第68章
蘇霓錦一直拉著祁昶的手回到殿中，兩人都成了落湯雞， 祁昶目光空洞盯著前方， 蘇霓錦將他按坐在椅子上，想要去給他那條乾淨的毯子過來擦拭， 誰料她剛一鬆手， 就被祁昶反手抓住， 不讓她離開。
祁昶以往夢遊的時候，沒怎麼主動跟蘇霓錦有過肢體接觸， 所以他這一扣，讓蘇霓錦有點拿不准， 他是在夢裡還是清醒著， 湊到他面前觀察了好一陣兒， 發現祁昶除了抓住她的手之外， 並沒有做出其他什麼反應。
「我去拿毯子， 身上濕了，要擦乾淨的。」蘇霓錦試著跟他說話。
只是不知道在祁昶夢中，能不能和她交流。
祁昶沉默了一會兒， 就在蘇霓錦以為不會交流的時候，他卻突然放手了， 蘇霓錦驚奇的猜測，也許祁昶夢中是可以與她交流的， 只不過反應要比平常慢上很多很多。
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手被放開之後，蘇霓錦便趕緊去內殿拿了兩條乾淨的毯子，一條披在祁昶身上， 一條披在自己身上，然後她再次出殿，去重新提了些熱水進來，拉著祁昶進殿，給他擦手擦臉換衣服，全程蘇霓錦的動作都很輕，而祁昶也都很配合。
好不容易把祁昶弄乾淨了，蘇霓錦才想起自己，把祁昶扶到牀鋪上，讓他躺下，蘇霓錦自己到裡間換掉濕衣服，小腿一陣抽痛，蘇霓錦掀開裙擺看了看，就看見小腿上通紅一片，她愣了一會兒才想起來，這是剛才自己出去找祁昶時，被手上忘記放下來的水壺燙到了的緣故。
彎下腰想要吹吹有點火辣的小腿，卻夠不著，想著應該沒什麼大礙，明早估計就恢復了，現在就乾脆不想，趕緊換好衣裳，將濕頭髮擦乾，來到牀前，讓祁昶睡到裡面，她在外側躺下，躺下之前，還從枕頭下拿出那根很長的桃花帶，綁上手腕，轉過身，像是哄孩子入睡般，輕拍祁昶心口，哄他睡覺。
祁昶閉上眼睛入睡後，蘇霓錦卻有點睡不著，想著祁昶先前躲在假山洞裡的樣子，總覺得很不尋常，難道電閃雷鳴的天氣會引出他某些深藏心底的負面情緒嗎？他剛才坐在那裡，縮成一團的樣子，脆弱無依，是夢到少時往事了嗎？
蘇霓錦暗暗伸手牽住祁昶的，她不能回到過去撫平他的傷口，解開他的心結，但將來的路，她定會與他風雨同舟，並肩而行。
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蘇霓錦早上醒來的時候，祁昶已經上朝去了，她從牀上爬起，小腿處被擦出一陣火辣的疼，讓蘇霓錦忍不住嘶了一聲，撩開睡裙看了看，昨晚還只是有些紅的皮膚上起了幾個小水泡，水泡摸起來倒是不疼，但水泡周圍的皮膚有些火辣刺痛，但也還好，還沒到難以忍受的疼痛程度。
隨便用了些早飯，蘇霓錦便出宮去了，昨日答應玉氏，今天要賠她遊覽京中，明日則相約前往慶陽，看玉氏的珍珠場，誰知玉氏說明日京城商會有事，要去慶陽的話，今日去也來得及。
蘇霓錦無所謂今日還是明日，只要能看見都可以，玉氏既然臨時改變，那蘇霓錦也沒什麼不能配合的，跟著她出宮的護衛得知她要去慶陽，不敢耽擱，趕忙去羽林衛所調了一隊十五人的護衛隨行。
沈氏對那些生意上的事情沒什麼興趣，就沒有跟隨，玉氏和蘇霓錦兩人坐在馬車裡，玉氏還忍不住吐槽沈氏這個女兒：
「唉，你娘像極了他父親，溫溫吞吞的，一點都不像我的性子。還是綿兒好，綿兒像我。」
