“也不知老二能不能在朝朝八歲生辰前趕回來。”
“路途遙遠舟車勞頓，也不知燦燦受不受得住。”
許時芸日日在門口守候，等着陸政越帶軍回京。
“夫人，周姑娘來了，似乎紅着眼睛來的。”登枝低聲來稟報。
周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。
年過二十不願婚配，家中爹孃早已急的鬧過好幾回。據說當年府中還動過將她許給容澈的心思。
不過周舒窈和容澈相看兩生厭，兩人紛紛拒絕才作罷。
“怎麼回事？可有聽說什麼？”許時芸放下手中事務，匆匆前去。
“還能爲什麼？估摸還是婚事吧。”
大公子不願婚配，已經成了夫人心病。周姑娘是女子，女子在這世道本就艱難，閒言碎語只怕難聽極了。
許時芸嘆了口氣，進門時，擺手讓丫鬟奴僕退下。
周舒窈見她進門，急忙擦淚說起正事：“夫人，第一批女學的弟子已經三年，她們準備明年下場試一試。”
許時芸眼眸一亮：“當真？夫子怎麼說，有幾分把握？”
許時芸家中有兒有女，女學終究有心無力。
這些年大部分都是周舒窈在忙，女學中都尊稱她爲周院長。
“聖人說，儘可一試。”
“玉珠雖入學三年，但天資和勤奮遠超旁人。聖人對她諸多稱讚，還是聖人親自開口，她可下場一試。”
“她啊，心中也有壓力。”
“整日惦記着公主與朝臣的五年之約，這些年已是盡了全力。”她明白，自己身上何止是公主的賭約。
更是千萬女子的未來。
朝臣退的一小步，將是她們前進的一大步。
她勢必要站穩那一步。
許時芸也明白：“你且告訴她，不必想太多，她若想試試便去試，不願，誰也不能逼她。”
“反倒是你，又與家中鬧矛盾了？”
周舒窈微垂着頭，緊緊擰着手帕。
“表嫂，你說，女子不出嫁真的是罪大惡極之事嗎？真的會讓家族蒙羞嗎？”
“即便，我如今走出去，衆人都尊稱一聲周院長。也抵不過我不願出嫁嗎？”她眼中含淚，心中迷茫又委屈。
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家中老太太怒斥：你爲女學付出這麼多有什麼用呢？她們又不是你的孩子。
周院長再威風有什麼用？不嫁人的女子將是家族恥辱。
許時芸靜靜的聽她哭訴，並未打斷她。
直到她將心中苦悶發泄出來，許時芸才抽出手絹替她拭淚。
“周院長，這是世人尊敬的你。”
“周夫人，周氏，都只是你依靠男人的稱呼。”
許時芸什麼也沒勸，她需要的從來不是勸慰。是支持，只說了這兩句，便讓丫鬟擺膳，留周舒窈用飯。
許時芸這輩子已是全天下最尊貴的女人。
相公，兒子，女兒隨便挑出一個，都是響噹噹的名頭。
全北昭誰不羨慕她呢？
但，她的榮耀，都不是來自本身。來自相公，來自兒子，來自女兒。
她不是個貪心的人，知道自己安於現狀，沒有太大的抱負，所以她滿足。
但周舒窈不是。
她自小就有不輸於男兒的心態，從前世道艱難，她苦苦壓制自己的心思，讓自己儘量像個賢良淑德的世家女子。
但偶爾流露出的異樣，依舊驚世駭俗。
如今，朝朝爲女子爭取到一線生機，她乘風而起，活出了自己的人生。
將已經生出翅膀的雄鷹，生生折斷翅膀，重新困於後院，該如何痛苦。
許時芸不會勸，也不能勸。
周舒窈並未用膳，只抿着脣像向許時芸道謝。
“你謝我做什麼？你是個有主見的姑娘，從來不需要我勸什麼。”許時芸很喜歡她，性子灑脫，敢於追求自己想要的生活。不依附任何人，就能活成最好的自己。
她是周舒窈，也只是周舒窈。
不是周氏，不是周夫人。
她臉上的笑意肆意張揚，臨出門時，恰好遇到回府的陸硯書。
她戲謔的看着陸硯書，眼底滿是幸災樂禍。
“據說你的相親對象還有男人？”她一臉八卦……
陸硯書眉頭一佻：“周姑娘都火燒眉毛了，還有空看戲？”周舒窈臉蛋一垮，哪壺不開提哪壺。
她那門親事是祖母看中的，只怕有的鬧。
“難兄難妹。”周舒窈幽幽的嘆了口氣，才搖着腦袋離開。
陸朝朝趴在門後，鬼鬼祟祟的冒出個腦袋。
“大哥大哥，你未娶，她未嫁，要不，你娶周姑娘？”
“豈不兩全其美，一舉兩得！”
陸朝朝越想越覺得可行，肥水不流外人田，兩家還不用磨合呢。
陸硯書沒忍住樂出聲：“小小年紀還懂什麼嫁娶……再說，我與她……豈不是亂了輩分？”
說着說着，陸硯書嚴肅的蹲下身，與陸朝朝齊平。
語重心長道：“朝朝，天下男子皆薄情，萬萬不可將真心捧到男子面前任其踐踏，知道嗎？”
“好看的男人一無是處，博才的男人花心濫情。”
“男人最擅長花言巧語，哄騙女子芳心。”嘰裏咕嚕一長串，聽得陸朝朝犯迷糊。
直到在大哥的再三叮囑下，她點着腦袋答應：“知道啦知道啦，朝朝記住啦。”
陸硯書還想說些什麼，可見朝朝滿臉迷茫，眼底一片清澈，又猛地一拍腦門。
自己真是犯傻。
朝朝還未開竅呢。
任憑某個少年藏着萬千心思，在朝朝面前，只怕也毫無施展之力。
陸硯書放心了。
夜裏，陸家徹夜點着燈火，許時芸焦灼的在院中走來走去。
小廝快速進門，揚聲喊道：“二爺回府。”
“二爺進宮覆命了，二夫人已經到門前，準備下馬。”
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府中一聽，滿是歡喜，紛紛開正門相迎。
陸朝朝和善善蹭的坐起，兩人對視一眼，興奮又激動：“快快快，準備升級！！”
兩個小豆丁狂喜，從今以後，我就是長輩啦！！！
陸府內言笑晏晏，一片祥和。
九霄天宮外，烏雲密佈，神軍集結，雷聲轟鳴。
寒川一張臉森寒陰戾：“天道乃至高無上的規則，代表着極致的公允。”
“如今，天道生出私欲，此乃三界大禍！”
“衆神聽我號令！！”
“圍攻天道，還三界公正！”