第70章 初見皇后
楚錦瑤長這麼大，從沒想到自己有一天會進宮。
隨即她想到她下半輩子都要宮裡度過，頓時覺得眼前一黑。
其實在宮裡度過半生還是最好的打算，古往今來這麼多太子，順利成為皇帝的能有幾個呢。
楚錦瑤隨即就唾駡自己，呸，想什麼呢，不能這樣詛咒太子！
如同楚錦瑤去赴趙蘭輝的宴會一樣，這一次還是沒有人願意陪她進宮。楚老夫人本來打算跟著去，可是前來傳旨的公公笑瞇瞇地說，皇后娘娘只請了五姑娘一個人。
得，這下沒的說了，楚錦瑤只能在眾人保重的目光中，嚴陣以待地跟著公公進宮。
這次楚錦瑤沒有像上次赴趙蘭輝的約一樣，穿精緻典雅的紅色衣裙，她換了一套淡藍色的衣服，布料也是低調穩重的潞綢，盡力讓自己顯得溫順柔和。
楚錦瑤隨著公公進宮，長興侯府的馬車只能走到宮門口，楚錦瑤遞了名帖，等接到宮裡的回話後，這才下車，隨公公步行。
走在路上，她不敢左顧右盼，饒是如此，她也受到了深深的震撼。一路走來，朱甍碧瓦，雕樑畫棟，屋簷高高翹起，屋脊上坐著張牙舞爪的脊獸。來往的人蓋是低著頭，匆匆而行。走在宮道上，不需要刻意強調，楚錦瑤已經感受到一股肅穆威嚴的皇權壓力。
這裡是整個帝國，至高無上的權力中心。
舉國上下的官宅民舍不可以比奉天殿高，門釘數目亦不許超過皇城，若不然便是抄家謀逆的死罪。全天下的讀書人寒窗苦讀十餘載，只是為了有朝一日，能走入這片宮宇。
楚錦瑤意識到這一點，脊背上不由竄過一股麻意。她越發肅目斂眉，步步小心地朝皇后的宮殿走去。
到了坤寧宮後，傳話的公公停住身，轉過來說道：“楚姑娘，咱家進裡面稟報娘娘，勞你在這裡稍等片刻。”
楚錦瑤自然應下：“這是自然，公公請便。”
帶楚錦瑤進宮的公公對她笑了笑，甩了下拂塵，然後就彎腰進去了。
而他這一走，便許久都沒有信。
楚錦瑤斂目站在宮殿外，身邊來來往往進去好幾撥宮女下人，唯獨早早就報信的太監還是沒有出來。
這個地方沒有蔭涼，日頭直直射在楚錦瑤身上，她的額頭上漸漸沁出汗來。但是楚錦瑤一直忍著，她站在原地，一步都沒有挪動。
楚錦瑤也不知道自己等了多久，直到太陽都移了方位，富麗堂皇的坤寧宮裡終於走出來一個宮女。宮女年紀不小，眼角已然爬上細微的皺紋，看著像是一位管事姑姑。這位姑姑和她說：“楚姑娘，娘娘方才在和幾位公主說話，一時沒顧得上你，讓姑娘久等了。楚姑娘不會怪罪吧？”
“怎麼會。”楚錦瑤連忙說，“既然娘娘忙，我怎麼敢打擾呢？我不過在外面略微等了等，並不妨事。”
管事姑姑笑了笑，她隱晦地打量了楚靖瑤一眼，讓開身說道：“楚姑娘真是明理，娘娘已經在裡面了，姑娘隨我來吧。”
楚錦瑤被管事姑姑帶著走入坤寧宮。坤寧宮不愧是皇后的住所，極為廣闊寬大。楚錦瑤由人引路，穿過屏風，繞過幾道隔扇後，隱約聽到華麗的簾子後傳來問好聲。楚錦瑤立刻明白，裡面便是皇后了。
楚錦瑤沒有抬頭，立刻端端正正的給裡面的人行禮：“參見皇后娘娘，皇后娘娘千歲。”
上首傳來細微的摩擦聲，但是良久不見喚她起來的聲音。楚錦瑤被嬤嬤訓練了許久，此刻身子動都不動，仍是穩穩地維持著萬福。
坐著上面的人不知是滿意了還是覺得沒有意思，她懶懶地說：“原來這位就是楚五姑娘。太子前些日子說起的時候，我還奇怪這是誰家的姑娘，竟能惹得太子動心。今日一看，果然是個美人。”
“皇后娘娘謬贊。娘娘貴為一國之母，百花之首，在您的面前，好如螢火與日月爭輝，臣女怎敢當娘娘的贊。”