蘇霓錦喜歡玉氏的性格，豪爽不乏細膩，對事對人觀察入微，聽她說話，看她做事，條理分明，乾脆利索。無怪可以獨自一人撐起沈家江南那麼大的家業。
若非她一介女流獨撐門庭艱難，也不會捨得讓女兒嫁到京城這麼遠，嫁給在國公府中全然不受重視的庶子，沈家是商戶，吃了太多身份上的虧，蘇軫是庶子，但他總是世家子弟，社會地位比商戶沈家不知要高多少。
不過，對於蘇軫和沈氏這樁婚事，不得不說，玉氏還是賭對了的，蘇軫是個不可多得的潛力股，就算是那些受寵的世家子弟，都沒有幾個人能達到他如今的地位。
「不過你娘的性子，配你爹的性子卻是剛剛好，兩人簡直如出一轍，沒脾氣，沒火氣，有的時候我聽的人都氣死了，他們還雲淡風輕，全然不覺得有事。」玉氏一邊吃著臨街買的蜜餞，一邊對蘇霓錦數落她爹娘，說著說著，還不忘給蘇霓錦遞兩顆梅子，眨眼睛道：
「哎，這是咱們倆之間說的話，你可不許搬弄到你爹娘面前去，你爹至今還以為我特別欣賞他這個女婿呢！其實……呵呵。」
蘇霓錦被玉氏給逗笑了，說道：「我爹謹小慎微慣了，在嫡母手底下討生活，哪兒能那麼隨意灑脫。不過他就沒怎麼拘著我和哥哥的性子。」
玉氏點點頭：「看出來了。我就那麼說說，你爹的能耐我豈會不知？」
「我爹不僅有能耐，對我娘也很好啊。您是沒看見，自從我爹當了戶部尚書之後，我娘在京中貴婦裡的地位水漲船高，我娘現在走路都帶著風呢。」
蘇霓錦作為一個孝順的女兒，關鍵時刻還是要幫老父親在他岳母大人面前吹噓吹噓的。
「看出來了！你娘現在美著呢。」玉氏拉過蘇霓錦的手，問：「聽說殿下對你挺好的？」
蘇霓錦有些難為情：「啊，還挺好的。」
玉氏拍著蘇霓錦的手背：「你父親爭氣，你更爭氣，人生在世，有好些事情不容我們選擇，但既然做了，那就要做出個樣子！」
這句話，蘇霓錦是十分贊同的。
玉氏又說：「我雖出身商賈，但從未因自己的身份而自輕自踐，世人都說黃白之物乃俗物，可事實卻是，誰都離不開它，真正俗的不是錢，而是那些自命清高，自詡名士，沽名釣譽之徒。既想坐擁富貴，又不屑如商人一般算計牟利，也是可笑。」
蘇霓錦覺得有道理：「國之安定，商賈出力不少，盛世繁華，哪樣不是金錢堆砌出來的？」
「正是這個道理！可偏偏那些文人酸士不這麼想，成天就知道說商賈銅臭，有辱斯文，還不就是仗著自己有些才學，便自命清高，回回聽到這番言論，我就氣不打一處來。 」玉氏像是遇見了知音，對蘇霓錦滔滔不絕起來。
「來了京城以後，這種感覺就更多了。天下商會中如今也出了這等言論，若不加以官制，長此久往，商人的地位只怕就要零落成泥，半分不值了。」
蘇霓錦想起來自己和玉氏本來約定的是明日看珍珠場，因為她要參加商會的議事，才改由今天，現在聽她再次提起，蘇霓錦問：
「天下商會是天下所有商賈的聚集之地嗎？」
玉氏點頭：「是啊。九州十三省的商人都在其中，我還是江南的天下商會會長呢。京城這些個棒槌，一個個都年紀大了，眼瞎心盲趟不得事兒！全成了縮頭烏龜，明日看我怎麼罵他們！」
蘇霓錦有點意外玉氏是江南商會會長，聽起來好像很厲害的樣子。
古代就是這樣，萬般皆下品惟有讀書高，士農工商，商人是下九流的存在，可社會推動，經濟流通，又離不開商人，既然離不開，卻又不願給他們相應的社會地位，這種模式，其實並不利於社會經濟的發展。
