第38章喬木
遣退葉蓁，聖元帝放下湯勺，沉聲道，「這盅湯賜給你了，趁熱喝吧。」
御賜的東西誰敢拒絕，白福受寵若驚地接過湯碗，小口小口飲盡，有意誇讚葉婕妤的廚藝，又怕說錯話惹怒皇上，只好閉嘴。他現在真有些猜不透皇上的心思，說他不寵愛葉婕妤吧，滿宮嬪妃，唯有跟葉婕妤才能與他說得上話；說他寵愛葉婕妤吧，他在甘泉宮卻總也待不住半個時辰，更未曾留宿。
難怪這麼多年過去，不但葉婕妤未曾生養，其餘宮妃亦毫無動靜，而太后非他生母，竟一點也不催促，只專心教養幾位親王留下的小皇孫。陛下今年已二十七八，倘若再無佳音，過個幾年怕是會惹來朝臣非議。白福現在總算體會到「皇帝不急太監急」的滋味，卻不敢直言規勸，唯有多挑幾位美人入宮伺候，最好是葉婕妤那樣才貌雙全的。
思忖間，聖元帝已靠在龍椅上閉目養神，窗外天光漸暗，一層陰影將他英挺冷峻的面容罩住，薄唇抿得很緊，且微微下拉，顯出幾分沉鬱之氣。
白福不知皇上白龍魚服時有何際遇，卻可以肯定他現在心情不佳，若是稍有行差踏錯，恐會撞上槍口。能在未央宮里當差的內侍個個都是人精，不用大總管提醒已耳目低垂，屏聲靜氣，不敢造次。
在這死寂的氛圍中，時光悄然流逝，彷彿過了很久，又彷佛只是片刻，白福恍然聽見陛下低沉的聲音傳來，「把《詩經》拿過來，朕要看看。」
「喏。」白福連忙把書找來，放置在鋪滿絲綢的托盤裡。
聖元帝隨意翻了翻，晦澀的目光忽然定住，少頃，一字一句緩緩念道，「南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。白福，這首詩你會唱嗎？唱來聽聽。」
「啟禀陛下，因戰亂禍起，諸侯興滅，百姓顛沛流離，詩經裡的許多調子都已失傳。奴才見識淺薄，不敢獻醜。陛下若真的喜歡，不如明日去請教帝師大人，他老人家或許知曉一二。」
「請關齊光唱情詩？罷了罷了。」聖元帝搖頭哂笑，似想起什麼，呢喃道，「某人定然會唱，只是她若唱給朕聽，朕便更為可悲，倒不如眼不見為淨，耳不聽為清。」
哪個女人連您的面子都不願給？又有誰能讓您可悲？白福感到難以置信，見陛下的表情由渴慕變成失落，復又轉為陰沉壓抑，終是不敢開口詢問。
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鎮北侯府，上房。
趙純熙已在偏廳裡等了一個多時辰，見關素衣還未回府，不由有些焦躁。她的兩個大丫鬟荷香、雪柳頻頻跑到二門外張望，臉上滿是不耐。又過幾刻鐘，荷香跑回來，憤憤不平地道，「小姐別等了，咱們回去吧。夫人明知您今日要來賠罪，卻招呼都不打一聲就擅自出門，讓您乾等，她這是故意晾著您呢！」
「姨母就要過門，我與望舒自小與姨母親近，她擔心我們被籠絡了去，從而動搖她的地位，給我們一些下馬威嚐嚐並不為怪。」趙純熙捏緊帕子，暗自忍耐。
「可您好歹是侯府正兒八經的嫡小姐，難道就任由她磋磨？她這般冷待您，總該讓侯爺知道才好，否則忍氣吞聲久了，她還當您是軟柿子，捏得越發順手。」
「無需告訴爹爹，就算與他說了又怎樣？他總是讓我多多討好關氏，切莫忤逆，畢竟我的嫁妝和前程都要靠她籌謀。她還辱罵我是小婦養的，爹爹竟也聽而不聞，置之不理。都說有了後娘就有後爹，這話果然不假。」
「小姐，奴婢說一句越矩的話，葉姨娘好歹是您的親姨母，背後又有葉老爺、葉老夫人，婕妤娘娘，乃至於皇上撐腰，身份並非普通妾室可比，待她來日誕下子嗣，只需婕妤娘娘頒一張懿旨，便是將她提成平妻也成。那她等於與關氏平起平坐不分高低，您又何必按照侯爺的吩咐疏遠葉姨娘，反倒勉強自己去親近關氏呢？」說完這話，荷香四處看了看，頗有些做賊心虛。