小齊後輕輕笑了一聲：“原來還是個會說話的，起來吧。”
“謝娘娘。”楚錦瑤謝過之後，才慢慢站起身，借著起身的機會，她的眼睛微不可察地朝室內掃過。
這麼一看她才有些吃驚，原來裡面還坐著這麼多人。被簇擁著坐在中間的自然是大名鼎鼎的小齊後，自她入宮以來，聖寵十餘年而不衰，更甚者還能說服聖上，插手前朝的局勢，實在是位厲害的角兒。
從前楚錦瑤只在民間傳說裡聽說過小齊後，如今見了真人，才知道傳言果然不假。小齊後確實是位美人，她臉頰大概只有巴掌大小，眉毛修得精緻，眼角也是尖尖的。小齊後不是楚錦瑤想像中那樣豔光四射的大美人，而是一位五官精緻、頗有靈氣的小美人。
其實也是，只有這樣很“靈”的美人，才能勾住皇帝十多年。
小齊後旁邊還坐著幾位年輕女子，看她們的髮髻是未出閣的姑娘，再加上她們那華麗的衣著，貴重的頭飾，楚錦瑤很輕易地就猜出了她們的身份。
大概這就是太子殿下的妹妹，大燕朝的幾位公主了吧。
楚錦瑤突然有些好奇，不知太子究竟像誰呢？觀這幾位公主，也都是柔和清新的長相，為什麼偏偏太子長的那樣淩厲又漂亮呢？
楚錦瑤認出剩下幾人的身份後不敢耽擱，立刻給公主們行禮：“見過公主殿下。”
其中那位眉眼最漂亮，衣冠也最華麗的公主偏過頭，正和另一位公主說話，並沒有理會楚錦瑤。另一位圓臉的公主微微點頭而笑，對楚錦瑤說道：“快快請起，再過不久你就要成我們的嫂子了，再給我們行禮豈不是亂了尊卑？”
“豈敢。我如今不過一介白身，不敢放肆。”
圓臉公主笑道：“好吧，我說不過你。”她看向自顧自說話的另兩位公主，依然輕輕柔柔地說：“未來的嫂子來了，你們不趕快過來說說話？”
另兩位公主，主要是那位紅衣服的漂亮公主這才收斂些。她一身大紅，衣角繡著金色的鳳凰，華麗的幾乎能灼傷別人的眼睛。這個公主緊緊挨著小齊後而坐，她神情高傲，眼睛中是毫不掩飾的銳利，現在正不甚友善地打量著楚錦瑤。
圓臉公主沒有理會紅衣公主的不配合，她一個個指著人介紹道：“這是二公主，名喚秦妍，這是三妹秦妝。”
說完後，她微微一笑，道：“我是秦淑。”
楚錦瑤這才把這幾個人一一對上號。原來這位臉龐圓潤，看著便很友善的公主就是大公主秦淑；那位穿著紅衣服，漂亮而高傲的公主是二公主秦妍，亦是小齊後的嫡出女兒；被二公主拉著說話的那位是三公主秦妝，和二公主只差一歲。
這就有些微妙了，看來三公主的母親是在小齊後懷孕期間懷上龍種的，怪不得三公主看著有些懼怕二公主。就如剛才，三公主有心和楚錦瑤說話，可是二公主故意拉著她，她也不敢抗拒。
皇上共有三子三女，今天楚錦瑤運氣倒好，竟然把三個公主都見到了。
楚錦瑤和三位公主相互見禮，小齊後就笑著坐在一邊默默觀看，不知道在想什麼。等她們幾個說完話後，小齊後才笑道：“果然，小姑娘們之間才有話說，你們在我面前呆了這麼久，哪兒見你們這樣活泛過？好在楚家的姑娘很快就能入宮了，等到時候，你們就不用憋在我這裡討沒趣了。”
這話試探和威脅的意味極濃，在座沒人敢應。楚錦瑤裝作惶恐不迭地低頭，連忙請罪，而另外三個公主也趕緊和小齊後撒嬌賣癡，過了好一會兒，氣氛才緩和過來
小齊後裝作無奈地虛點三位公主的額頭：“你們呀，就會說好話哄我。”然後她看向神態惶然的楚錦瑤，輕輕一笑：“我們很快就要成一家人了，你嚇成這樣做什麼？不知道的人還以為我是吃人的妖怪呢，竟然把一個俏生生的姑娘嚇成這樣。”
楚錦瑤依然低著頭，聲音都有些顫抖：“臣女不敢。”