要想國家繁榮，百姓安定，發展經濟才是最關鍵和最有效的方法。
一路上，蘇霓錦聽玉氏說了不少如今商人的狀態，頗有感觸，而玉氏也是難得遇見像蘇霓錦這樣理解和支持商賈的晚輩，兩人越聊越起勁，一個時辰的車程，居然感覺很快就到了。
玉氏的珍珠場是一片範圍頗大的淡水湖泊，若非周圍整齊的建著屋捨，有人巡邏看管，跟野湖沒什麼兩樣。
「其實養珍珠最好的水域在江南，要嘛就在深海，這裡的水質一般，單純的養珠子行不通，所以我就讓人在這水裡養魚，把魚養活了，養好了，珠子也就能出來了。」
玉氏帶著蘇霓錦在湖邊行走，指著不遠處的碼頭說：「今兒正好趕上捕撈，走，看看去。說不得有成色好的。」
蘇霓錦跟在玉氏身邊，珍珠場裡都是玉氏的莊頭，對玉氏很尊敬，連帶對蘇霓錦也十分客氣。
場主是對年輕力壯的夫妻，男的叫張勇，女的姓劉，大家都喊她張家嫂子，兩人都是黝黑的膚色，看著就很健康利索，管著場子裡百來號人，一點都不慌亂，可見頗有能力。
一網撈上來百十來斤蚌殼，有大有小，大的收到船上，小的拋回湖裡繼續長。大概今日玉氏在，所以場主夫妻挑了兩桶好蚌殼，拎到一旁竹亭子的青石臺上。
「怎麼樣，敢不敢賭一個？」
玉氏對蘇霓錦問，蘇霓錦不甘示弱：「怎麼賭？」
「就賭誰開的珍珠多，輸的給贏的一樣身上最貴重的東西，如何？有兩桶，我讓你先挑。」玉氏心情看起來很好，雙手抱胸，爽快道。
她身後跟了幾個掌櫃的，有些知道蘇霓錦的身份，有些不知道，全都等著她的回答，蘇霓錦哪有露怯的道理，隨手指了一桶蚌殼，說道：
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「賭就賭！」
周圍的掌櫃也是實在人，在蘇霓錦和玉氏開了賭局以後，他們居然尋了兩人做莊，讓其他人跟著在旁邊下注，蘇霓錦的賠率是一賠八，玉氏的賠率是一賠二，賠率越高，自說明風險越大。
蘇霓錦身邊的護衛躍躍欲試，全都象徵性押了一點在蘇霓錦這邊，算是全了太子妃的顏面。
珍珠蚌殼被一只一只的撬開，裡面不乏產出珍珠，挖出來的珍珠全都放在兩邊一只託盤上，蘇霓錦這邊開了一半，十五個，出了一百多顆珍珠，但可惜都是小珠子，玉氏那邊儘管珠子沒有蘇霓錦多，但她很快就出了一顆拇指指甲大的粉珠，一顆就抵尋常幾十顆珠子。
眼看蘇霓錦這邊要落敗，忽然為她開蚌的張家嫂子倒吸一口涼氣，吸引了所有人的目光。
隨著她手中的蚌殼被撬開，從鼓起的蚌肉中取出兩顆晶瑩剔透的紫色珠子，托在手心裡，有鴿子蛋那麼大，熠熠生輝。
「是紫金珠！」
圍著的人群中，有人喊了這麼一句，所有人都聞訊擠過來看。
玉氏驚喜的看向蘇霓錦：「你這小妮子的運氣未免太好了！我兩三年都沒開出一顆紫金珠，你今兒才露面，居然就開出了兩顆！哎呀呀，讓我說什麼好呢？我今兒算是徹底服了『運道』二字！」
蘇霓錦也是意外，本來都做好了要賭輸的準備，誰想到還有意外之喜！
張家嫂子將那兩顆紫金珠放在特定的溶液中清洗一番後，用蠶絲布小心翼翼的擦拭乾淨，裝到一只絨布小木匣中，遞到蘇霓錦面前：
「夫人運道真好！」
蘇霓錦接過那兩顆紫金珠，對著光看了好幾眼，還是有點不敢相信。
