第47章 塵埃落定
秦沂既然能神不知鬼不覺地出現在太原，那就沒打算驚動旁人，通知林熙遠也是因為秦沂需要在懷陵王府落腳，實在避無可避。
秦沂此行的事情辦了大半，是時候準備歸程了。邊關守著那麼多人，他不可能離開太久。
等把林熙遠打發走後，小林子問：“太子爺，我們這就準備回去了？”
“對。”秦沂說，“這次只是來碰個面，以後有的是再來。反倒是大同，不知道這些韃靼人是真的被打怕了還是在裝孫子，不好離開太久，我總得回去看著。”
小林子應了一聲，麻溜地準備趕路的事。他忙了了半晌，突然又被秦沂叫回去。
“太子爺，您還有什麼吩咐？”
“也沒什麼。”秦沂頓了頓，隨口問，“今日你帶人出去的時候，她和你說什麼了？”
什麼？小林子很是想了想，才猜到太子在問今日在懷陵郡王府遇到的那位姑娘。小林子心中頓生警惕，太子爺不愧是運籌帷幄、心思縝密的天生將帥，這樣小的一個插曲，他竟然還記得，而且一定要親自排查了危險才肯安心。這樣想著，小林子對太子的欽佩之意油然而起，他說道：“那位楚姑娘並不像是另有居心，她一看就是閨閣女子，連路都不大分得清。”
小林子彷彿忽然想到什麼好玩的事情，忍不住笑道：“說起來這位楚姑娘好玩的很，今日她偶然看到太子爺出門，竟然問……”
小林子猛地住了口，秦沂抬起頭：“為什麼停下？”
小林子支支吾吾，實話說出來這不是找罵嗎？可是還沒等小林子想出什麼托詞，就聽到秦沂不冷不淡地放了一個字：“說。”
小林子這下也不敢想說辭了，老老實實回答：“楚姑娘看到殿下的時候，竟然問我，你覺得那是人嗎。”
他說出這句話的時候就知道要糟，小林子低下頭不忍面對。可是等了好一會，都不見太子降罪，小林子詫異地抬頭，就發現他們家太子爺用手指按著眉心，正無聲地笑。
這是在，笑什麼？小林子非常茫然。
秦沂好容易才止住笑，但即使如此，他的眼睛還是盛滿了笑意，宛如星光，明亮攝人。小林子有些愣怔地看著秦沂，卻見秦沂從眼角瞥來一陣冷光：“還愣著幹什麼？準備回程。”
小林子如夢初醒，連忙低頭應道：“哎，遵命。”
懷陵王府的後門，一隊人馬悄無聲息地到來，同樣悄無聲息地離去。與此同時，垂花門外的馬車剛剛停穩，為首的馬匹無聊地噴了個響鼻。
趙氏帶著幾個姑娘上車，她臉色鐵青，但是一路上一言不發。
閻氏等在外面，看到趙氏出來，本想問問老王妃喚她進去有什麼事，但是看到趙氏的臉色，閻氏識趣地閉了嘴。
反正等回到家，一切就都知道了。
冬日天黑的早，而她們今日回程時出發的本就晚，等到了長興侯府，天色已經擦黑了。
然而趙氏沒有放姑娘們回去休息，反而徑直帶到楚老夫人跟前。
楚老夫人正靠在羅漢牀上閉目養神，聽到聲音，她微微掀開眼皮，就看到趙氏怒氣衝衝地帶著五個姑娘回來了。
楚老夫人眉頭輕輕一動：“這是怎麼了？”
閻氏帶著七姑娘站在一側，涇渭分明，和另外幾人劃出了界限。今日這幾個幾個鬧騰，她們家七姑娘可一點都沒摻和，閻氏不無愉悅地露出了看好戲的神情。
趙氏一路上都要被氣死了，即使她只聽了個大概，也不難猜出，楚錦瑤不知為何到外面消失了很久，而楚錦妙和三姑娘莫名出現在一個偏僻的院子裡，還被世子逮了個正著。今日出去五個人，鬧事的全是大房的姑娘！趙氏的臉都要丟盡了。
楚錦妙自知不好，一路上都在和趙氏哭訴。她期期艾艾地哭，可憐又無助，趙氏最終還是心軟了，楚錦妙趁著這個機會，好生給自己編了一道說辭。
楚錦妙又唱又作，漸漸真把趙氏唬住了。現在到了老夫人面前，趙氏說：“妙兒，你出來，把今日的事告訴母親。”
