章五十八
薛延回來的時候， 胡安和已經將那群人給攆走了。近朱者赤近墨者黑， 和韋翠娘待久了， 那股子潑辣氣胡安和多多少少也學到了一點， 再加上七八個夥計在身後給他撐腰，胡安和這一架吵得是硬氣著狠。
侯才良是個沒理也能辯八分的人，阿梨被欺負了胡安和本來心裡就不舒服， 他還在那咄咄逼人， 要酒樓陪他小舅子的藥錢。胡安和心裡憋著一股火兒，吵還吵不過，便就直接吩咐小結巴帶幾個弟兄拎著棍子把人全給打了出去。
現在再想起侯才良臨走時候氣得鐵青的面色，胡安和只覺得身心暢快，
薛延帶著一身外頭的冷寒氣， 沉著臉聽他和小結巴你一言我一語地把事情經過給講了一遍，眼裡神情愈發莫名。阿梨坐在他身邊，看他垂眸不語樣子，心裡咯噔一聲， 知道薛延定是給氣急了。
她攏了攏袖口，偏頭看向無辜蹲在一旁的兔子， 心裡知道， 它這一頓打准是逃不掉了。
阿黃動動耳朵， 根本不知自己已經大難臨頭，看著身旁夥計抱著捧爛菜葉子準備扔掉， 它眼睛一亮， 抬腿就想跟過去， 但還沒蹦起來，便就被薛延拎著後脖領給甩到了桌面上。
阿黃看著站在自己面前黑眸沉沉的薛延，打了個哆嗦。
胡安和今個也要被它給氣死，但到底是阿梨的兔子，他打不得罵不得，好不容易等薛延回來，有人能教訓它了，胡安和心裡高興，巴不得拿藤條抽它一頓，便就在旁邊涼涼地吹風，「阿黃啊，它可真是越來越不懂事了，竟還敢自己偷溜到處亂跑了，這不是恃寵而驕嗎？今個就敢為了蘿蔔追出去，明個還指不准能闖下些什麼禍。」
阿梨看著胡安和嘴唇開開合合，不知道他在說些什麼，但下意識便就覺得不是什麼好話。
她看了看仍舊面無表情的薛延，又瞧瞧茫然無措的兔子，頹喪地靠回椅背上。
胡安和見薛延沒反應，有些不甘心，添油加醋又道了句，「眼看就要過年了……」
阿梨這次看懂了，她心中一涼，急急道，「打歸打，你們可不要吃了它！」
薛延終於有動作，他往前一步，輕輕拍了拍阿黃的臉頰，笑了下，「一身的肥油，膩得發慌，吃它做什麼。」阿梨輕舒口氣，心剛放下，又見薛延說，「它不是饞嗎？那就饞死算了。」
直到晚飯做好，阿梨才明白過來，薛延說的這句話到底是什麼意思。
晚上吃的是砂鍋蘿蔔燜牛肉，阿梨的手藝要比酒樓的廚師更好一些，做出的味道甚至比白日的那道菜更香。薛延沒閒著，趁著阿梨和馮氏做飯的功夫，帶著胡安和叮叮噹當做了個木頭籠子出來，而後不由分說地將阿黃給塞了進去。
阿黃自小被阿梨撿回家，當成寶貝一樣寵到大，從來都是自由的，這還是第一次被關起來。它又驚又慌，眼睛都瞪得溜圓，在籠子裡亂衝亂撞折騰了一氣，但從頭至尾薛延就只在一邊冷眼看著，一點心慈手軟的跡象都沒有。阿黃漸漸也意識過來這是在罰它，它挪挪屁股，總算老實下來，乖乖蹲在一邊。
但這還沒算完。
過了會，薛延又拿了四個小碗，每個裡頭都盛了點菜，圍著籠子擺了一圈。
湯還是熱騰騰的，冒著白花花的霧氣，牛肉和蘿蔔特有的香氣充斥了整個屋子。阿黃絕望地趴在地上，最開始的時候還被踩了尾巴一樣叫了幾聲，後來便就一點聲音都沒有了，球兒似的縮起來，安靜得好像死了一樣。
阿梨把碗筷擺好，回頭看看它，覺著心疼，但又不敢求情。一是知道它太放肆，不好好教訓一頓以後定還要惹禍事，二是瞭解薛延的脾氣，就算這次薛延因著她而放過阿黃了，若有下一次，新仇舊恨攢在一起，這兔子怕是真的要成桌上的菜了。
胡安和則幸災樂禍地舀了湯汁拌飯，躲著阿梨偷偷地罵，「蠢兔子，活該！」
一餐飯很快結束，阿梨實在不忍心看兔子可憐巴巴的樣子，拿著針線去馮氏屋裡，和她一起做活兒聊天。
薛延和胡安和對面坐著，拿起酒杯碰了下，又說起白日的事情。
薛延胃不好，胡安和酒量差，阿梨怕他倆再弄出什麼累贅來，不敢多弄，只溫了小半瓶，一人兩口杯的量，既不會醉人，還能在冬日裡暖身子，最合適。
