章八
薛延這一走，又是許久也沒回來。
馮氏在快晚飯時候進家門，喜色滿溢，還帶回了一小油紙包的糖球，興衝衝塞到阿梨口裡一顆，笑道，「沒成想那陳家姑娘竟那樣大方，足給了一錢銀子，我剛才去了趟縣裡轉轉，買些零嘴兒來，也給你解解饞。」
芝麻糖球，甜裡帶香，幾乎入口即化，軟糯的不行，阿梨眉眼彎彎，從包裡再捏出一顆，喂給馮氏。馮氏笑著吃下，而後往屋裡方向看看，問，「薛延又不在家？」
聞言，阿梨身子一僵，緩緩搖了搖頭。
馮氏看她神情，一瞬就明白過來，沉聲道，「又和那些人出去鬼混了？」
阿梨沒說話。她心裡隱約覺得，薛延這次出去，並不是和以往一樣的原因，侯才良邀約時，他眼裡分明是閃過一絲抗拒和厭惡的，她甚至覺得，若不是迫不得已，薛延不會去。
馮氏歎口氣，張張口，又不知該說些什麼，只得擺擺手道，「罷了，吃飯吧。」
這一餐飯食不知味，二人都沒動幾口，草草收拾了，便就各自回了屋子。今日天氣晴好，夜幕已至，天邊竟還閃著幾顆星星。隴縣已經有幾分春意了，夜風也融融起來，阿梨翻來覆去躺在炕上，竟覺熱得很，乾脆披件外襖起身，到窗邊坐著。
院裡靜悄悄的，她把窗子打開，風迎面撲在臉上，立時便就清爽許多。
薛延回來時候，阿梨正撐著頰靠著窗框，一點一點地打著瞌睡。薛延又是醉醺醺樣子，只比昨日好了一點，他本是往著炕邊去的，剛要往後躺下，就瞧見那邊阿梨影子。
她比最初來時豐潤了些，下巴沒那麼尖了，帶些肉兒更覺好看，月白褻衣外罩一件煙青小襖，長髮柔順鋪在背上，月光襯映下，不施粉黛也白皙的驚人。
自幼生在京城勳貴世家，薛延什麼樣子的美人沒見過，但阿梨與那些都不同，她五官也沒多驚豔，可畫在一張臉上，就是舒服得讓人移不開眼。輕輕柔柔的樣子，連髮絲裡都溢著恬淡的女兒香。
薛延呆立了半晌，不知是不是酒精作祟，腦裡嗡嗡作響。他鬼使神差走過去，駐足又瞧她一會，最後竟掐著阿梨的腰將她抱起來，放到炕上，還不忘扯角被子蓋給她。那一身熏人酒氣讓阿梨驚醒，睜眼時薛延正從炕角往上爬，襪子脫一只剩一只，腰帶扯得足有二尺長，要多邋遢有多邋遢。
她坐起身，輕聲喚了句，「薛延？」
那邊撲通一下仰倒，鼻裡「昂」了一聲。
聽著聲音阿梨便就知道，這人又醉鬼模樣回家了，她抹把困倦眼睛，掀了被子便要下地，道，「我給你做些粥去。」
薛延眼疾手快扯住她袖子，道，「別弄，我吃過了，不餓。」
阿梨回身，看他神情沒昨晚那樣難受，心放下些，又探身過去，用手摸摸他胃脘位置，問，「痛不痛？」
一問一答，薛延乖的像個孩子，他說，「不痛。」
阿梨笑了，給他掖了被角，又說，「我早給你煮了些蜂蜜水，你喝點罷，祛祛胃裡酒氣。」
薛延這次終於鬆了手，在炕上躺了會，等阿梨端著杯子回來，又坐起來，乖乖飲下。
「好了。」阿梨傾身幫著他解了外衣疊放在一邊，又脫下襪子，柔聲道，「睡罷。」
薛延迷迷瞪瞪的，恍惚間覺得阿梨說話像是唱歌一樣，他架不住困意，不知不覺睡過去。失去意識的最後一瞬，他聽見阿梨似是和他說，「以後別再這樣晚回家了，也少喝些酒罷。」
他答，「好。」
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第二日早，一家人終於齊整坐在桌邊，一起吃了餐飯。
再見到薛延，他又是副清醒正常樣子，馮氏顯得十分歡喜。思及薛延昨日沒好好吃什麼東西，又有胃病，阿梨煮了稀粥，又將趙大娘送的豆瓣醬挖些出來炒了，配著醃花生一起吃。雖然簡簡單單，但極為下飯，薛延餓得很了，一連吃了兩碗多。
院裡雞鴨吵鬧，廚房飯菜飄香，倒是難得有些家常氣氛。
馮氏免不了又囉嗦許多，但她不好對薛延直說什麼，只旁敲側擊，好在薛延今日脾氣極好，間或點頭應一聲，半點臉子都沒撂。馮氏便就更高興，連知曉昨日薛延與侯才良出去的陰霾都散了不少，臉上一直掛著笑。
吃罷飯，薛延收拾了東西去書院，阿梨擦擦手，出門去送。二人一前一後離了半步距離，走得安靜，眼瞧著要到門口，薛延忽然停住，阿梨反應不及，差些撞在他背上，被薛延抓著胳膊扶穩。他身量高，阿梨瞧他，要仰著頭看。
薛延手仍在她臂上，捏了捏，皺眉道，「太瘦了。」
以前和薛延親近，是他醉時，今日第一次離神志清醒的他這樣近，阿梨兩手交疊放在腹前，唇張著說不出話。她微揚著臉兒，頰邊躍上一絲紅，羞怯怯小女兒情態。