楚錦妙頭皮一麻，楚老夫人可不是個好糊弄的，更何況現在還站著另外幾人，再用說給趙氏聽的那套說辭，不知還能不能糊弄過去。但是事到如今，楚錦妙已經沒有其他的選擇，她慢吞吞地走上前，給楚老夫人行了個萬福，說道：“給祖母問安，今日的事，是這樣的。”
楚錦妙悄悄掃了眼三姑娘，發現對方眼神飄忽，就是不肯和她對視。楚錦妙心裡暗恨，這個背信棄義的小娘養的，果然和她娘是一路貨色。楚錦妙只好硬著頭皮，自己扯謊：“今日在花廳，我見五妹妹出門很久，擔心五妹妹遇到什麼意外，帶累家族名聲，這才出去尋她。我聽一個丫鬟說，五妹妹在這個院子裡換衣服，我就趕緊叫上三姑娘，一起趕去。我們趕到的時候，正好遇到一個小廝往外走，我們覺得不對，趕緊攔住，正拉扯著，世子就來了。”
楚錦妙一聲招呼都不打，直接就帶上了三姑娘。三姑娘心裡怒駡，但是當著這麼多人，她不得不給楚錦妙打掩護：“對，就是這樣。”
楚錦妙接著說：“其實先是六妹跑過來，拉著我們說一些莫名其妙的話，後面世子才跟著進來。不知道為什麼，六妹篤定五妹在那件屋子裡。要知道，當時我們還沒開門呢，就連世子似乎也是六妹請來的。我們疑惑不解，後來無意推開門，發現裡面根本沒人，我們更加糊塗，等再過一會，就被郡王妃和老王妃請過去了。我只知道這些，至於六妹和五妹到底在玩什麼把戲，我是一點都看不懂。”
楚錦瑤冷冷瞥了楚錦妙一眼，這個人還真是會說，這樣搪塞下來，楚錦妙竟然把自己身上的責任推卸的一乾二淨，真是一朵出淤泥而不染的蓮花。不過，顯然楚錦妙也是個有腦子的，她知道自己理虧，暗算楚錦瑤也沒有成功，現在不敢攀咬楚錦瑤，話裡話外都圍繞著六姑娘。楚老夫人對六姑娘的親祖母可謂恨之入骨，現在楚錦妙將禍事都推到六姑娘身上，暗暗挑唆楚老夫人遷怒六姑娘，不得不說，這還真是一條可行之路。
楚老夫人的目光果然沉甸甸地投向六姑娘，六姑娘不見慌張，微垂著臉，柔弱又溫順地說：“四姐，我對你沒有任何威脅，你何必要推我出來頂罪呢？今天五姐莫名其妙被人潑了水，還被那個小丫鬟帶出去更衣。我看到自五姐出去後，你和三姐就不住眉來眼去，低聲交談，我覺得實在可疑，這才趕緊出去找五姐，想告訴她別管換什麼衣服了，先回來要緊。可是我追著出去時已經太晚了，繞了很久也沒看到五姐的身影，好在偶然遇到了世子，我們經人指路，才知道五姐被人引到另外的一處院子去了。”
六姑娘看著楚錦妙，聲音雖然微弱，但是其間的暗芒卻讓楚錦妙心驚膽戰：“四姐，那裡根本不是王府準備好給姑娘們更衣的院子，我們是有人指路才找過去的，你呢？你和三姐，為什麼暢通無阻地，就找到了那裡？”
楚錦妙立刻回咬：“我怎麼知道？我就不能是被人指路過去的嗎？再說了，那可是懷陵王府，裡面下人訓練有素，我即便是有通天之能，還能買通王府的下人，在王府設局不成？”
六姑娘意有所指地笑了笑，低頭不語，楚錦妙突然發現自己被套了話。
楚錦妙確實很難買動王府的下人，讓下人替她辦事，可是，另一個人可以。
就是趙氏也想到了這個人，楚珠。更甚者，林熙寧。
楚老夫人已經完全聽明白了，她不輕不重地冷笑一聲，聲音明明不算大，卻嚇得屋裡伺候的丫鬟撲通一聲跪下，就連楚錦妙也被狠狠嚇了一跳。
楚老夫人慢慢說：“你們，一個個還真是好樣的，不愧是我楚家的姑娘。”
老夫人這話中諷刺意味極濃，六姑娘低著頭，輕輕回了句“不敢”。
楚老夫人陰沉的目光從她們幾人身上掃過，最後定格在楚錦瑤身上：“五姑娘，你是當事人。你來說說是怎麼回事？”
