章四十四
會見是在胡家的花廳， 一張方桌，幾把凳子， 胡安和與薛延坐一側，韋掌櫃坐另一側。
胡安和是個講面子的人，這段日子好不容易攢了些錢，買了二兩上好的大紅袍，自己都沒捨得喝， 現在韋掌櫃來拜訪，他為了臉面， 咬咬牙全都貢獻出來了。
茶香氤氳，混著雨水味兒，馨香得很。
薛延端起抿了口， 還沒嘗出味兒來，就聽旁邊胡安和低低衝他道， 「您老可慢點，別嗆著了嗓子！」
薛延掃他一眼， 沒理會。若放在以往，他還能有心情與韋掌櫃你來我往應酬一番，但今日薛延一點都不想和人在這裡嘰嘰歪歪，他把茶杯放下， 開門見山道， 「不知韋掌櫃雨天前往， 所為何事？」
韋掌櫃長相富態， 笑起來像尊彌勒佛， 很親切。他溫和道，「我聽說薛掌櫃的店裡出了些事，咱們二人也算是故交，你也曾幫過我一些，我都記在心裡，一直感念。天災人禍是最無奈之事，我聽聞後心中記掛，便就前來看看，若有什麼我能幫得上的，你便開口，只要韋某所能做，絕不推辭。」
薛延淡笑，他看著韋掌櫃那張與人為善的佛爺臉，在心裡想著，還真是不愧對他的名字，韋利來。這嘴就像是吃了兩斤豬油，油膩膩一水兒的好話，明明當初是你來我往的生意事，到了他嘴裡就成了薛延對他的好，描述得還挺無私。你我二人是故交，那當初我最窮困潦倒之時，怎沒見你看往日情面出手幫一把呢？
儘管心中彎繞許多，薛延表面不顯，還真摯道了句「多謝。」
韋掌櫃笑得更慈善，他微微傾身，關切問了句，「聽說那樹倒了後，還傷了人，可無大礙？」
薛延道，「大夫正診治。」
這一句話，既沒說好，也沒說不好，明擺了就是不想繼續和你聊下去，韋掌櫃袖子裡的手捏了捏，覺著他要是再藏著掖著，說不準薛延下一句就要是逐客令了。
外頭雨小了不少，天也不再霧濛濛，看著清晰許多，一只喜鵲在門前地上蹦來蹦去，啾啾地叫。
韋掌櫃咬咬牙，把心裡頭那些不捨給壓下去，從懷裡掏出一個長條形的木盒子。薛延本懶懶靠在椅背上，但瞟見那盒子的材質，慢慢直起了腰。上等的紅木嵌著小金鎖，鎖上頭鑲了兩顆圓翡翠，看著便就極為名貴。
薛延舌尖舔過下唇，彎出抹笑，「您這是何意？」
韋掌櫃拿了鑰匙把鎖打開，裡頭竟是一根人參，黃褐色皮，體態玲瓏好看，身腿分明，鬚子長且韌。薛延不懂藥材，但他識貨，那棵參打眼一瞧便就知道價格不菲，至少六十年往上，二百兩算是低估。
韋掌櫃笑了下，把盒子往薛延與胡安和那邊推，「家中正好有顆百年山參，我自己也用不上，聽聞那孩子傷得不輕，便就獻出去，若是能有些用處，也算是對得起這名貴之物了。」
胡安和訝然盯著那棵人參，嘴開開合合說不出話。
他當初在匯藥堂拿著參片作薑糖吃，但那參不過就十幾二十年，頂多十兩八兩銀子。百年人參極為難得，就算在京城那樣富貴圈子裡也不是說得就能得著的，若落在民間，都能做普通人家的傳家寶了。
胡安和在人情世故上頗為待笨，但也能看出來，韋掌櫃此次前來，絕不是想捨了銀子行善事，他和薛延對視一眼，沒人去接那個盒子。
薛延眼裡情緒莫名，他指節敲了敲桌子，笑道，「韋掌櫃，咱們就不拐彎抹角了，您便就直說罷，您到底想做什麼？」
