第5章故人
成功勸說母親不要急於替自己相看人家，關素衣委實過了幾天悠閒日子。這天，她正坐在暖閣內練字，丫鬟明蘭走進來，手裡拿著一件棉質大氅，「小姐，馬車已經備好，可以出發了，夫人在前廳等您。」
因聖元帝格外推崇儒學，又在南郊閔德山建了孔廟，上行下效，這些日子前去祭拜孔聖的人絡繹不絕。身為儒家學派的泰斗，關老爺子和關父當然不能落於人後，早早就吩咐仲氏烹了小羊羔肉拿去享祭。二人為表誠心，寅時一刻便提著燈籠出門，準備一步一步爬上山，把母女倆留在後面坐馬車。
關素衣披上大氅，走入紛紛揚揚的雪花中，雖腳步舒緩，思緒卻不停奔湧。不過一個小小的改變，似乎所有的事情都不一樣了。那日祖父並未氣急攻心以至於臥病在牀，也未因口拙而受人譏諷嘲弄，甚至身敗名裂。現在的他還是儒家學派的領軍人物，亦是受人景仰的當世文豪。父親也不用日日守在牀邊侍疾，最終得了個「縮頭烏龜」的諢號，從此無地自容。
而今他們以文會友，廣結善緣，便是沒有入仕，也能安安穩穩過一輩子。
想起上輩子祖父撐著病體前來鎮北侯府替自己討還公道，卻被活生生氣暈過去；想起父母堅決不願相信趙家人的污衊，拼得頭破血流亦要讓自己和離卻差點被宗族除名；想起外祖父母頂著謾罵前來別院接自己回老家，關素衣眼裡已是淚光盈盈。
這輩子，那些不該由她來承受的欺辱與折磨，大約已經遠去了吧。思及此，她迅速眨掉眼裡的淚光，朝立在廊下微笑的仲氏走去。
母女倆坐上烏蓬馬車，晃晃悠悠駛向閔德山。大雪雖然還在下，卻因聖元帝幾次祭拜孔聖的緣故，路面早被來往鐵騎踩得平平整整，亦有勞役每隔兩個時辰打掃一次，並不難走。到得山腳下，馬車慢慢停在路邊，外面似有小女孩的哭聲傳來。
「怎麼了？」仲氏隔著竹簾問道。
「夫人，不知誰家的馬車壞了車軲轆，如今卡在半道過不去，那家的小姐凍得嗚嗚直哭，怪可憐的。」車夫語露憐憫。
仲氏將竹簾掀開一絲縫隙，就見前面停著一輛半新不舊的烏蓬馬車，車夫繞來繞去，滿面焦急，似乎一籌莫展。主人家怕凍著，並不敢下車，但委屈的哭聲時斷時續傳出，的確令人揪心。
仲氏受了公爹和夫君的感染，時時用「勿以惡小而為之，勿以善小而不為」這句話鞭策自己，當即便道，「李文，你過去幫他們看看馬車能否修好。桃紅，你去問個安，若車裡都是女眷就把她們請過來共乘。」
此時男女大防還未像後世那般嚴格，男女共乘一輛馬車並不鮮見，所以仲氏才有此一問。關素衣將下顎磕在母親肩膀上，順著竹簾縫隙看去，眉頭不禁微微一皺，總覺得車夫似在哪裡見過，當真面熟得很。
仲氏的丫鬟桃紅跑過去，隔著門簾拜了拜，又說了幾句話，便有一位穿戴奢華的中年婦人挽著一名十二三歲的小姑娘下來。小姑娘明眸皓齒，粉面桃腮，微紅的眼角掛著兩串淚珠，叫人看了又愛又憐。
仲氏只一眼就覺愛煞，忙掀開車簾喚道，「瞧這小臉都凍成什麼樣兒了，快上來暖暖！」竟絲毫未曾發現女兒瞬間蒼白的面色。
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怪道那車夫面熟得緊，卻原來是故人。半息而已，關素衣已斂去異狀，平靜地看著踉蹌走來的兩人。
中年婦人和小姑娘在桃紅地攙扶下爬上馬車，先拜謝仲氏，繼而看向關素衣，目中雙雙放射出驚豔的亮光。她們均與關素衣避之唯恐不及的鎮北侯府頗有淵源，一個是葉蓁的母親劉氏，一個是她的女兒趙純熙。
即便暗中觀察過關素衣多次，近距離之下，劉氏依然被她端莊內斂卻又脫俗絕豔的容光所攝，心道若換個大男人進來，這會兒怕是魂都丟了，難怪陛下那般賣力地抬舉關家，為她入宮造勢。這樣的尤物，還真不能讓她進去，否則女兒便沒了立足之地。
思及此，劉氏與趙純熙暗中交換了一個眼色，然後裝作感激涕零地與仲氏套近乎。
關素衣前世已看淡一切，這輩子自然不會被舊人舊事擾亂心神。她伸出手，緩緩倒了兩杯熱茶，柔聲低語，「二位請。」上都上來了，她也不會無端把人攆下去。