楚錦瑤不緊不慢地說：“前面的部分和六姑娘所說不差，我坐在縣主的花廳裡休息，突然一個小丫鬟將茶水灑到我身上，還自告奮勇帶我去換衣服。我實在推辭不過，就只能跟著走，走到半路我發現她領路的路線不對，就詢問了幾句，沒想到不問還好，我一發問，她立刻惱羞成怒，要來強行拉著我走。我自然不肯，就甩脫她自己回去了。可惜回去的時候我走岔了路，直繞了好幾圈，才遇到一個穿綠衣服的林姓小廝，是他把送我出去的。等我回去之後，發現四姑娘、三姑娘和六姑娘竟然都不在，等後來老王妃叫我們去問話，我才知她們都聚到一個偏僻的院子裡去了。”
至於丟荷包這一茬，這裡人多眼雜，楚錦瑤沒有提及。她自己問心無愧，可是就怕被有心人聽到，日後拿出來做文章。反正東西她已經找回來了，防人之心不可無，她還是瞞下為好。
楚老夫人聽到楚錦瑤沒被人帶走，這一身衣服也好端端的穿在身上，一點更換的跡象都沒有，這才暗暗鬆了口氣。多虧楚錦瑤警醒，女子的名節，真的是容不得一點馬虎。
既然楚錦瑤沒有中計，那接下來的事情就簡單極了。楚老夫人目光不善地看向剩下這幾人，還真當她老糊塗不成，靠一些似是而非的話，就想矇騙她？楚老夫人已經很確定了，設局之人是楚錦妙，三姑娘大致是個幫襯的，反倒是六姑娘，恐怕才是隱藏最深的那一個。
若是平時，楚老夫人絕對能讓這三人吃不了兜著走，沒有證據又如何，她楚老夫人發落晚輩，還需要證據？可是在選伴讀這種當口，楚老夫人實在不想鬧出太大動靜，若是讓別人覺得她們府的姑娘規矩不嚴，反倒乘虛而入、後來居上，那就得不償失了。更何況老夫人還知道，選伴讀只是個掩蓋，真正要緊的，乃是背後的太子選妃一事。
這種節骨眼上，讓任何一個姑娘風評不妥都不是好事。
楚錦瑤一看楚老夫人良久不說話，神情似在斟酌，她心道不好，立刻說：“四姑娘，我還有一事不明，今日在老王妃和郡王妃面前，你為何懷疑我在花園裡的行蹤？還知道世子也路過了花園？”
楚老夫人一聽，登時睜大了眼：“還有此事？”
“對。”楚錦瑤低頭說，“郡王妃為此，還多問了我好幾句。好在最後解釋明白了。”
楚老夫人此時再看楚錦妙，眼神已經大為不同。
原來如此，她就說，楚錦妙怎麼敢這樣托大，在別人的府邸裡設局。原來楚錦妙本就沒打算套中楚錦瑤，楚錦妙的目的，是摧毀楚錦瑤在王府兩位王妃心裡的評價。
楚老夫人看著楚錦妙冷笑，太歲頭上動土，真是不知天高地厚。楚錦妙被楚老夫人的眼神看的發毛，本來還好好的，楚老夫人這是怎麼了？
楚錦妙並不知道，她這番已經踩到了楚老夫人的逆鱗。在楚老夫人眼中，侯府的榮譽和利益至高無上，她願意向著楚錦瑤，是因為楚錦瑤是唯一適合做世子妃的人，如果沒有這層屏障，楚錦瑤在楚老夫人眼裡也不過是一個普通孫女。而現在，楚錦妙竟然試圖摧毀世子妃這條通天大道。
原來楚老夫人有意私了，是因為家族的名聲比事實真相更重要，但是如果楚錦妙的手伸到家族利益上，還妄圖損家族利己，那就不能怪老夫人翻臉不認人。
楚錦瑤輕輕提點了兩句，見老夫人的神情變了，她才滿意地停手，繼續站在一邊看戲。
敢做壞事，便不要怕承擔後果。
楚老夫人伸手，讓婢女服侍著她坐起來。今日這場鬧劇的嚴重程度在老夫人心中已經完全不同，她方才想好的處罰措施，自然也都推翻了。
楚老夫人說：“楚錦妙，你故意語焉不詳，謀害姐妹的名聲，你可知罪？”
楚錦妙當時腦子裡嗡的一聲，謀害姐妹名聲，這簡直是可以流放家廟的重罪。老夫人竟然這樣對她？
趙氏也驚地站了起來：“母親！”
“住口！”楚老夫人砰地將手拍到桌子上，語氣中的怒氣讓人不敢抬頭。楚老夫人說道：“我處置晚輩，還沒有你們插嘴的餘地。楚錦妙，上次我就警告過你，當時你如何和我保證的？現在還敢再犯，你膽子越來越大了。”
