5.4
章家瑞是個讀書人，並不與翠兒爭辯，平復了激憤的情緒後冷笑道，“究竟是誰胡說八道，在場的人心裡都清楚。”
“抱歉，我還真不清楚。我初掌家業，並不敢大改，故而朱家的租子前三年都按照我父親定下的規矩收五成。兩月前我改為三成，後見年景不好便乾脆全免了。我那裡還有賬薄可以查證，小兄弟你既然如此說，想必其中有什麼誤會。”周允晟緩緩開口。
章家瑞語氣嘲諷，“沒什麼誤會，直到昨日之前，朱老四還跑到我家催租呢，六成糧食，一成也不能少。”
周允晟聽了這話臉色陰沉的可怕，目光直勾勾的朝其中一名年輕護院看去。這護院不是別人，正是朱老四的嫡親兒子朱福順。他本想與父親一塊兒躲回老家去，哪料到東家一定要他跟著上山。朱老四為了表忠心，便把他留下了。
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自從朱子玉掌家後，朱老四沒少貪墨朱家財物，把朱福順養得膀大腰圓痴肥無比，看著比朱子玉更像地主家的少爺。
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然而他外形像豬，內裡卻膽小如鼠，被朱子玉一瞪，又被其餘幾名護院圍在中間，拿鋼刀架住脖子，霎時癱軟如泥，跪下一邊抹淚一邊磕頭，偏偏舌頭像打了結，什麼都說不清楚。
周允晟指著他道，“這是朱老四的兒子，六成租子的事，我是真不清楚，等流寇退走，我帶著他前去找朱老四對質，定然給鄉民們一個交代。”
他話不多說，但在場的人卻已然清楚，這其中肯定有什麼貓膩。朱子玉只得了三成租，朱老四卻收走六成，這中間差的三成去了哪兒，答案不言自明。
周允晟頓了頓，又道，“再者，朱家便是我父親在時也只收五成租，並不曾收過六成，這其中被克扣走的一成，誰吃了，我定要讓誰吐出來還給大家。”
他表情陰鷙，語氣狠戾，叫章書林信了八九分。秦策深深看他一眼，然後垂眸盯著火堆，不知在想些什麼。
章家瑞性格偏激，對誰存了惡感就很難改變，冷笑道，“租子到底收了多少還不是由你說了算？惹了民怨便推一個人出來替你頂罪，到底是你家的奴才，好賴生死全由你說了算。那朱老四為虎作倀這許多年，肯定沒想到會有鳥盡弓藏的一天。何其可悲。”
少年，你真相了。周允晟心中替章家瑞點了個贊，面上表情卻十分陰郁，篤定開口，“我朱子玉自認不是什麼好人，卻也不是惡人，做不來魚肉鄉民的事。我敢對天發誓，若是我果真唆使朱老四盤剝鄉民，便天打雷劈不得好死，死後直入十八層地獄永世不得輪迴！”
古人對命數十分相信，連這樣的毒誓都敢發，章家瑞無話可說，翠兒和盧氏氣得眼淚都出來了，恨不得讓護院把這些咄咄逼人的傢伙攆出去。
秦策猛然將手裡胳膊粗的柴火折斷，沉聲開口，“毒誓不要亂發，你說什麼我……們都信。”停頓間，他堪堪補了個‘們’字，聽上去頗有些不自然。
周允晟撩著眼皮乜他一眼，顯然情緒很不爽利。
章家瑞比他更不爽利，抨擊道，“租子的事暫且不提，你搶了我家秘方總是不爭的事實吧？”
周允晟早煩了他的咄咄逼人，這回開口一點兒也沒留情面，“我味覺十分靈敏，無需向你們索要秘方，只吃過一次便能洞悉烹制方法，何必又叫朱老四去搶，豈不多此一舉？朱老四自己存了貪念，便打著我的名號幹那壞事。他本想把方子遞到我跟前邀功，我給駁了，還讓他及時還回去，如果他沒歸還，與我朱子玉沒甚干係。冤有頭債有主，你們若是要找茬，莫來找我。老實告訴你們，那皮蛋我還真看不上，不過是口味和賣相獨特了些，吃多了卻對人體大大有害，堪比毒藥。”
他話裡的信息量委實太大，章家瑞一時間不知該質問哪個，好半天才赤紅著臉喊道，“你胡說什麼，我家的皮蛋怎會有毒？”
“有沒有毒你們自己不知道？”漂亮的桃花眼直勾勾的看向章書林。
不會吧，古人竟然也知道皮蛋不能多吃？章書林有些心虛，面上自然而然便帶了出來。秦策若有所感，眸色深暗。
章家瑞看看自家哥哥，又看看周允晟，本就赤紅的臉這下幾欲滴血。
周允晟不想讓章家人好過，繼續道，“皮蛋是由純鹼、石灰、鹽、黃丹粉按一定比例混合，再加上泥和糠裹在鴨蛋外面，十五六天後醃制而成。黃丹粉乃一味中藥，辛、鹹，寒，有毒，主治癰疽、潰瘍，金瘡出血，口瘡，目翳，湯火灼傷，驚癇癲狂，瘧疾，痢疾，吐逆反胃等症。適量可治病，過量則會留滯在肝、肺、腎、腦中，引起噁心、嘔吐、頭疼、頭暈、腹痛、腹瀉等病症，尤其是孩子，吃多了不但牙齒長不好，骨頭還容易折斷，堪稱貽害無窮。這樣的東西，我朱子玉怎會拿出去賣？”