少女身穿最素淨不過的淡藍衣裙，廣袖略略一抬便露出半截纖細雪白的腕子，上面並無金銀玉器點綴，卻已足夠華美，這華美由皮肉滲及骨血，仿似桃夭杏芳，撼人心神，難怪世人都言「美人在骨不在皮」，卻原來是這個道理。而她清脆婉轉的嗓音中天生就暗含一絲柔情蜜意，正常說話時還好，若像當下這般刻意放低放柔，竟連劉氏和趙純熙這樣的女子也難以招架。二人摸了摸酥麻的耳廓，這才端起茶杯道謝，垂眸啜飲時目中瀉出一絲厲芒。
關素衣早已從她們的言談舉止中察覺異狀，不免暗暗揣測她們的來意。憑鎮北侯府的權勢，怎會讓嫡小姐乘坐庶民專用的烏蓬馬車？她記得趙純熙有一輛金粉朱漆裝點的馬車，招搖過市時格外張揚，哪像現在，竟只說自己姓趙，絕口不提「鎮北侯」三個字，似乎刻意隱藏了身份。她究竟想幹什麼？
關素衣一面忖度一面應付趙純熙狀似天真，實則打探虛實的話，不知不覺就到了孔聖廟。一名身材頎長，氣質尊貴的男子已得到僕役報信，撐傘站在門邊等候，臉上滿是關切之色。看見緩緩停穩的馬車，他上前兩步去攙扶女兒和岳母，末了隔著車簾向仲氏道謝。
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看清男子俊美無儔的臉龐，仲氏好感頓生，連說不值當，應該的云云。關素衣早已戴上冪籬，從容不迫地跟隨母親下車，然後衝男子微一點頭。在遇見趙純熙的那一刻，她就知道趙陸離必定也在孔廟。趙望舒和趙純熙這一雙兒女可是趙陸離的命根子，掉一絲兒頭髮都會心疼許久，又豈會讓他們單獨出門。她與這人的婚姻從來沒有深厚的感情作為鋪墊，哪怕心動過，也只是一瞬間，之後便被各種各樣的誤解與折辱抹殺了。
今生再見，關素衣對他無愛亦無恨，自是可以從容面對。而熱情爽朗的仲氏卻與趙陸離攀談起來，因此得知了他鎮北侯的顯赫身份。
「民婦見過侯爺，舉手之勞而已，侯爺不必掛懷，祭拜儀式快開始了，容民婦先行一步。」仲氏熱情的態度立刻消減，屈膝一福便想離開。關素衣自始至終未曾說話，隔著冪籬更看不清表情，但從她頻頻轉向正門的動作可以窺見她急於離開的心情。
二人不同尋常的反應叫劉氏和趙純熙大吃一驚。她們還以為見到趙陸離之後，關家母女定會殷勤備至地纏上來，哪料竟如此嫌棄。要知道趙陸離不但身居高位，亦是遠近聞名的美男子，哪怕續弦，也有不少桃李年華的女子願意入門，甚至宗室貴女亦對他趨之若鶩。怎麼關家母女倆卻無動於衷呢？
原本還擔心關素衣嫁入鎮北侯府會妨害自己利益的趙純熙，這會兒已從猶疑不定變成了惱怒不甘。待兩人走遠之後，她摟住父親胳膊，對關素衣極盡讚美。劉氏也跟著敲邊鼓，直言外孫女年紀大了，該找個主母替她張羅婚事，免得被人看不起，而外孫卻還年幼，更需母親關懷照顧云云。
趙陸離把兒女視作性命，唯恐他們受半點委屈，思及女兒婚事，又憶起總是吵著要母親的兒子，終是意動。
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全程主持了祭拜孔聖的儀式，關老爺子在文人學士中的聲望已達極致，下山歸家後每日都有客人前來拜會，來往馬車絡繹不絕。自從「巧遇」劉氏與趙純熙後，關素衣心中隱隱升起不祥的預感，本對婚事有些抗拒，卻一反常態的積極起來。
然而人選還未擇定，鎮北侯府派遣的媒人就已帶著豐厚的禮物上門，連劉氏也來了好幾趟，替前女婿說情。所幸關家並非那等趨炎附勢之輩，以「門不當戶不對」的理由斷然拒絕。媒人與劉氏苦勸無果，只得悻悻迴轉，叫關素衣鬆了好大一口氣。
但事情還沒完，婚事被拒的消息引得趙純熙傷心大哭，當即領著弟弟跪在父親書房門前不肯起來。她認准了關素衣，誰勸都不聽，而趙望舒在她的慫恿下也極想要一個溫柔和藹的母親。
趙陸離想不透關素衣身上究竟有什麼魔力，竟讓女兒對她念念不忘。既已被拒絕，他也不會強求，卻架不住一雙兒女殷殷切切又悲傷失望的目光，偏偏連岳母劉氏也對關素衣讚賞不已，說把兩個外孫交給她比交給任何人都放心。
趙陸離對「亡妻」有愧，正準備使人遞信問問她的意見，她便已先行傳話過來，讓他多為兒女考慮。這一來一往，趙陸離終於下定決心，去了宮中求旨。而他因種種難以言說的糾葛，開國後雖身居高位，卻並無實權，且很少探聽朝中諸事，故而並不知道關素衣已被聖元帝欽點，不日便會入宮為妃。