楚錦妙嚇得渾身顫抖，她顧不得維持在姐妹中的體面，連忙跪在地上，膝行朝老王妃爬去：“祖母，我冤枉啊！你不能因為她的一面之詞就這樣冤枉我，我為什麼都不知道啊！實在不行，你去找證據，若有人能證明是我搞鬼，你再罰我，我絕無怨言。”
“對啊，娘，不能這樣草率。”趙氏現在心裡只剩下著急，路上對楚錦妙的怒火早被拋得一乾二淨。趙氏雖然覺得楚錦妙的言辭閃爍，許多地方都難以自圓其說，可是楚錦妙才多大，在趙氏心中，她的女兒只是愛使小性，愛爭寵掐尖，這又不是什麼大毛病，哪至於這樣被懲罰？至於更大的壞事，她一個小姑娘，怎麼能想得到？
趙氏也哀哀替楚錦妙求情，現在連證據都沒有，怎麼能給楚錦妙定這麼重的罪名呢？
證據？楚老夫人覺得可笑，主子發賣下人不需要證據，長輩發落小輩，也不需要任何證據。楚老夫人心裡拿定了主意，不再管楚錦妙如何哭訴，冷聲說道：“子不教父之過，你是姑娘，你父親沒法管教你，那就只能我這個做祖母的多費心思。都說捧殺捧殺，我若再縱容你，才是真正的害你。等過完年後，我找一個清淨的禪房，放你去菩薩面前，好好靜靜心，養養性子吧。”
楚錦妙聽到這句話，臉上血色盡失，倏地歪坐在地。趙氏更是幾乎暈過去：“娘，你是家裡的老祖宗，你怎麼可以這樣偏聽偏信？”
被送到廟裡清休……楚錦瑤也沒料到，楚老夫人的懲罰竟然這樣重。楚錦瑤隱隱有感覺，若是楚錦妙再有下次，恐怕，就是直接送走了吧。
楚老夫人的目光移到另外幾人身上，六姑娘輕輕低頭，而三姑娘早已嚇得夠嗆，撲通一聲跪了下來：“祖母饒命！我還有姨娘和哥哥，我對家裡牽掛極深，萬萬捨不得拋開家裡人去庵廟。祖母，望你看在我姨娘和哥哥的份上，饒我這一次吧！”
老夫人頓了頓，說道：“你助紂為虐，雖不是主謀，但也不可免責。念在黃姨娘給家裡開枝散葉的份上，你可以不去廟裡，但是功課不能少。這幾個月，你暫且待在家裡將功折罪，每日抄經禱告，吃齋念佛，一應活動都同在寺裡清修，不得怠慢！”
三姑娘大大鬆了口氣，只要能呆在家裡，吃齋念佛算得了什麼，不過是苦修幾個月罷了。三姑娘連忙磕頭謝恩，楚老夫人看著六姑娘，說道：“方才的話聽到了吧，你也是如此。”
六姑娘皺了皺眉，忍不住問：“祖母，我做錯了什麼，為何要一同罰我？”
六姑娘敢肯定，自己一點破綻都沒有留。計畫是楚錦妙制定，三姑娘幫襯，她不過是看穿了她們的計謀，並且適當地引導了一下罷了。可是說到底，楚老夫人沒有任何證據表明，六姑娘也知道此事，並且參與其中。
她做的這樣天衣無縫，楚老夫人憑什麼罰她？吃齋念佛幾個月，這可不是開玩笑的。
楚老夫人隨意地掃了六姑娘一眼，輕而易舉猜到了六姑娘的想法。確實，六姑娘沒有留下任何痕跡，可是這又如何？長輩看不慣什麼人，想懲罰什麼人，還需要證據不成？楚老夫人淡淡說道：“你這是不服氣我的決定，想要忤逆長輩？”
六姑娘呼吸一窒，用力咬唇，可是最後，她也只能低下頭，恨恨地說：“不敢。祖母說的自然都是對的。”
“你們都是楚家的姑娘，一榮俱榮一損俱損，若是長興侯府名聲有損，你們哪一個能得了好？一家人就該同氣連枝，而你們卻窩裡鬥。五姑娘，七姑娘，你們倆也不能免責，回去後抄女戒十遍。”
楚錦瑤毫無異議地應下了。七姑娘很不服，閻氏也覺得她們二房什麼都沒參與，憑什麼一起受罰？可是出行的另外幾個姑娘都被罰的不輕，她們若是毫髮無損，那委實說不過去。所以老夫人為了顏面，只能將楚錦瑤和七姑娘一起懲罰。
楚錦瑤和閻氏都對此心知肚明，閻氏看楚錦瑤乖覺地應了，當下不敢再挑刺，低頭默認。抄書又沒什麼，這其中水分大得很。反倒是如果又惹楚老夫人不高興，那就搬起石頭砸自己的腳了。