小齊後似乎終於滿意了，她笑著說：“你怎麼這樣拘禮，快別站著了，過來坐吧。”
楚錦瑤露出受寵若驚的神情，戰戰兢兢地坐下。她虛虛坐在圓凳上，這才感覺到後背的涼意。
方才太過緊張，她都沒有意識到自己後背出汗，竟然把裡衣都打濕了。
不過好在是虛驚一場，楚錦瑤悄悄鬆了一口氣。看來示弱是對的，她猜測以太子那個脾氣，不太可能給小齊後好臉，所以小齊後無論出於什麼立場，都更喜歡一個家世不高，懦弱而好擺佈的太子妃。
楚錦瑤當然知道太子殿下是個好人，無論如何，她都會站在太子這一邊。然而問題是，太子和小齊後是繼子繼母，太子頂撞小齊後不會有任何問題，朝臣反而還覺得太子正義血性，可是楚錦瑤和小齊後是媳婦婆婆，她要是敢頂撞皇后……
太子恐怕很快就能換個新的妻子了。
所以，楚錦瑤只能小心翼翼地維持著平衡，既幫助太子，又不惹惱小齊後。
楚錦瑤自認為沒有高超的心計，也沒有精湛的演技，不敢嘗試雙面討好、裡應外合等高難度計謀，她只能裝怯弱，裝聽不懂，永遠不和皇后娘娘在同一個段數上。
楚錦瑤坐下之後，小齊後問：“你剛來京城，這幾天可還習慣？”
“謝謝娘娘關心，由長輩安排，一切都好。”
由長輩安排……真的這麼聽話？小齊後又問：“聽說你快要及笄了？”
楚錦瑤心裡一驚，小齊後連這都知道？她隨即想到之前的寶慶郡主，心裡了然。看來，京城裡這些大人物，遠比她想像的還要更瞭解她自己。
小齊後看著楚錦瑤的神情，慢慢說：“寶慶上次來還和我說，太子看中的人是個極漂亮的妙人兒，今日一見果然名不虛傳。聽說欽天監已經選了好幾個日子，我今日見了你的人，越發想早點把你接進宮裡來，好陪我說話。寶慶不能時時陪在我面前，大公主也要說親了，我眼前突然就空了一半。好在你要進來了，這樣一個青蔥一樣的姑娘放在眼前，看著就讓人舒心。”
然而楚錦瑤聽小齊後的語氣，並不覺得她當真舒心。
楚錦瑤只是靦腆地笑，似乎不曉得該如何回話，只是車軲轆一樣翻來覆去地說：“娘娘謬贊了。”
小齊後心裡輕輕嘖了一聲，這個丫頭也未免太不會說話了，來來回回只有這幾句。不過安靜點的也好，能說會道的多半會折騰，宮裡會說話的巧嘴太多了，不需要再多一個。倒不如楚錦瑤這樣的，看著就安靜聽話。
小齊後暗暗稱奇，秦沂不依不饒地鬧騰了這麼多年，選妃的時候，怎麼突然挑了這樣一個省心的呢？
小齊後還是不太信，繼續試探道：“我見了你真是越看越喜歡，恨不得明天就把你接到宮裡來。回頭我就告訴聖上，讓他催一催禮部和欽天監，早日給你和太子舉辦大婚。”
小齊後這是在炫耀自己對皇帝的影響力？楚錦瑤頗想告訴皇后不用催，但是她不能，於是楚錦瑤只好低下頭，一副任由長輩做主的樣子。
小齊後笑著看楚錦瑤羞澀的樣子，突然毫無預兆地轉了話題：“我送給你的那兩個嬤嬤，你用著可還習慣？”
楚錦瑤心中一驚，保留地說道：“兩位嬤嬤很好，負責又嚴謹。”
“她們對你可好？”
“嬤嬤自是負責，臣女受益匪淺。”
“那就好！”小齊後笑道，“眼看你就要入宮了，兩個嬤嬤恐怕不夠使喚。這樣吧，你從我這裡帶四個侍女回去，讓她們好生伺候你起居。”
還要給？並且是四個？楚錦瑤這回是真的吃驚了，光兩個嬤嬤就已經很麻煩了，皇后竟然要塞給她四個侍女？皇后是打算把她身邊的人全部架空嗎？
