章五十七
說起來，這還是半年多以來， 薛延第一次見到他。
雖然久未謀面， 兩人先前結下的梁子卻是一點也沒少， 再看著侯才良那張道貌岸然的臉， 薛延還是恨得牙癢癢。
但大庭廣眾之下，還是得裝模作樣地寒暄。
午後正值生意的高峰期，客人來來往往， 空氣中滿是酒菜香氣， 薛延把筆放下，撩著眼皮衝侯才良擠了個笑，「可不是嗎，侯大人別來無恙啊。」他瞧了瞧侯才良身後站著的黑壓壓十幾號人，掰了掰手指，「怎麼著， 這大隊人馬， 是來尋仇？」
「薛掌櫃真是幽默。」侯才良哈哈一笑，頷首道， 「托您的福，剛剛升了官， 以後就不在隴縣任職了， 去永定縣做了主簿。但親朋兄弟都在這裡，又聽說你這梨花酒家是隴縣現在最火的酒樓， 便就在這擺一桌宴， 賀喬遷之喜， 也給你薛延捧個場。」
薛延「噢」了聲，明白過味兒來，他這是來顯擺的。
到手的生意，不做白不做，薛延記仇，睚眥必報，卻也不會高尚地推拒仇人送上門的銀子。
他撥了撥算盤，似笑非笑道，「您這是幾位啊？」
侯才良負著手，眼神往身側一掃，旁邊站著的一個穿著丁香色外袍的男子立時領會，回頭數了遍，道，「姐夫，一共十三位。」
姐夫，這兩個字出口，薛延下意識看過去，上下將那男子打量一番。丁香色的衣裳不少見，但一個二十出頭的男人穿，就太奇怪了，尤其那人還一副尖嘴猴腮樣子，眼底青黑，看著就知是沉迷酒色太過。
胡安和拿著筆在白紙上無所事事地畫來畫去，不經意似的瞟了那人一眼，低聲與薛延嚼舌頭，「侯才良的小舅子，長得好妹俗啊……」
薛延輕飄飄看他一眼，胡安和便就不說話了，訕訕低下頭。
薛延招呼了個夥計過來，吩咐道，「去二樓將最大的那個隔間開了，迎這幾位官爺過去。」
侯才良微笑著，挺有禮貌地點了點頭，「多謝。」
「不急著謝。」薛延一樂，伸手敲了敲檯面，「先付定金，二錢。」
侯才良一滯，嘴角抽了抽，但也沒多說什麼，低聲喚了句，「友榮。」
丁香色的妹俗小舅子恭敬應了聲，而後從袖裡掏出個錢袋子，挑了兩粒碎銀扔過來，不陰不陽道，「多給一錢的賞銀，收好咯。」
胡安和噗嗤一聲笑出來，歪頭和薛延道，「不僅妹俗，還太監的渾然天成。」
小舅子似乎知道胡安和在罵他，扭脖子瞪了他一眼，又哼了聲，跟在侯才良身後屁顛屁顛上了樓。
薛延在心裡回想著侯才良的小舅子那個錐子一樣的尖下巴，還有那小雞爪似的蘭花指，打了個哆嗦。
他舔舔唇，碰了下胡安和的肩膀，問，「那人誰啊？」
胡安和呲牙笑了下，嘚瑟道，「侯才良新娶的那個石姨娘家的哥。」
薛延對那日在宴春樓後院遇見的石姨娘仍有印象，「唔」了聲，「怪不得那麼像。」
胡安和算帳時候腦子是真的快，又過不到半刻鐘，他便就把隴縣方圓五十里所有的賣炭商鋪提供的價格都給算了遍，又估計了酒樓需要的炭量，比對了各個商戶的質量與口碑，最後告訴薛延，「李家鋪的炭最合算，咱們買一千斤，應該是三兩八錢，但是你和他再講一講價，三兩六錢能拿到手。」
薛延看了看被他塗的亂七八糟的紙，實在沒看出有什麼名堂，他在這方面是極為信得過胡安和的，也沒多問，當即便就道，「那我現在帶個人過去，若順利的話，約莫晚飯時候就能回來。」
