國公爺看著神情自若的孫子，指著跟前的錦杌叫他坐下，“祖父今夜過來，是有件事托付給你。”
國公爺從懷裡掏出一本發黃的小冊子，“祖父這麽多年暗中經營不少棋子，如今這些人手都交給你。”
“還有這枚印信。”
國公爺又將一血紅的壽山石小印遞給王書淮，王書淮眸眼一眯，並沒有立即接過來，“祖父何意？”
國公爺笑，“傻孩子，祖父被拘宮中，常年待在長公主身邊，不便調動這些人手，從今往後你就是他們的主人。”
王書淮怔愣了下，毫不遲疑接了過來。
翻過印信，兩個篆字映入眼簾，看清那兩個字，王書淮臉色一變，“祖父？”
國公爺面容含笑，帶著幾分悵惘，“孩子，委屈你接祖父的班。”
王書淮捏著印信心底五味陳雜，不過一瞬間所有情緒被他藏得乾乾淨淨，
“那樣東西真的在祖父手中？”
國公爺搖頭，“並不在我手中，在何處我亦不知。”
王書淮眼神銳利分明，“所以，當年先皇后下令將王府並入公主府，便是假借修繕之名，尋那樣東西？”
“是。”國公爺手搭在膝蓋上，長歎一聲，“但她沒有找到，今後托付給你了。”
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王書淮垂眸看了一眼那印信，握入掌中不再做聲。
國公爺不宜久留，起身時，溫和地拍了拍孫子肩身，“對了，今日你生辰，好好陪陪你媳婦，記得安撫她。”
王書淮想起謝雲初嚷嚷和離的話，臉上情緒淡下來，應付道，“祖父多慮了，謝氏很好。”人家高高興興喝酒去了，哪還記得他的生辰。
看著王書淮毫無波瀾的面龐，國公爺便知他與謝雲初是怎麽回事，歎了一口氣，“年輕時奔前程固然是重要的，可待你老了，卻發現功名大業也不過那麽回事，有些風景錯過了，再回頭不一定是原先的風景，孩子，莫要太孤執了，也莫要走祖父的老路。”
王書淮漫不經心應了一聲。
國公爺曉得他不願意聽自己嘮叨，轉身往外去。
王書淮立在廊廡下目送國公爺遠去，今夜無月，蒼穹一片深黯，他掌心摩挲著那枚印信，開始尋思那個流傳在王家的久遠傳說，這時，明貴從側面的柱子旁露出個腦袋，笑嘻嘻望著他，
“二爺，今日初二，是您的生辰，您是不是該去後院呀，昨個兒不是沒去嘛，今夜補上。”
明貴明裡暗裡試探春祺，已猜到每個月的初一十五意味著什麽。
哪知他話音一落，那好脾氣的主子忽然冷若冰霜，轉身往屋內去，只扔下兩字，
“不去。”
幾位太太老爺坐馬車陸續回府。
大太太親眼見識了孟魯川的武藝，暗想那把長刀若坎在自己兒子身上，八成沒了命，她無比慶幸王書淮挺身而出，擋了兒子的災，住在王家本就夠窘迫了，若是再惦記旁的，純屬自個兒沒事找事，大太太不求富貴，只求平安，是以這一日安安生生回了府。
薑氏則一改往日溫吞懦弱，趾高氣昂進了二房的地盤，她毫不掩飾地跟丈夫說，“淮哥兒爭氣，今後咱們夫妻也能昂首挺胸做人。”
二老爺倒是興致不高，耷拉著腦袋往前走，
“得了吧，這種拿命換來的榮耀我寧願不要。”
薑氏不說話了，越想越氣，“你方才聽到老四媳婦那話了沒，聽那意思，得幸虧是長公主擺了這一局，我家哥兒才能出人頭地，我呸，我兒靠得是自己真本事，倒是她兒子，沒有長公主提攜，我看他能做什麽。”
二老爺心情不佳，不耐煩擺擺手，“行啦行啦，少說些有的沒的，我要是你，還是花心思在自家兒媳媳婦身上，催著他們早些生個孫子出來。”
這話指的是謝雲初與王書淮。
薑氏於是又開始數落兒媳婦，二老爺聽不下去了，“你就不能像三弟妹那般穩重些嘛，那可是自家兒媳婦，你不疼著護著，哪有編排她的道理，她近來確實不夠勤勉，可那不是急著生孩子去了嗎？”
薑氏一聽二老爺拿她跟三太太比，怒火竄了上來，眼淚巴拉巴拉掉，狠狠揪了他一把，“你什麽意思，你嫌棄我不如三弟妹能乾？那你乾脆休了我，再娶一個能乾的去。”
二老爺也知自己失言，好哄歹哄將人勸進去了。
至於他口中的三太太周氏，將將沐浴更衣，舒舒服服靠在羅漢牀上假寐，丫鬟在一旁替她打扇，
三太太撐額問道，“老爺還沒回來？”
丫鬟正要答，外頭傳來丈夫低沉的嗓音，
“回來了。”
三太太抬眸，見三老爺面含沮喪邁了進來，連忙擺手將丫鬟使出去，坐直了身，“你這是怎麽了？怎麽垂頭喪氣的？”
三老爺見三太太臉上掛著笑容，反諷道，“你倒是很高興。”
“我不應該高興嗎？”三太太攤攤手，“書淮抵禦外辱有功，替我大晉爭光，也給我們王家攢足了臉面，我不但高興，我還驕傲呢。”
三老爺冷哼一聲，“你可知道這意味著什麽？”
三太太看著一副偽君子作派的丈夫，輕蔑一笑，
“意味著什麽？意味著他才是王家正兒八經的嫡長孫，王家的禍事他擔，自然該給的尊榮也要給，難不成世間好事都讓你們兄弟佔了不成。”
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