意思便是章家人明知有毒還賣，賺的盡是黑心錢。
章氏夫夫見他說得如此篤定，早已信了十成十，用不敢置信的目光朝章書林看去。章書林的臉色如今也跟章家瑞一樣，紅彤彤的，隱隱還有些刺痛，活似被人扇了好幾十個巴掌，又是難受又是羞愧。
皮蛋不能多吃的道理他當然知道，想著大家又不是每天吃，危害不大，沒必要說出來影響生意。眼下被周允晟戳破，活像他故意害人似得，叫他有一百張嘴也說不清。
支吾半晌，他吶吶道，“東家說得這些，我竟全然不知，所幸我家現在不賣了。”
秦策哪能看不出他在說謊，頓時眉頭緊皺。
章家瑞立即接口，“對，我家早就不賣皮蛋了，反而是你朱家在縣城裡開了一家鋪子專門賣皮蛋。”
“狗東西，那鋪子究竟是誰的？”周允晟並不搭理章家瑞，拿著燒紅的木棍戳在朱福順屁股上。
朱福順痛哭失聲，“東家您饒了我吧，那鋪子是我爹的，那方子也是我爹私自扣下的，等回去以後，我立馬叫我爹把鋪子和銀子都還回來。”
“免了，又是魚肉鄉民，又是貪墨主家財物，那鋪子和銀子你還是拿去疏通官府吧，沒準能讓你爹從輕發落。”
這便不打算私了，而是打算告官了。朱福順嚇得魂不附體，連忙撲過去磕頭求饒，卻被秦策一石子彈過去，擊暈了。
章家瑞無話可說，吭吭哧哧的很不甘心，偏翠兒打開包裹，取出一盒切好的怪味雞絲讓大家分吃，笑眯眯的說道，“這是我家少爺吃過你家的滷味後改進的，你們嘗嘗。我家少爺早就說了，皮蛋偶爾吃一點無所謂，卻是不能多吃，你們若是知道，應該早點告訴大家才對。”
濃郁的香氣瞬間在洞內彌漫，讓早已饑腸轆轆的眾人連吞口水。秦策的屬性是吃貨忠犬攻，先就忍不住捻了一片，漆黑的眼眸放射出精光。
芝麻醬、白糖、醋、辣椒油、花椒粉、麻油、細鹽等佐料一同放入碗內調和均勻，淋在酥爛鬆軟的雞絲上，最後再撒上熟芝麻，莫說味道，光那金紅的色澤便叫人眼饞，入口後肉質鮮嫩，集鹹、甜、麻、辣、酸、香於一體，互不壓味，千百種滋味盡皆在舌尖打轉，令人回味無窮。
“這手藝堪比御廚，章家的怪味雞絲卻是差得遠了。”秦策中肯的評價道。
一一試吃過後的章家人臉色紅紅白白青青紫紫的變換，看上去好不精彩。
周允晟斜睨著秦策哼笑，“你吃過御宴？”
秦策遲疑片刻後搖頭，“不曾，只是打個比方而已。”隨即飛快掃了青年艷麗無比的臉龐一眼，低下頭暗暗思忖：怪味雞絲雖好，卻不如子玉斜睨過來的桃花眼更美妙。
周允晟不再看他，轉而盯著章家瑞和章書林兩兄弟，一字一句開口，“我這人是個老饕，舌頭尤其敏銳，但凡美味，吃過一遍就能洞悉其烹飪精髓，還能加以改進。偏我性子獨，寧願自己享用也不願賣與外人。你賣你們的，我吃我的，誰也不礙著誰，若我真個有意留難你們，早就把你們的財路斷得一干二淨。老實說，你們章家的滷味和火鍋其實味道平平，只勝在一個新鮮罷了，還沒稀罕到我朱子玉非要強取豪奪的程度。”
話落他微微停頓，欣賞章家六口羞得無地自容的表情，隨即從懷裡掏出一塊潔白的手絹，撿起一根燒了一半的小木棍杵滅，寫下一張全新的滷汁秘方遞過去，“朱老四是我家的奴才，他強搶你家秘方，雖然與我無干，畢竟是我御下不嚴。這配方是我調整數次後最滿意的一個，你們拿回去吧，算作補償。今後見了我若還是這副陰陽怪氣的嘴臉，我可不會像眼下這般客氣。人敬我一尺，我敬人一丈，人欠我一分，我必要百倍千倍的討回來，我朱子玉就是這麼個人。”
將手絹扔過去，他微微眯眼，慵懶的神情中透出幾分倨傲。
章家瑞很聰明，知道這張秘方將為章家帶來多大利益，強忍被打臉的痛苦伸手去撿，卻被章書林阻止了。他兩手捧著帕子遞回去，囁嚅道，“是我們誤會東家了。您沒有錯，反而是我們，委實冤枉了好人。這張配方我們不敢要，您收回去吧。”
他見朱子玉坐著不動，便遞給翠兒。翠兒本就不願便宜章家，立即收回去了。
周允晟用木棍點了點他，嗤笑道，“矯情。”
這話在現代還有一個廣為人知的詮釋——踐人就是矯情。章書林摸不準他是不是這個意思，想他一個古人應該不至於，便尷尬的笑了笑。
經過一系列打臉，他身為現代人的優越感早已經蕩然無存。