楚錦瑤感到棘手，她面上含笑，露出感激的神情：“謝皇后娘娘恩典，但是我身邊已經有六個丫鬟了，您賜給我也用不過來，反而辜負了娘娘的好心，白白浪費四位宮女姐姐的才幹。娘娘一片好心，但是我把人帶走了也是屈才，還害的娘娘這裡無人可用，這當真是我的罪過了。不如，還是讓這四位姐姐留在娘娘身邊侍奉吧。”
“不過是四個宮女罷了。”小齊後笑道，“我這裡有的是人，你不用擔心這些。反倒是你自己，身邊竟然只有六個丫鬟。你可是未來的太子妃，伺候的人怎麼也該有百人之數，你太委屈著自己了。這些人你先拿去用，等之後我再給你安排。”
楚錦瑤聽著頭皮發麻，她還想試著推辭，突然發現小齊後正笑銀銀地看著她，眼中似有探究。
皇后還在試探？楚錦瑤心神一凜，立刻收回了即將出口的話，低下頭笑道：“娘娘真好，那我先謝過皇后娘娘了。”
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小齊後聞言滿意，她拉過楚錦瑤的手，親昵地拍著她的手背：“你以後就是我的兒媳婦，和我的女兒也不差什麼，我當然要給你考慮。”
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楚錦瑤心裡嘆了口氣，只能笑著應了。
楚錦瑤進宮時孤身一人，等出坤寧宮的時候，身後便跟了四個如花似玉的美貌宮女。
大公主跟著楚錦瑤一同告退。走出坤寧宮後，兩人同行了一段路，經過一個小花園時，大公主停下身，主動邀請楚錦瑤進去賞花
楚錦瑤當然應允。兩人緩緩散步，大公主給楚錦瑤介紹了幾朵名花後，突然似笑似嘆地說起：“你竟然比我還小，及笄禮還沒過呢。”
這話楚錦瑤沒法接，只能尷尬地笑。太子比她大了四歲，如今楚錦瑤將滿十五，而太子不過十九。其實他們兩人的年齡都不算大，為什麼被大公主這樣一說，就像差了多大一樣。
大公主看著楚錦瑤，繼續說道：“太子哥哥特意和我說了，讓我多照看你。等你過幾日及笄，我去給你當贊者如何？”
大公主當贊者？楚錦瑤愣了一下，立刻答應：“多謝公主，我榮幸之至。”
大公主抿嘴而笑，這件事就這樣說定。今日大公主特意跟出來應當就是為了這件事，果然說完之後，大公主和楚錦瑤又站了一會，就先回宮了。
而楚錦瑤繼續帶著人往外走。宮廷裡站隊無處不在，顯然，看今日的情形，大公主是站在太子這一方了。
其實，大公主並沒有問楚錦瑤是否有贊者，她一出口就是肯定的語氣。楚錦瑤在心底感嘆，說白了還是皇家人，即便是溫和的大公主，也不會和人商量。
長興侯府的馬車一直停在宮門外，玲瓏和車夫在馬車上等了整整一下午。玲瓏望眼欲穿，好容易從宮門裡看到楚錦瑤的身影，玲瓏雀躍不已，然而下一瞬間，她就愣住了。
玲瓏怔怔地問：“姑娘，這幾位是？”
“皇后娘娘體恤，這是她賜給我的宮女。”
玲瓏的表情顯然有些無措，楚錦瑤示意她什麼也不要說，先帶著人上車，一切等回府再議。
等夜深後，從皇后來的那兩個嬤嬤，以及今日的四個宮女都去睡了。玲瓏一邊給楚錦瑤整理牀鋪，一邊悄聲說：“姑娘，那四個宮女打扮的妖妖嬈嬈的，我總覺得她們心思不純。”
何止心思不純，皇后娘娘的用意只差明說了。楚錦瑤嘆了口氣，道：“柿子要挑軟的捏，皇后她就是仗著我不敢拒絕，也不能拒絕，所以這是從我這裡，強行給東宮塞眼線呢。”
“姑娘，那怎麼辦？”
“能怎麼辦呢，走一步看一步吧。現在我們不能動她們，等入宮後，慢慢解決。”楚錦瑤說道，“何況，我們未必是防守的一方。既然是人就總有自己的心思，若是我們用的好，指不定有反間的機會。那句話是怎麼背的來著，疑中之疑，比之自內，不自失也。”