楚老夫人這才滿意，她說：“行了，這次小懲大戒，若你們再敢窩裡鬥，下一次的懲罰就不會這樣輕飄了。”
屋裡人齊聲應是，六姑娘、三姑娘，閻氏等人接連退下。楚錦瑤出門前，回頭朝暖閣瞅了一眼。
楚錦妙還跪在地上哭，趙氏也在不斷哀求，請老夫人通融。
楚錦瑤心裡感嘆，親生血脈和非親生的，果然差距巨大。三姑娘是庶女，六姑娘還是庶房女兒，但是懲罰到她們這裡時，只留在家裡抄書念佛就夠了。這雖是懲罰，但警戒的意味更大，說不定什麼時候就放出來了。而楚錦妙，卻被扔到府外，實打實地去庵堂裡受罪。
老夫人說是不在乎血脈，將楚錦妙和其他姑娘一視同仁。可是看她這表現，這當真是一視同仁？
楚錦瑤感嘆了一番，就自己走了，雖然還有些尾巴沒有揪出來，但是現在顯然不是和老夫人提及此事的時機，等再找時間，單獨和老夫人說也不遲。反倒是楚錦妙，唯有活該兩個字送給她。
楚錦妙只覺得自己可憐，可是她當初害人時，怎麼就沒想過別人可憐呢？
天作孽猶可恕，自作孽不可活。敢做壞事，就不要怕失敗的後果嚴重。楚錦瑤才不會因此心軟，憐憫楚錦妙。
年關已近，還沒等眾人反應過來，新年就到了。大年初二這天是出嫁女兒回娘家的日子，楚錦嫻早早就帶著禮物和夫婿歸家。
剛剛過了新年，到處都是喜氣洋洋的。長興侯府的下人看到來人，全端著笑臉喊道：“大姑奶奶回來了！”
楚錦嫻點頭微微笑了笑，就隨著自己丈夫趙嘉致往裡走。趙嘉致是趙氏的侄兒，現在又親上加親，和楚錦嫻成了夫妻，長興侯府的人對他自然更加親熱。
他們夫妻回娘家，第一個要拜訪的當然是楚老夫人。初二正是熱鬧的時候，楚老夫人屋裡站滿了人，說笑聲隔著很遠就能聽到。楚錦瑤也在老夫人這裡，她看到楚錦嫻，連忙揮了揮手。
楚錦嫻自然也看到了，她和楚老夫人坐了坐，就趁人不注意，轉身到外間來。
楚錦瑤也跟了出來，她三步並作兩步跑上去，笑道：“姐姐，你可算回來了！你在趙家還好嗎？”
自從楚錦嫻出嫁，除去三日歸寧那次，這是她第二次回家。楚錦嫻終於能見到親人，心裡也激動萬分，可是聽到楚錦瑤的問話，楚錦嫻的神情不知不覺凝滯了一下。
楚錦瑤馬上就發現了，她的心不住地沉下去：“長姐？”
“沒事。”楚錦嫻按住楚錦瑤的手，說，“這裡不是說話的地方，你隨我來。”
她們倆回到了楚錦嫻出閣前住的屋子，楚錦嫻出嫁後，這個院子沒有分給其他人，而是一直保留了下來，按時有丫鬟進來清掃。周圍的擺設也絲毫未免，一切恍如楚錦嫻不曾離開。
楚錦嫻和楚錦瑤坐到窗前，丫鬟在她們倆之間放上了熱茶。隔著嫋嫋霧氣，楚錦瑤問：“姐姐，婆家人對你怎麼樣？”
楚錦嫻的神情不見悲喜，很是平淡地開口：“尚可。”
楚錦瑤皺起眉還想問，但是楚錦嫻卻打住了她的話：“新婦加入婆家，都是這樣子的。每日天剛亮便去伺候婆母梳妝用膳，白日在婆婆跟前立規矩，一站便是一天，天底下新婦都是如此。我已然算是很好的了，婆婆是自己的舅母，看在外祖母的面上，並不太為難我，表兄和我從小相識，不會給我帶回來一些莫名其妙的人。因為外祖母體恤，時常叫我過去說話，本來該立一天規矩，也變成了半天。”
楚錦瑤聽著瞪大了眼，楚錦嫻這樣端莊淑嫻的人，去了婆家尚且要這樣，那其他人呢？簡直不敢想像。楚錦瑤嘆了口氣，對未來的日子感到害怕：“姐姐，為什麼女子要嫁人呢？”
嫁人後，無論婆婆再心善，說到底都是毫無關係的外人，除了一身嫁妝，新婦可以說孤身一人，加入了別人的家庭。不嫁人，一輩子待在自己家中，侍奉自己的父母，不好嗎？
楚錦嫻也說不上話來，過了一會，她嘆道：“別想這些有的沒的了，這就是女子的宿命，除了公主，天下女子沒人能避免這一遭。反倒是你，這段時間在家裡還好嗎？”