韋掌櫃也笑，漂亮的小鬍子顫了顫，「與聰明人做事就是爽快，那好，我也不藏藏掖掖了。」他抖了抖袖子，沉聲道，「我想買下腸粉的那個菜方。」
這個來由，算是意料之中。畢竟除此之外，他們也沒有什麼需要韋掌櫃如此低聲下去來求的東西了。
薛延神情不變，低聲道，「生意人做事講究利益，將菜譜賣給你，我們能有什麼好處？」
韋掌櫃說，「第一，那人參歸你，百年人參能續命，你們該知曉。第二，我可以與你保證，在隴縣，我宴春樓不會在腸粉上搶你的生意。第三，我知你們現在急用錢，我也不做那趁火打劫之事，價錢隨你們開。」
這三條保證，每一條都極有分量。聰明人說話會戳心，往你的痛點癢點戳，寥寥幾句就讓你潰不成軍。
胡安和心尖猛地一跳，他視線落在那條山參上，看看韋掌櫃，再瞧瞧薛延，指甲快要掐進手心裡。
薛延沉默一會，忽又抬頭，望向韋掌櫃，「你要開分店？」
韋掌櫃挑挑眉梢，讚賞道，「不錯。」他說，「我知這菜是你的招牌，我現在問你買菜譜，就好比虎口奪食，要把你碗裡的肉扯去一塊，你定會遲疑。大家都是爽利人，我便把其中利害關係挑明，這是件雙贏事，與人方便，與己方便。你得了參和銀子，我得了菜譜，往後還不犯利益衝突，實在是件美事。」
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薛延面上帶笑，但沒有回答。
韋掌櫃站起身，「茲事體大，我也不急。若是你們覺得可行，便就來宴春樓找我，隨時恭候。」他看了看天色，笑著道，「正巧雨小了，我也不再耽誤你二位時間了，先行告退。路近的很，無需送。」
話音落，他又衝胡安和道，「還勞煩胡公子代韋某向胡大人問聲好。」
胡安和笑著應是，起身送走韋掌櫃，薛延沒動，他仍倚在椅子裡，手指摩挲下唇，琢磨著剛才韋掌櫃說的那些話。
他所言沒錯，若將方子賣出去，確實是件於雙方都有利的事，而問題就在於，誰得著的利益更大。
薛家的店面小，隴縣也小，而就算這樣，腸粉一日帶來的純利也足有七八錢銀子。若韋掌櫃得了方子，他定不會如薛家賣得這樣便宜，加上食客更多，所帶來利潤不計其數，且極為長久。
這絕不是一棵山參或是幾百兩銀子能比得上的。
韋掌櫃是個精明的商人，他吃的是眼前虧，謀的是往後路，全都算得明明白白。
那個木盒子被留在桌上，韋掌櫃是料准了薛延會答應，胸有成竹。
薛延伸手點了點那顆小金鎖，而後「啪」的一聲將蓋子合上，眼裡神情莫名。
大家都是買賣人，若是論算計，倒不一定是誰比得過誰。
桌上那杯大紅袍已經半涼，薛延端起一飲而盡，將那盒子揣在了袖中，轉身回了小結巴休息的屋子。
小結巴已經醒了，精神頭也還好，黑眼珠仍舊水靈靈的，有力氣與阿梨笑。
阿梨坐在牀頭位置，撥撥他的濕發，輕聲問，「疼不疼？」
小結巴搖搖頭，眼睛彎起來。他張張嘴，本想說「我還以為再也見不著你了」，但又怕阿梨看懂了後心裡難受，會哭，便就又咽回去。他眨眨眼，用手指去拽阿梨的衣擺，磕磕絆絆說，「阿梨姐姐，你放心，我年紀小，生病後很快就會好，到時候我還能和你一起賣包子。到冬日裡，咱們還能一起溜冰堆雪人。」