薛延眉峰輕挑，抬手捏她下巴一下，又道，「以後多吃些。」
這動作親昵異常，阿梨呆住，而薛延完全出自下意識，話出口後，也愣了。兩人面對面吹了半晌風，最後還是薛延先緩過神，他若無其事捏了捏鼻樑，甩了書袋到肩上，說，「走了。」
阿梨「啊」了一聲，看他推門出去，也跟著往前走了兩步，輕聲問，「那你今晚要回來吃飯嗎？」
「回啊，不回家我去哪兒。」薛延側身，手指衝著院裡點了點道，「進去吧。」
阿梨笑起來，手指抓了抓裙擺，連連點頭。
見她妍俏樣子，薛延勾起一邊唇角，直直往前走，也不再回頭。
見他背影隱在轉巷處，再也不見了，阿梨終於轉身。她小心繞開腳底圍著她轉的雞鴨，輕快往屋裡走，可再抬頭時，竟對上馮氏笑意盈盈的眼。她就抱著個笸籮站在廚房門口，也不知看了多久。
阿梨怔住，她腳步一頓，剛落下去的那抹霞色漸漸又浮上來。
馮氏倒是沒提別的，只說，「我剛才隨手翻了翻，竟瞧見牆角豎著好大一袋子南瓜子，趁著今日天頭好，咱娘倆給它曬曬，過三日就能炒了吃了。」
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阿梨自是應著。她先到廂房裡拿了張席子到院裡鋪好，又趕了雞鴨都進籬笆裡，便挽著袖子幫馮氏一起將南瓜子灑在上頭。
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南瓜有癟子，要一邊灑一邊挑，馮氏帶著阿梨坐在席子邊，閒聊著做活兒，倒也不覺得多累。
癟子都扔在旁邊一堆，等著待會收起來喂雞。馮氏弓著身，撥撥翻翻看裡頭有沒有漏掉的好子兒，忽然想起什麼，問阿梨道，「我以前有沒有與你說薛延他家中原來是做什麼的？」
阿梨手裡還捏著顆南瓜子，搖搖頭道，「沒有。」
馮氏說，「薛家以往是做官的。」她拍拍手，站起來道，「你等等。」
阿梨瞧著她邁過席子，掀了簾子到屋裡去，沒過一會又出來，只手上多了兩本書，遞給她。阿梨接過來，本不明所以，卻在看見那書名字時頓住。
《資法通史》、《前朝集要》。
她雖為女子，多讀些詩經楚辭之類，但這兩本，她還是知道的。出自前丞相薛之寅之手，集前朝史料於大成，是部難得佳作，為趕考學子所追捧，她弟弟也曾多次與她提及這部書。只是後來薛之寅因遭人誣陷叛國通敵被斬首，這書也就成了□□，雖說後來也算是平反，但書禁未解，薛家的所受的苦難也無人顧及，原為泱泱大族，最後枝葉盡散，死病過半。
國君昏庸，為顧及面子，往後時日對此事只字不提，遑論慰問，可憐薛家一代清貴世家，便就此消散了。
馮氏似是想起往事，也有些感傷，過許久才道，「著了這兩本書的人，是薛延的親祖父，名喚薛之寅。」
這消息讓人震驚，阿梨眼也不眨地看著馮氏，半晌說不出話來。
她以往只道薛延矜貴，性子驕橫些，卻沒想到他竟出自如此勳貴世家，又在少年時經歷如此波折。阿梨忽然覺得，薛延對讀書之事的厭惡，許就是緣於此。
馮氏說，「薛延自小便就是我看著長大的，說句不敬的話，我一直都是將他當親孫兒待的，自家孩子，怎麼瞧怎麼好，我對他也一向縱容，但只逼過他兩件事，一是送他入書院，二是留下你。」她歎氣道，「阿梨，我是真的怕薛延走上歧路。」
阿梨抱著書，心中隱隱察覺到馮氏為何在此時與她挑明這番話。
馮氏拉過她的手，說，「我與薛延雖身份上懸殊，但大事上，他能聽進我的話，且我瞧著今日，他對你並非無意。你是好孩子，我一直都看在眼裡的，我本還怕著你覺得日子苦，會不願留下，但現在瞧著，我是多慮了的，我們阿梨是頂好頂好的姑娘。」
阿梨咬著唇，輕輕喚了聲，「阿嬤，」她抬手，用指腹抹去馮氏眼角的淚，道，「日子好好的，您哭甚麼。」
馮氏說，「梨兒，你不知道，現在這樣日子，對我們娘倆來說，來得到底有多難。」
阿梨環住她的肩，溫聲道，「浪子回頭金不換，薛延本就不是壞人，咱們信他定能學好的。」
馮氏含著淚笑，她垂眼在袖裡摸了摸，不知怎麼就變出只鐲子來，探身戴到阿梨手上，道，「這是薛家夫人臨走前托於我的，是傳家寶，世代傳於兒媳，今日我便就做主，將它予了你了。只是要委屈你，婚事要再耽擱些時日了。」
阿梨伸指摸了摸那鐲子，觸感溫潤，油翠欲滴，是難得好玉。
馮氏撫了撫她臉蛋，道，「少來夫妻老來伴，你們以後，便就一起好好過日子罷。」