說到這裡楚錦瑤也嘆氣：“家裡也是多事之秋……”
楚錦嫻慢慢擰起眉毛：“怎麼了？”
楚錦瑤把前段時間去懷陵郡王府做客，三姑娘和楚錦妙買通了王府下人搞鬼，六姑娘設局中局的事刪刪減減，大致轉述給楚錦嫻。楚錦瑤只說了自己家這幾個姑娘的事，郡王府的事，以及那個奇怪林姓小廝，楚錦瑤並沒有提及。
楚錦嫻越聽眉頭皺的越緊：“她們竟敢如此放肆？竟然還將手伸到郡王府，丟人都丟到外人家裡去了。”
楚錦嫻很是生氣，然而她的教養使然，即使再氣憤，也不可能說出一句過分的話。楚錦嫻平靜了一會，問：“那祖母怎麼說？”
“祖母也大發雷霆，她讓楚錦妙去庵堂裡清修幾天，好好養一養脾性，三姑娘和六姑娘助紂為虐，被罰在家裡抄書念經。”
這樣的懲罰，可以說一眼就能看出差距來，楚錦嫻露出了然的神情。楚老夫人終究是楚家的老家長，即便她作主留下楚錦妙，口上說一視同仁，楚錦妙原來什麼待遇現在還什麼待遇，但畢竟，親生骨肉和外人血脈是不同的。
三姑娘和六姑娘就算犯了錯，陷害同府姐妹，讓家族蒙羞，但懲罰的時候依舊住在家裡，並不會宣揚的外頭去。可是楚錦妙……說白了她又不姓楚，真把老夫人惹煩了，誰會替你的名聲和未來考慮？
楚老夫人這個人，實在是理智又冷漠。楚錦妙終究在她眼前養了十三年，等得知這不是自家血脈，立刻就能放棄。
楚錦嫻和楚錦瑤相視嘆氣，片刻後，楚錦嫻說：“既然祖母將她打發到外面，那她以後不會再打攪到你了，你也不必再管她。對了，祖母這樣處置楚錦妙，母親怎麼說？”
楚錦瑤搖搖頭，說道：“母親這幾日鬱鬱寡歡，連過年守歲都沒個笑臉。”
這……楚錦嫻也皺起眉，很是為難：“她和楚錦妙母女一場，傷情是難免的。罷了，正好這裡離母親的院子近，我帶你去母親那裡看一看。”
楚錦嫻出嫁前住在趙氏的跨院，東跨院是楚錦嫻，西跨院是楚錦妙。等楚錦瑤被找回來以後，趙氏不想挪其他人，就把楚錦瑤打發到東北角的朝雲院去了。現在楚錦嫻出嫁，東跨院空了出來，但是楚錦瑤已經不想搬過來了，趙氏也沒有提過。
現在從楚錦嫻的院子出來，穿過抄手遊廊，跨過角門就進了趙氏的院落。張嬤嬤正好要出門，看到楚錦嫻和楚錦瑤兩人走來，愣了一下，連忙說：“大姑娘和五姑娘來了，快請進！”
楚錦瑤身後的玲瓏笑道：“張嬤嬤，該改口叫大姑奶奶了。”
張嬤嬤笑著，輕輕拍了下自己的嘴：“是我老糊塗了，大姑奶奶，五姑娘，外面冷，快到屋裡來！”說著，張嬤嬤就朝屋裡喊：“夫人，大姑奶奶和五姑娘來了。”
張嬤嬤想的很好，楚錦嫻和楚錦瑤是趙氏的親生女兒，趙氏這兩天一直怏怏不樂，等見到兩個女兒一起過來，一定會開懷很多。
趙氏坐在內室裡，臉色寡淡，眼皮發腫，看著就很沒精神。正面的窗戶全部都拉上了，屋裡沒有陽光，角落裡還一直燒著炭，周圍的丫鬟也死氣沉沉的，一進來就讓人覺得心情沉悶。
楚錦嫻皺了皺眉，道：“怎麼不開窗通通風？大過年的，你們做這副模樣給誰看？”
丫鬟被楚錦嫻說的不敢抬頭，趙氏看到她們，強打起精神，說了句：“你們來了。”
楚錦瑤給趙氏行萬福，一時間，趙氏斜坐在上首，她們倆站在地下，相對無言。
張嬤嬤許是沒料到場面這樣冷清，她趕緊給楚錦嫻和楚錦瑤搬來圓凳，還張羅著小丫鬟擺放瓜果。
楚錦嫻和楚錦瑤坐好，有人在眼前來來回回走動，屋子裡這才有些人氣。
張嬤嬤示意趙氏：“夫人，大姑奶奶難得能回家，您不和大姑奶奶說些體己話？”
趙氏也覺得這樣不好，可是她一想起楚錦妙，頓時就索然無味。趙氏勉力打起精神，詢問楚錦嫻在趙家的一些事情。