胡安和砸吧砸吧嘴，與薛延道，「這事不能就這麼算了。」
薛延挑了口肉到嘴裡，眯著眼道，「我本沒想那麼快收拾他的，是他非要找死。」
一想到阿梨白日時候被石友榮嚇到的樣子，薛延就覺著一股火竄上喉頭，燥得想要殺人。
胡安和問，「那咱們怎麼辦？」
侯才良這個人卑鄙又下作，但好歹也是個做官的人，主簿不是什麼高官，但他身後有付祿遠，還有一眾街頭混混。地頭蛇最不好惹，何況他們現在還沒有足夠的銀子撐腰，很難與侯才良相抗衡。
薛延抿了口酒，撩了眼皮看著胡安和，緩緩道，「費無極設計滅郤宛的故事，聽過沒？」
胡安和愣了瞬，不明白他的意思，但還是點點頭，「聽過。」
此事出自《呂氏春秋》，講的是春秋末年時候，楚國佞臣費無極因妒忌而害死深受百姓愛戴的左尹郤宛的故事，這其中，費無極用了一出極為漂亮的反間計。
他先去尋令尹子常，告訴他，郤宛想請他喝酒轉了頭，他又去找郤宛，與他說，「令尹想到你家來喝酒。」郤宛出身低踐，聽說令尹要來，自然惶恐，問費無極道，「我該拿什麼招待令尹呢？」
費無忌說：「令尹喜歡鎧甲兵器，到時候你將這些擺在門口，令尹自然會駐足觀賞，到時候你再趁機進獻給他。」
而等到擺宴那一天，郤宛果真聽了費無忌的話，將鎧甲武器都擺在了門口，費無忌卻轉頭對令尹說了另一番話，言辭懇切，一派真摯惶恐，「令尹啊，我差點就害了您，郤宛他想殺您，鎧甲兵器都已經藏在門口了！」
令尹大驚，忙派人去察看，見果真是這樣，大怒，沒多久就派兵進攻了郤宛，殺死了他。
胡安和憑著自己過人的記憶力，將《呂氏春秋》的原文給背了一遍，但末了還是沒想明白，茫然看向薛延，「你到底想說什麼啊？」
薛延嫌棄看著他，撇唇道，「讀書讀到狗肚子裡去了，就知道背背背，不會思考，讀了又有什麼用。」
胡安和最恨自己的讀書人身份被質疑，被薛延一通鄙夷給氣的不輕，但又實在想知道薛延到底在想什麼，豁下臉皮道，「成成成，都讀到狗肚子裡去了，那您能不能好好給我講講，你到底是什麼意思？」
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薛延挑眉，問，「怎麼才能把侯才良弄垮？」說我，他也不等胡安和回答，自顧自道，「要做的第一件事，就是讓他和付祿遠之間出現隔閡。一個小小主簿能耍出什麼威風來，何況他現在還是在幾十里外的永定，若沒了付祿遠，他就是個屁！再者，到時候說不準根本不需要我們動手，他們倆窩裡咬，就夠咱們看熱鬧的了。」
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胡安和呆呆點點頭，又問，「怎麼才能讓他們有隔閡？」
薛延反問，「令尹子常為什麼要殺郤宛？」
胡安和搖搖頭，薛延勾著唇笑，拿筷子敲了敲碗邊，繼續道，「第一，這二人之間，本就有猜疑，郤宛雖出身低踐，但深受百姓愛戴，費無極忌憚他，子常也忌憚。第二，這二人之間，沒有及時交流，所以才給了費無極這個機會，讓他能鑽空子。第三，費無極逮著了這個機會，把子常和郤宛之間的猜疑給落實了，子常惱怒後怕，最後才下了殺手。」
胡安和聽完，終於聰明一把，回過神道，「我知曉你的意思了。」他兩手比劃著，眉飛色舞，「現如今，侯才良在永定做主簿，付祿遠在隴縣做主簿，兩縣距離七十里，交通不便。而為什麼侯才良會跑去永定，就是因為隴縣有付祿遠壓著他，他做不大，所以才走。付祿遠他又不是個傻子，對其中緣由心中肯定清清楚楚，只是礙於利益裙帶關係，不便挑明，但憑著他那個小人性子，定是早就對侯才良不滿於心的……」
薛延讚歎道，「不錯。」
胡安和眼睛亮亮，舔唇問，「咱們下一步怎麼辦？」
「等機會。」薛延展了展臂，冷哼一聲，「君子報仇，十年不晚，要弄就往死裡弄，不要拖拖拉拉不成樣子。」