他怕阿梨不懂，極力控制著，將每個字都吐得清楚圓潤，一句話說完，累得腦門都是汗。
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阿梨鼻子酸，用帕子擦擦他額頭，溫聲說，「姐姐等著呢，等你好起來，給你漲工錢。」
小結巴是個小財迷，聽著這個便就樂，歡歡喜喜答，「好！」
薛延聽見他們交談聲，見兩個人都還好，心裡石頭總算放下一半。姜大夫剛開完藥方，正交給同來的小藥童，囑咐著藥該怎麼抓，怎麼煎，薛延安靜等著，待姜大夫交待完，急急攔住他問，「大夫，順子那腿，還能好嗎？」
姜大夫道，「那就要看你想怎麼治了。」
他沉銀一瞬，抬頭道，「那孩子比旁人身子骨要差些，許是吃得不好，十三歲年紀，同齡孩子要比他高半個頭，這樣體質，什麼病都要好得慢些的，要仔細地養。骨頭斷了，接上不難，但若是想以後走路順順當當的，一點不跛，就要多費些銀子和功夫了。」
薛延立即便就道，「錢不是問題，孩子還小，絕對不能留殘廢，您便就治，別的不要擔心，我來解決。」
姜大夫有些詫異，隨後笑道，「對夥計這樣盡心的掌櫃，真是難得。」
薛延神情稍顯溫和，低聲說，「順子是好孩子，我妻子將他看作弟弟，一直很上心。況且人心肉長，順子出事還是為了我們，怎麼能甩手不管。」還有後半句，薛延沒說出——
當年他到處惹是生非，像個混帳，阿梨也是那樣包容他的。
在最痛苦的時候沒有被拋棄，是件幸運且幸福的事。
姜大夫動容，他拍拍薛延的肩，沉聲道，「醫者仁心，我定會盡力。」
午時已經過了，胡安和買了兩只豬腿回來，阿梨下廚做了罎子小酥肉，又將骨頭給燉了湯，給胡魁文和胡夫人也送去了一份。小結巴早上就沒吃飯，現在餓得不行，連著吃了一碗半。
席間，他悄悄拉薛延的袖子，與他道，「哥哥，你能不能回家與我娘說一聲，就說我這裡事忙，要過半個月才回去。我怕她見不到我，會擔心。」
薛延答應，說好。
飯後兩刻鐘，藥終於熬好，阿梨喂著他喝下，藥方裡有安神成分，小結巴累極，沒多會就睡著。
阿梨不放心小結巴自己留在胡家，也留下來照顧，正好還剩一間客房，胡安和給打掃乾淨，好讓他們兩個住進去。薛延趁著天氣還好，去了小結巴家中一趟，還順手買了許多菜，夠吃三四天。
小結巴的娘眼睛不好，但性格純樸，一直與薛延道謝，小心翼翼說，「我家兒說話不利索，給你們添麻煩了。」
薛延看著她那雙黯淡的眼睛，覺得心裡像是被擰了一把，極為不是滋味兒。
小結巴家住在隴縣往東十二里的瓦窯村，就算步子快些，來回也要近一個時辰。等薛延再回到胡家時候，天已經快黑了，晚飯也已經用完。阿梨坐在小廚房的灶邊守著一鍋沸水，案板上是已經切好的面和菜，薛延在屋裡找不見她，第一反應就是到廚房來，果真見著她纖細背影。
薛延心裡軟得一塌糊塗，他走過去抱住阿梨的腰，撒嬌一樣將下巴在她頸窩裡蹭了蹭。
阿梨癢得直笑，她握住薛延腕子，鼓鼓嘴說，「你怎麼這樣幼稚。」
薛延不聽，仍舊抱著她不放手，阿梨笑得更開，用食指摳摳他手心，小聲說，「你鬆開，我給你開小灶，做臊子面。」