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趙家同時還是趙氏的娘家，因為楚錦嫻嫁了過來，總是小輩拜訪長輩，斷沒有反過來的道理，所以今年趙氏沒有回娘家，而是讓楚錦嫻帶著趙家大少爺回來給趙氏拜年。其實就算沒有楚錦嫻，恐怕趙氏也沒心情回娘家走動。
楚錦嫻將婆婆、太婆婆的近況講給趙氏聽，趙氏聽到自己母親的消息，總算打起些精神。趙氏大致問完了新嫁女的事情，一時又有些沒話可說，她只好轉過頭，問楚錦瑤：“我聽說，你要將孫嬤嬤打發走？”
“是。”楚錦瑤就知道趙氏要問起這件事，她回道，“孫嬤嬤年紀大了，家裡新添了孫子，女兒覺得妨礙人家享受人倫不太好，於是便作主，讓人將孫嬤嬤送回鄉下。”
孫嬤嬤本就是趙氏聽了楚錦妙挑唆，強行塞到楚錦瑤身邊的。自從孫嬤嬤來了楚錦瑤院子裡，指手畫腳，氣焰囂張，一顆心還向著外邊，楚錦瑤如何能留她？這次王府的事件裡，孫嬤嬤偷偷在楚錦瑤荷包上動了手腳，配合著楚錦妙的丫鬟，偷偷順走了楚錦瑤的荷包。
這已經不再是簡單的吃裡爬外了，夥同外人偷換閨閣姑娘的隨身物品，便是打死了也不為過。楚錦瑤終究給趙氏面子，讓人狠狠把孫嬤嬤打了一頓，從孫嬤嬤的屋子裡將她這些年昧下的金銀物件全部沒收，然後就打發她的兒子來接她回鄉。長興侯府是再也留不住這等婆子了。
孫嬤嬤哭號著不肯走了，可是這次孫嬤嬤犯下的事不同以往，楚錦瑤早就稟報了楚老夫人。一個婆子而已，楚老夫人壓根都不放在心上，自然就由著楚錦瑤處置。孫嬤嬤見楚錦瑤軟硬不吃，私下找人求爺爺告奶奶都沒用，孫嬤嬤徹底慌了神，只好來找趙氏。
趙氏這些天本就氣不順，看什麼都覺得煩心，而楚錦瑤還這樣發落她的人。即便是孫嬤嬤做錯，楚錦瑤也該來求趙氏，讓趙氏出手懲治。結果呢，楚錦瑤二話不說，自己把母親送下來的教養嬤嬤打了一頓，還囂張地要送出府外，這成何體統？
趙氏沉著臉說：“就算孫嬤嬤做的有什麼不妥，你也該來請示我。你自作主張就要將嬤嬤送走，在你心裡，可還有我這個母親？”
楚錦嫻皺眉：“母親，不過就是一個下人婆子而已。”
“就算只是一個下人婆子，那也是長輩賜下的人。你長這麼大，可曾見過哪家晚輩，敢發落長輩賜下的教養嬤嬤？”
楚錦嫻無言以對，楚錦瑤忍不住說：“她偷偷在我的荷包上動手腳，她哪裡有資格做教養嬤嬤？這個婆子為老不尊，心思惡毒，怎麼就不能打她了呢？”
玲瓏也勸著說：“夫人，五姑娘說的不錯。雖說尊老愛幼，但是既然孫婆子為老不尊，怎麼還能要求五姑娘像原來那樣敬重她呢？”
趙氏眼睛掃過玲瓏，掃過宮嬤嬤，掃過楚錦嫻，最後落在楚錦瑤身上。趙氏當然認出來了，說話的丫頭是老夫人賞的，也是，楚錦瑤身邊有楚老夫人排下來的體面人，為什麼還要在乎她這個母親？
楚錦嫻是這樣，如今連楚錦瑤也是這樣！這兩個丫頭說是從她肚子裡爬出來的，可是一個個心都向著楚老夫人！趙氏氣不打一處來，她的大女兒一出生就被抱走，兒子是家族繼承人，早早就和她隔離開，生怕內宅婦人養壞了唯一的長房嫡孫。這些年來，趙氏身邊唯有一個楚錦妙而已。她們娘倆相依為命，眼看楚錦妙漸漸長大，在她身邊待不了多少時候，然而即使這樣，楚老夫人竟然還要將楚錦妙送走？
她究竟做錯了什麼，要被婆婆這樣磋磨？連著她的兒女都不和她一心。趙氏都不敢奢望其他，她甚至不再指望楚錦嫻和二少爺能和她這個母親親近起來，她只是想讓不是親女勝似親女的楚錦妙承歡膝下，在她身邊度過最後一段閨閣時光而已，難道這樣也不行？
趙氏眼眶一紅，險些又落下淚來。她對楚錦瑤說：“當年把你落在外面是我的錯，你何必遷怒到妙兒身上？她只是愛嬌好強，愛使小性，你何必總是咬著她不放。你們一個是我的親女，一個是我養了十三年的閨女，怎麼就不能像姐妹一樣，好好相處呢？”