胡安和嘿嘿一樂，「路過燈市街口的時候，到張老頭兒那給我買倆烤地瓜。」
薛延卷起紙照他後腦敲了下，取了四兩銀子到手裡，轉身去找小結巴。
小結巴的腿已經完全好了，一點原來擔心的後遺症都沒留下，許是這段日子骨頭湯吃太多，他比幾個月前長高了不少，也白淨了許多，本就濃眉大眼，這樣一來，更加好看了幾分。
薛延答應要給他長工錢，果真沒食言，他提拔小結巴做了領班，一個月的工錢足有一兩，小結巴自己爭氣，每日跟著胡安和讀繞口令，一個月下來，說話不順的毛病竟是改了不少。他心思細膩，愛笑，嘴又甜，加上年紀小，說幾句好話就能哄得客人很開心，薛延便就更喜歡他。
午後客人多，小結巴正忙著整理菜單，然後給後廚送過去，他本不認字，但努力記了兩晚，看懂那些菜名倒是不成問題的。薛延過去拍了拍他肩膀，囑咐道，「我待會去一趟李家鋪，你阿梨姐姐在樓上睡覺，看著些，別讓人擾著她，尤其是那個侯才良，還有他那個尖嘴猴腮的小舅子。」
小結巴仰臉露個笑，「哥，你放心罷。」
薛延挑眉，「好好幹，回來給你帶烤紅薯吃。」
小結巴咽了口唾沫，「要甜瓤兒的，最好軟一點，皮兒燒焦了帶點糖。」
薛延「嘖」了聲，「真麻煩。」話落，他擺了擺手，「走了。」
阿梨本沒有午間小休的習慣，這次是因著上午累著，有些困了，但沒過半個時辰就醒過來。
屋裡火爐仍舊暖洋洋的，未時快過，日頭也沒了午時那樣烈，瞧著極為溫和，將小榻也曬得溫暖，最適合睡覺得環境。阿梨惺忪睜開眼，還是覺得有些倦，繼續閉著眼養神。阿黃縮在她臂彎裡，蓬鬆的毛髮溫溫熱熱，觸感柔軟，阿梨揉了一把，彎出個笑，胖兔子往上蹭了蹭，用濕潤的鼻尖碰了下她的臉頰。
阿梨把它的腦袋按回臂彎裡，小聲道，「別鬧。」
聞言，阿黃老實下來，它背了個身，眼睛望向門外位置，伸了個懶腰。
外頭走廊聲音嘈雜，不時有人走過，各式各樣菜肴的香氣透著門縫兒傳過來。阿黃是只饞兔子，最愛聞那個味道，鼻頭聳動，一雙小眼睛眨也不眨。
又過了會，有個夥計端著一個砂鍋從樓下上來，口中揚聲喚著，「天字間，蘿蔔燜牛肉！」
牛肉被燉得酥爛，摻雜著白蘿蔔特有的香氣，從罎子頂端的小孔處一股一股地往外鑽，阿黃聞見，霎時便就來了精神，嗖的一下蹲起身。阿梨察覺到，閉眼撫了撫它背上的毛，低低問，「怎麼了？」
阿黃的長耳朵晃了晃，安靜下來，沒了別的動靜。阿梨放下心，將手從它的背上移開，搭在額上，擋住對面照來的陽光，繼續小憩。阿黃回頭望了眼，見阿梨安靜睡了，轉身就跳下了地。
門是合著的，阿黃用頭拱了兩下沒出去，它有些著急，往後退了幾步，而後猛地一向前一躥，靠著一股蠻力生生撞開了。
到了走廊裡，蘿蔔的香氣仍在，阿黃的鼻尖縮了縮，幾乎一瞬間就辨別出了方向，緊接著如一道白光似的朝著夥計衝過去，繞到他面前，又在三步遠的地方堪堪停下。
夥計「嗷」的一聲叫出來，端著罎子的手晃了兩晃，好不容易穩住沒將菜灑出去。
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他認識阿黃，長得這麼醜的兔子，見了一面後，想忘記都難。知道這是阿梨的愛寵，夥計也不敢踹它一腳洩憤，瞪著眼罵了兩聲，繞開它繼續往包間走。