「好了，接下來的蚌殼開與不開也沒什麼區別了。有這兩顆紫金珠在，我橫豎是個輸嘛。」玉氏唏噓不已。
見蘇霓錦還在看那兩顆紫金珠，玉氏說道：
「咱們願賭服輸，我既輸了，那便要給綿兒一樣最值錢的東西才行。」
蘇霓錦笑道：「繡娘要給我這兩顆珠子嗎？我可不會跟你客氣的，正好可以給我家……相公，做一副紫金珠的腰扣。」
蘇霓錦很喜歡這兩顆從天而降的紫金珠，不僅是因為值錢，還因為這是碰運氣碰來的，兆頭好，她腦子裡甚至都已經勾勒出該給祁昶做什麼樣的款式了。
玉氏從容一笑，說道：
「咱們賭的是身上最值錢的東西，你覺得你的外祖母我，身上最值錢的就是這兩顆紫金珠？」
蘇霓錦抬眼望玉氏看去一眼，明白她的意思，說道：
「小賭怡情，我贏了兩顆紫金珠就夠了。這是我贏了，我若是輸了，我身上最值錢的，就是頭上的金簪子，這兩顆紫金珠，夠買二十根我頭上的金簪子了。」
玉氏拉過蘇霓錦的手，指著她們面前的那片湖泊，說道：
「這片珍珠場，輸給你了。」
蘇霓錦臉上的笑容慢慢僵住，以為自己聽錯了：「啥？」
周圍的人也都驚住了，面面相覷，用眼神詢問，他們掌櫃的今兒是吃錯藥了？這可是一片上等的珍珠場，從開拓要培水，花了足足二十年的時間，如今總算成了氣候，每年都能開出不少成色好的珠子，怎麼說送就送了？
玉氏但笑不語，指了指波光粼粼的水面，蘇霓錦回過神來，趕忙搖手：
「不行不行。這怎麼行！外祖母，您就別跟我開這種玩笑了。我可管不了這些。」
「不用你管。這場已經很成熟了，張勇他們自會管的很好。這是賭注，你可不能不收。」玉氏說。
蘇霓錦愣了半晌，還是搖頭：
「什麼賭注，您分明知道，我與您賭的不過是個玩笑。」
「玩笑不玩笑的，你說了不算，我說了才算！」玉氏一錘定音，見蘇霓錦還有話說，她又補充道：「我的好綿兒。這是我與你的賭注，也是我給我外孫女的禮物，這樣的珍珠湖，沈家在江南有十幾處，給你一處，算不得什麼。別推辭了。」
「再說了。珍珠場給了你，那今後這珍珠的銷路，也就落你身上了。隨你是賞人，還是自己佩戴，或是售賣出去，總之一切都是你說了算。我可就撂手不管了啊。」
玉氏態度十分認真，不容蘇霓錦拒絕，直到在珍珠場吃了頓午飯，前前後後轉了一圈，下午打道回府，坐到馬車上了，蘇霓錦還覺得雲裡霧裡，不像真的。
蘇霓錦坐在馬車上，不住的摸右腳小腿，玉氏以為她是走累了，遞給她一只小玉錘，蘇霓錦搖頭推辭，表示自己不是累的。
她覺得小腿上的水泡破了，有些濕漉漉，火辣辣，畢竟走了半天的路，能不磨破嘛。
外頭忽然響起一道驚雷聲，蘇霓錦掀開車簾子往外頭看去，雨點開始打落在馬車上，蘇霓錦看著天色，心中估算著回到京城的時間。
「這兩天的雨還真多，一會兒上了官道就好了。你的人都有蓑衣嗎？」
玉氏問蘇霓錦，蘇霓錦掀開車簾，對跟在外面的護衛問了聲後，他們表示出行裝備齊全，讓蘇霓錦不要擔心雲雲。
「到底是皇家護衛，跟一般的護院就是不同。」玉氏感慨贊道。
外面騎馬的護衛開始整齊劃一的穿蓑衣，誰料就在這時，從山上衝下來一堆人馬，足足有百人之多，手持長刀，兇神惡煞，很快便將蘇霓錦她們的車隊團團包圍。
為首那土匪看見馬車後面的護衛們正穿蓑衣，全都不是備戰狀態，再沒有比這更好的機會了，一聲令下，土匪們便蜂擁而上，與護衛們展開了激烈的打鬥。