楚錦瑤有些驚訝，驚訝之餘是一種終於來了的釋然感。她就知道，楚錦妙被罰到府外，趙氏一定會把賬會記到她的身上。楚錦瑤說：“這是祖母的決定，我也無能為力。”
“要不是因為你在老夫人面前說了那句話，妙兒她何至於落到現在這副田地？”趙氏恨恨地一拍桌子。趙氏現在還記得，當時楚老夫人都打算大事化小了，楚錦瑤偏偏在這個當口添了一句話，老夫人被挑撥地大怒，這才重重懲罰了楚錦妙。趙氏很是埋怨楚錦瑤：“我也不指望你替她說話，但是孰親孰外你總分得清吧？你不向著自己人就罷了，竟然還暗中使壞，挑唆著老夫人加重懲罰。當初你被老夫人打手心的時候，妙兒可沒有這樣落井下石！”
聽到這裡就是楚錦嫻也忍不住了，她站起來喝道：“母親！事情根本不是這樣的。”
“那你說是什麼樣的？”趙氏也憤怒地喊了回去。
楚錦嫻語塞，當下真是又氣又恨，楚錦嫻說：“祖母下了禁口令，不許我們到外面說，我也不想搬弄口舌，免得就像我蓄意說她壞話一樣。母親你只要知道，當初祖母請家法，包括這次，都是另有隱情。”
趙氏冷笑：“我替妙兒鳴不平，你們說此事不是這樣，可是我一旦問到底是怎麼樣，你們就說另有隱情，不能告訴我。你們自己說說，你們這話，能站得住腳嗎？”
饒是楚錦嫻的性子都被氣的不行，她皺著眉正要說話，卻被楚錦瑤按住手：“姐姐，算了。”
不用說了，沒用的。
楚錦嫻回頭看楚錦瑤的臉色，發現她非常平靜，甚至還帶著一種預料之中的鎮定。楚錦嫻一時彷彿喉嚨中被塞了棉花，竟然說不出話。她最終嘆了口氣，端起袖子，扭過頭不再爭辯。
楚錦瑤站起來，周全妥當地給趙氏壓手行了個萬福，然後說：“母親，今日是初二，大過年的，女兒不想惹您生氣，就先告退了。祝母親玉體金康，福祿增華。”
楚錦瑤說完就和楚錦嫻相攜出門，趙氏的眼神略微往這邊偏了一偏，但最後還是紅著眼眶，強硬地將臉轉到另一邊。
楚錦瑤和楚錦嫻從趙氏屋裡出來，經過這麼一遭，姐妹二人誰的心情都談不上好。楚錦嫻和楚錦瑤並肩往榮寧堂走，楚錦嫻說：“人心都是肉長的，母親她一時接受不了和楚錦妙分開，日子長了就好了。你不要放在心上，更不要暗自記恨。”
“怎麼會。”楚錦瑤笑了笑，輕飄飄地說，“我怎麼會埋怨母親。”
楚錦嫻一聽這語氣就想嘆氣，這樣平靜，這哪能是好兆頭？楚錦瑤和趙氏的母女情分眼見越來越傷，然而這種事情，局外人又能說什麼？楚錦嫻只能說：“好在楚錦妙很快就要離府了，等把她和母親隔開，慢慢就會好了。”
楚錦瑤不甚在意地點頭，希望吧。
雖然這樣說，但其實楚錦瑤自己都不抱什麼希望。如果說原本她和趙氏還可能相處出一些母女情來，但是經過這回，楚錦妙因她之故被發配到外面，趙氏必然怨毒了她。她和趙氏的母女感情，恐怕是徹底沒有可能了。
然而即使如此，楚錦瑤也不後悔自己做過的事情。楚錦妙做錯事情，合該被懲罰。
她們兩人正走著，突然看到對面跑來一個喜氣洋洋的小丫鬟。丫鬟看到她們，連忙停下來說道：“大姑奶奶，五姑娘，可算找到你們了！姑太太來了，現在正和姑爺在榮寧堂給老夫人拜年呢！”
楚錦瑤和楚錦嫻雙雙一愣，姑母楚珠來了？
她們倆緊趕慢趕地往榮寧堂走，剛進門就聽到楚珠那獨特的高亢聲音：“……娘，我們家老祖宗和王妃商量好了，我們家的姑娘她們每個都喜歡的不行，但是給縣主做伴讀，總要合縣主的眼緣，所以只能忍痛割愛，只留了錦妙和五姑娘下來。”
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