離開荊州兩日，官道越發難走。
終於車輪再次壞掉，馬車停下來，許錯開始修車，蘇真真則是在路邊休息，折光替她撐傘擋雨。
天色朦朧，南方的七月已經開始種植第二季稻穀，入眼便是綠油油的。
蘇真真觀察了下發現，兩邊的稻秧子的長勢明顯比荊州城好很多，反倒是官道坑坑窪窪，看起來年久失修。
“我們還有多久到江南府的地界？”
“還有兩日路程。”折光回話，心裏仍有疑問，“這一塊的地勢也不算高，田地作物長勢都極好，是因爲這裏的官府更會管理嗎？”
“不一定。”蘇真真前後望了望，“從下午進了這個縣開始，我發現田地裏工作的農民穿戴整齊，看着不像是尋常的農民，反倒是像是佃戶。”
這說着，前方來了輛牛車，趕車的是個鬍子花白的大叔，愁眉苦臉的，沒有一點精神氣。
蘇真真走了上去，指着不遠處的村落問：“大叔，你們看起來沒有水患，是河堤修好了嗎？”
大叔停下來，打量着她和折光，遲疑道：“你們是外地人吧？”
折光提了提手裏的食盒，上面有荊州的鳳凰標誌：“我們從荊州來的，這是第一次出遠門。”
“你們是從荊州來的居然不知道嗎？”大叔喫驚，但瞧着這是兩位姑娘，打扮一般但渾身貴氣，又神情黯淡，“也是，你們家裏估計也不是靠種田營生，這南縣的土地早就被韓老爺全買走了，咱們呀，都是替他們家打工，大水來了，韓老爺一聲令下，尋常百姓爲了能繼續租田種地，自然都免費幫忙治水了。”
蘇真真眉頭微皺：“是南縣所有的田地都被韓老爺買走了？”
大叔苦笑：“九成土地吧，都在韓老爺手裏，去年還只有六成土地，今年澇災一來，韓老爺只管自己家裏，好多老百姓的田地都淹了，早稻顆粒無收，加上最近生病的也多，家裏本就沒什麼錢，爲了救命，自然得賣田賣地。”
 |
蘇真真望向他身後的大黃牛：“那大叔這是？”
“去隔壁縣瞧瞧，我們南縣收黃牛的價格太低，我心疼，不想便宜賣了。”大叔說完，肚子咕咕叫起來。
折光立刻從食盒拿了饅頭出來遞過去，大叔趕緊擺手：“我不是這個意思，現在糧食金貴，哪能要你們的饅頭。”
話說着，大叔的卻開始止不住的咽口水。
蘇真真又拿了兩個饅頭，塞到大叔手裏說：“不用客氣，耽誤了你這麼久，剛好我們要去南縣找親戚，大叔要是不着急，可以留下來給我多說說嗎？反正我們的馬車也壞了，得一會兒修理。”
在食物的面前，大叔還是屈服了，收了蘇真真的三個饅頭，不過他也只敢喫一個，將剩下的兩個裝起來，這纔開始慢慢說起南縣的事情。
南縣雖然屬於荊州，但官道直通江南府，和江南各地走得更近些，這個韓老爺也是，江南人。
早在十年前，這個韓老爺來他們南縣，開始逐年收購土地，然後找佃戶種田，他收的租子價格低，別人要三成租子，他只要半成，許多人缺錢，便直接賣了。
這麼多年積攢下來，過半的土地都到了他手裏，誰知道去年年底，租子突然暴漲，直接要五成租子，再扣掉稅收，喫飽都成了難題。
但田地是別人的，他們不幹，韓老爺直接尋了外地人來幹，爲了不餓肚子，許多人還是硬着頭皮幹。
隨後韓老爺又給了個優惠策略，如果願意簽署三十年長工的，租子只要三成，爲了那兩成租子，陸續有人妥協，但有人發現了問題，這算是一種變相的賣身契，簽了就沒有自由，違約的話，要付十倍的違約金，否則送去衙門，成了戴罪之身，得不償失。
今年澇災出現，生病的人也多，韓老爺手裏的土地越來越多，原來本就簽了長工的，也開始簽署賣身契成爲韓家的奴僕，身份變成了奴籍。
大叔家原來也有十多畝良田，但澇災加上生病，只能賣地渡過難關，但這灌南一眼望不到盡頭，他們家不想賣身，就只能賣牛了。
南縣都是韓老爺的產業，賣不出價錢，家裏的小兒子和老母親，等着用藥，大叔才離開南縣，去隔壁碰碰運氣。
蘇真真聽完，心情很是沉重，萬萬沒想到，還沒有到江南府，土地和人口的兼併都已經這般嚴重了。
不過南縣好歹算是荊州府的地方，嚴知府不管管嗎？
“對了，你們縣令姓什麼？”蘇真真想到嚴知府的性子，他或許不是不管，而是管不了。
“姓盧，聽縣城裏的舅父說，盧縣令是出自江南八大世家的盧家，這個韓老爺出自江南世家的韓家，盧縣令不會爲難韓老爺的。”大叔唉聲嘆氣，話裏話外，也是明示了官商勾結，但無可奈何。
這時候馬車修好了，蘇真真和大叔告辭，上了馬車就開始寫信。
江南世家的手都伸到了荊州，那麼江南府的土地和人口兼併只會更嚴重。
或許當初江南稅銀案，不只是貪官污吏的原因，更多的還是，增長的人口都成了世家奴僕。
官員還好說，畢竟只能朝廷任命，但世家不同，在當地根基極深，家族龐大，在各行各業，甚至官場都是他們的人。
收攏權力的途中，世家必定是最大的障礙。
寫完了信件，蘇真真到了下一個驛站，直接寄出去。
傍晚時分，他們終於到了南縣縣城門口。
許錯拿了路引和雙倍銀兩打點，沒想到守城兵的目光卻盯着他身後的車廂：“你們是從荊州府來的？”
每換一個地方，他們就一個身份路引，也是爲了避免不相干的麻煩。
“是，我家夫人進城探親。”許錯在京城外的這段日子，早就成了人精，哪怕瞧不出守城兵是故意爲難，但他依然笑臉相迎。
東方小說 https://vegforce.com/
守城兵顛了顛手裏的銀子，十分直白的道：“這可不夠啊。”