玲瓏驚訝地看著她，表情實在太過明顯，楚錦瑤忍不住摸了摸臉：“我沒背錯吧？”
玲瓏嘆氣：“姑娘，你這幾日就跟著魔了一樣，稍微閑下來就在背書。每日學規矩就夠累了，你又不是要去考進士，用不著這樣逼自己。”
楚錦瑤想到熟讀四書五經的齊蓉，再想想和兄弟們一起上學的趙蘭輝，深覺前路艱險，而自己足足差了人家十三年！楚錦瑤搖頭，還是堅持道：“這是二哥教我的，他說我要入宮，先看三十六策比較管用。”
玲瓏聽了只想嘆氣。她只好鄭重地看著楚錦瑤的眼睛，不知道想說服楚錦瑤還是說服自己：“姑娘，你吉人自有天相，以後一定會過的很好的。”
楚錦瑤聽了後失笑：“希望吧。”
她沒有根基，沒有家族做後盾，還要小心地在太子和皇后之間輾轉求生。現在不等她進宮，皇后便賞賜了四個美貌的丫鬟下來，想要分她的寵，日後亦可以預料，東宮的女人絕不會少。
其實也不能這樣說，她還不一定能得到太子的看重呢，何來分寵？
楚錦瑤對日後的生活很是茫然，她感激太子，想做一個寬厚聽話、兢兢業業的正妃，可是，太子殿下要什麼樣的女人沒有，他真的需要這樣的一個正妃嗎？
隨著婚期越近，她心底的焦躁就越重。都不等楚錦瑤察覺，她的及笄禮就到了。
而楚錦瑤竟然能讓大公主出宮作贊者的消息立刻就轟動了，及笄禮上的贊者一般是女子的好友或姐妹，能請動公主，顯然是極其有面子的事情。
這彷彿是一個信號，三月十六這天，楚錦瑤的及笄禮上觀禮者甚眾。趙蘭輝許是出於中立態度，沒有貿然應承楚錦瑤。但是當她看到楚錦瑤請來了大公主，趙蘭輝意外之餘，當下便決定給楚錦瑤面子，親自前來捧場。而鎮北侯府許是接到了小齊後的旨意，齊家兩姐妹當天也相攜到來。京城裡最有臉面的幾位貴女都要前來觀禮，其她的閨秀們聞到了風向，自然也不甘落後，紛紛上門。
楚錦瑤在自己十五歲生日這天，最大的收穫不是盤起髮髻，而是認識了許多從前想都不敢想的人。
除了眾多郡主、縣主等宗室女子，她還見到了文人中的傳奇，內閣首輔范大人的嫡親孫女。當時旁人給她介紹的時候，楚錦瑤幾乎以為自己在做夢。
真是神奇，從前的楚錦瑤怎麼會想到，自己的一個生辰，竟然能驚動這麼多人呢。
范首輔的孫女和趙蘭輝、齊蓉等並不是一個圈子，畢竟一個是文官清流，一個是皇親權貴，雖然兩撥人面子上和氣，但可能私底下誰也看不上誰。
然而在楚錦瑤的及笄禮上，她們兩方人都和氣非常，給足了楚錦瑤這個未來太子妃顏面。
楚錦瑤過了一個自己有記憶以來最盛大的生辰。德高望重的宗室夫人為她簪發，皇室的大公主站在她身邊坐贊者，周圍觀禮的姑娘個個都出自鐘鳴鼎食之家。未來的的生活彷彿緩緩向她拉開了一個角，讓楚錦瑤得以窺見，她即將進入的是一個怎樣光怪陸離的世界。
楚錦瑤的及笄禮後，朝堂上有越來越多人提起皇太子大婚之事。秦沂作為一個皇太子，結果因為脾氣不好而早早成名，他十六歲在萬軍之前射殺皇后的寵婢，十七歲被扔到邊關，十八歲抗旨，帶軍出擊韃靼，到如今不過十九而已，文武百官卻都覺得秦沂已經在眼前晃悠了太久，早該成家了。
四月，太子大婚一事被送入內閣，範首輔和其他幾位閣老聯名請奏，請皇上主辦太子大婚一事。這封奏摺很快上達天聽，皇上在一日早朝時，親口給禮部下口諭：“皇太子年既長成，婚禮宜舉。禮部其會翰林院查議以聞。”
禮部尚書立刻應允，隨即半個朝堂都運轉起來。
太子大婚，近在眼前。