胡安和眉開眼笑，猶如吃下一顆定心丸，也忘了剛才薛延拐著彎罵他的事了，高高興興地繼續吃飯。
又過三日，到了小年。
薛延和胡安和商量著與他換一日的班，空出一天時間來，帶著阿梨滿大街溜達買年貨。今時不同往日，兜裡有錢了，買東西都比以往要爽快許多，薛延沒有那個為了幾文錢斤斤計較要講價的習慣，況且大過年的，誰都不容易，他也樂得利落些，皆大歡喜。
阿梨跟在他身邊，也沒管薛延的大手大腳，笑盈盈的，隨他開心。
馮氏臨走前將要買的東西都列了個單子，照著買就成了，大多是吃的，雞鴨魚肉，還有做粘豆包要用的黃米面。東西零零散散的，每樣都不多，但提在手裡卻是慢慢一大把。薛延將輕巧的物件留給阿梨，剩下的自己一手提了，另一手緊緊拽著她的，生怕集市人流密集，弄丟了她。
昨夜下了鵝毛大雪，今個天放晴了，雪卻還沒化，踩在腳底下咯吱咯吱響，阿梨穿著厚襖子，系著圍巾，捂得嚴嚴實實只剩雙黑眼睛露在外頭。集市嘈雜，叫賣聲不絕於耳，阿梨聽不見，但還是能從人們喜氣洋洋的臉上瞧出熱鬧來，歡喜地左看右望。
薛延牽著她的手，十指相握，牢牢抓著，笑著看她興奮樣子。
前頭有個路邊攤子，一個年輕男子坐在旁邊，他穿一身鼠灰色大棉襖，兩手交叉塞進袖裡，兩頰凍得通紅，笑著招呼過往路人看看他的東西。阿梨好奇，拉著薛延過去看，走近了，卻被他賣的東西嚇了一跳。
一張白色麻布鋪在地上，上頭擺了大大小小十幾顆鮮紅欲滴的石頭，形狀千奇百怪，最漂亮的一顆竟是顆雞心形。
男子熱情地介紹著，「姑娘，你隨便挑，我這都是從南邊運過來的上好的雞血石，要不是我家掌櫃的和小姨子跑了拖欠我工錢，家中母親又病重急需銀子，我才捨不得拿著這些寶貝便宜賣。這些大的只要三兩銀子，小的一兩就賣，原價可都是幾十兩的上好雞血石！」
說到動情處，他還耷下眼皮，硬生生擠出了兩滴淚，「殺千刀的掌櫃的，我祝他和小姨子不得好死白髮人送黑髮人！」
薛延笑眯眯蹲在一邊看他演戲，又挑了幾顆石頭看了看，扔回去道，「得了吧，還真以為挖出幾塊紅色的石頭就叫雞血石了，欺負我們鄉下人沒見識？」
那男子臉色一白，隨後急急辯解道，「你可別瞎說，我這都是從大理運過來的，質量上乘，以前都上奉給皇家做貢品的！」
薛延「唔」了聲，「編，你接著編。」
「……」那男子惱羞成怒，一甩袖子道，「你到底買不買，不買趕緊走，別擋著我做生意。」
薛延歪頭看看阿梨，問，「想要？」
姑娘家總是對這種精緻漂亮的物件毫無抵抗，阿梨伸手摸了摸，咬唇衝薛延點點頭。
小販挺高興，搓搓手，「那你們要買幾塊？」
薛延懶洋洋道，「一塊得唄，又不是饅頭，不能吃。」他挑挑揀揀，選了最好看的那塊，問，「三文賣不賣？」
「……」小販臉上的笑容漸漸僵住，「你殺了我吧。」
「我殺你幹什麼。」薛延皺眉，「太少了？那七文？」
事到如今，小販也不求能賣什麼幾兩的高價了，他咬咬牙，比了個數，「二十文！」
薛延緩緩道，「就一塊破石頭……」
那人喉嚨一噎，緩了緩道「十文錢，不能再少了！」
阿梨眨眨眼，期待看向薛延。
薛延樂了，從兜裡摸出十個銅板扔過去，「成交！」
阿梨得了自己想要的東西，更高興了些，薛延掐掐她臉頰，笑著道，「等明個去找個繩串起來，給你戴著玩兒，你若是喜歡，等咱有錢了，買一匣子真雞血石，打一套頭面。」
阿梨眼睛彎彎，笑著點頭。
薛延低頭親她一口，又去買了半斤的芝麻糖球，這才打道回家。途中路過永安街，薛延本打算去酒樓裡給小結巴和胡安和也送幾個糖球吃，卻沒想到剛到門口，便就見著了個夥計慌慌忙忙衝出來。
夥計見著薛延，猶如找著了主心骨，趕忙跑過來，急急道，「掌櫃的，大事不好了！」
薛延擰眉，望瞭望門內，「怎麼了？」
夥計道，「有人來鬧事，非說包子裡摻了老鼠屎！」