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阿黃不依不饒，繼續擋路，夥計生氣了，衝著它吼，「再不老實我就稟告薛掌櫃，將你做成紅燒兔肉！」
阿黃打了個哆嗦，終於停住腳步，往旁邊挪了挪，夥計呸了它一口，「饞鬼，什麼毛病。」
天字間就在右側，阿黃蹲在門口，老老實實像個絨球，夥計一邊提防著它，一邊抬手準備敲門，手還沒碰著門板，門便就吱呀一聲打開了。石友榮醉眼朦朧地從裡頭出來，抹了把吃得圓鼓鼓的肚皮，不滿呵斥，「一驚一乍的，什麼事！要是驚嚇了裡頭的各位官爺，擰了你的腦袋！」
夥計被罵，連連賠不是，又舉了舉手上的砂鍋，笑臉道，「來送菜的。」
石友榮一揮手，打了個飽嗝兒，「進去吧！」往前走了兩步，他想起什麼，又回頭道，「等等，茅房怎麼走？」
夥計恭敬回答，「下了樓後往西拐，出了門後往右走兩丈遠就是。」
石友榮「嗯」了聲，舌頭舔舔牙縫，也沒急著去，回屋去拿了根竹簽剔牙，又挑了塊肉吃，才又出去上茅房。
夥計已經噔噔噔下了樓，菜也擺到屋裡了，連門都合上了，但阿黃蹲在那裡，還是捨不得走。
它挪了挪屁股，想換個位置再聞聞味，石友榮哼著小曲兒往外走，也沒注意看腳下，一不小心就踢上了它的身子。阿黃體胖，不比一般兔子，重得很，石友榮喝醉了腳底發飄，絆住它之後往前一個踉蹌，腦門嘭的一聲磕在了對面的牆上，疼得眼冒金星。
他低罵了句，回頭去找罪魁禍首，阿黃抖抖身子，知道自己犯錯，抬腿就想跑。
石友榮按了按腦袋，見腫了個包，氣的不清，拎著拳頭在後頭追。
阿黃拼命往前躥，最開始原地繞了兩圈，見甩不掉，便就往房裡跑。
阿梨剛醒，她到處找不著兔子，又瞧見了開了縫兒的門，著急地追出去，阿黃看著她站在門口，難得聰明了回，怕石友榮騷擾她，又掉頭朝樓下去。但往前蹦了幾步，恍然發覺石友榮不追它了。
瞧見水靈靈的阿梨站在那，石友榮眼都直了，哪兒還有心思去追一只蠢兔子。他搓搓手，笑眯眯往前踏了步，放柔了語氣問，「小姑娘是哪裡來的呀？怎麼一個人住在這裡，害不害怕？」
石友榮面相便就不似好人，阿梨心中警惕，身子往後抵在門框上，也不和他廢話了，大聲喚薛延的名字。
石友榮驚訝了瞬，不可置信道，「你就是薛延新娶的新娘子？」他咂咂嘴，邊說邊往前踏了步，「真漂亮啊。」
阿梨咬著唇，見薛延遲遲未來，知道他是出門還沒回來，便改了口，喚順子的名字。
石友榮醉得兩眼一抹花，什麼都忘了，只色心不改，嘿嘿一笑，「小娘子……」
話還沒說完，他身後忽的閃過一個黑影，隨後是重重一聲悶響，石友榮兩眼一翻，往前跌趴在了地上。
阿梨驚呼，往旁邁了步，抬眼就瞧見手裡拿著燒火棍，正彎身喘粗氣的小結巴。
倪順在阿梨門口守了小半個時辰，一直都好好的，卻沒想到去解了個手的功夫就出了這麼大事。將石友榮撂翻在地後，他也有點懵，把棍子往地上一甩，轉身就跑，「我去找胡二掌櫃來。」
跑了兩步，他又想起身後的阿梨，不放心她自己一人在這，過去拽了她的腕子一起下了樓。