘆：“想想當初還在柳府時，纔是最快樂的。”她對那個庶妹雖說算不上百般疼愛，但也的確是照顧有加，真的並沒有因爲那是個庶女而與之有疏離。雖說後來進了宮，人也大了，懂得事理更多，對嫡庶的認識也更加深刻，這才漸漸疏遠，但好在有皇宮做幌子，對方也挑不出什麼來。如今想想，還好當初待字閨中時底子打得好，這才得了這麼個外甥女來幫着自己的兒子。她可是聽說了這祝空山在篷州的事蹟，那是人人稱讚的女菩薩，而她的墨兒身邊，就是缺這麼一個人。
“姨母。”祝空山說：“空山從篷州來，父親特地帶了些好東西讓空山送給兩位姨母的，空山今日都帶進了宮來。但是我總覺着那些東西再貴重，怕是也不如宮裏的好，於是自己做主，在那些東西的基礎上又添加了一些，都是空山平日裏自己去採摘的菜，曬乾了捆在一起，想給姨母們嚐個鮮。宮院裏應該都有小廚房的吧？”
“好孩子，真是有心了。”元貴人對這個外甥女真是越來越喜歡，“宮裏頭的確什麼都有，但就是沒有你說的那口東西。我從前在孃家時喫過，後來這幾十年可就再也沒入過口，真是想得緊。只是你二姨母……”她擺擺手，“一會兒你去送東西就知道了，她如今被幽禁在靜思宮，出不得宮院的。我到是能幫着你們見上一面，但你也就是看看，不必多說什麼。你是個聰明人，有些事情我不說，你心裏也該明白。”
祝空山點點頭，只道：“空山把禮物給二姨母送過去就走，絕不會多說一句話。”她當然明白，兩個姨母各有一位皇子，可皇位卻只有一個，她幫得了八皇子就管不着六皇子，雖說還成不了仇，卻也走不到一起去了。“除了給兩位姨母的東西，空山還帶了很多禮物，也不是什麼貴重的，不過是些篷州的特產，就都留在姨母這裏，姨母看應該送到哪個宮院去便送，有道是禮輕情意重，空山覺得這樣的禮物比金銀來得好，又顯得咱們不巴結。”
元貴人點頭：“你說得是，宮裏的女人什麼都有，但皇上不來，也就什麼都沒有用。送了她們珠寶，她們到是心裏難受，不如就送些喫的，空山真是有心。”
兩人十分投緣，雖說在此之前連面都沒見過，但到底是有血脈在的，再加上一個有所圖，一個又聰明，這一場見面氣氛十分融洽。聊着聊着，話題到是越來越進入主題，祝空山突然對元貴人說：“姨母，您在後宮，而後宮之主是皇后，既然在皇上那邊找不到突破口，不過您就多留意一下皇后這邊。墨表哥在外謀劃固然重要，但是您也該想辦法早日迴歸到妃位上去。母憑子貴是一方面，但子也需要有母親襄助才能過得更好……”
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