趙純熙眼眸微微一亮，復又暗淡下去，「提成平妻？會不會引狼入室？」
「葉姨娘是什麼樣的人，您還能不知道？她從小看著您和大少爺長大，待您們視如己出，掏心挖肺，比那關氏強了不知幾何。倘若您擔心她得了子嗣後人心易變，乾脆給她下幾年藥，等您出嫁，大少爺獲封世子、承襲爵位，再給她一個孩子養老便是。」
能給葉繁下藥，自然也能給關氏下藥。趙純熙心尖微顫，顯然已被說動，思忖片刻又擺手道，「姨母出身低微，若想提成平妻殊為不易，還需徐徐圖之。然而我時間有限，不過兩三年功夫就要出閣，怕是等不到她出頭了。」
「小姐您可想岔了。時間長短不但由老天爺說了算，也由咱們說了算。婕妤娘娘聖寵不衰，隨便吹幾句枕頭風便能把葉家提攜為頂級門閥，屆時葉姨娘的家世也跟著水漲船高。而府裡頭，您和她可以聯手對付關氏，將之打壓下去。倘若關氏私德有虧，豈能再掌中饋再當命婦，便是關家說破天去也不佔理。三面合擊，只需一年半載她便成了落架的鳳凰。」
「好主意！」趙純熙拊掌低嘆，繼而憂慮道，「但她畢竟是皇上親封的一品誥命，若是被打壓得太狠，會不會冒犯聖顏？」
「您還怕皇上護著她，不護著婕妤娘娘不成？唯一跟隨皇上出入戰場的女人便是婕妤娘娘，唯一與他同生共死的女人也是婕妤娘娘，唯一捨命救駕的女人更是婕妤娘娘。而今皇上登基稱帝，滿宮嬪妃唯婕妤娘娘位份最高。執掌鳳印，統攝六宮，椒房獨寵，這般大的榮耀，莫說護持您一個，便是造就一座世家巨族也輕而易舉。您且等著，待婕妤娘娘誕下龍嗣，更進一步，葉家就該一飛沖天、滿門光耀，而您和大少爺是最得她看重的小輩，將來前程必定不差。您大可不必拘泥於眼前，只管把眼光放長遠些。」
「我娘……」趙純熙及時改口，「我大姨母果真能更進一步的話，我外祖父就是正兒八經的國丈，按規矩可冊封國公，屆時，區區關家的確不足為懼。」
「是啊，所以您何必像侯爺囑咐的那樣在關氏跟前做小伏低、委曲求全？您只管交好外家，攏住婕妤娘娘，將來必有數不盡的榮華富貴。」荷香越說越覺得自己機靈，不由露出得色。
趙純熙還在猶疑，忽見雪柳匆匆跑來，興奮道，「小姐，方才門房給奴婢遞了消息，說是婕妤娘娘賞了葉府許多東西，其中一座八尺高的紅珊瑚專為葉姨娘添妝，通體晶瑩，色澤艷麗，價值連城，把路人的眼睛都看直了。門房還說，單那一座紅珊瑚便足以把公主陪嫁給比下去！乖乖，葉府這下出名兒了，大家都在議論呢！」
荷香連忙敲邊鼓，「婕妤娘娘果然最惦記葉家，容不得旁人欺辱半分。屆時葉姨娘過門便再也不用擔心被那踐婢壓一頭了。」
「不止，葉姨娘還能反過來壓夫人一頭，看他們正房還敢不敢怠慢大小姐！」雪柳仰著下巴，神情極為倨傲。
有這樣得力的外家，又有如此受寵的娘親，趙純熙還擔憂什麼？她心裡一陣舒爽，當即就與管事打了招呼，趾高氣昂地走人。至於嫁妝和婚事，都可讓娘親幫忙籌謀。她貴為婕妤，只需一句話下去，莫說讓女兒嫁入世家，便是指給皇室宗親也並非難事，而關氏若敢剋扣她嫁妝，下場必定淒慘。
一行人前腳剛走，關素衣後腳就回，瞥見案几上猶帶餘溫的茶盞，問道，「趙純熙來過？」
「啟禀夫人，大小姐等了您一下午，剛走半刻鐘不到。」管事婆子邊說邊把桌面收拾乾淨。
「沒等到人就走，怕是獲悉葉婕妤給葉繁做臉的消息，已改弦易撤了。日後咱們這個院子再想恭迎大小姐尊駕，必是難之又難。」她不以為然地笑了笑。
「不來才好呢，咱們院子裡終於清淨了。」明蘭把錦盒擺放在書桌上，自去準備修復碎紙殘片的工具。
主僕二人修書修到大半夜，終於將殘片保存妥當，壓入特製的夾板。明蘭趁小姐沐浴的間隙，讓她即興唱一段詩歌，也好教她多識幾個字。關家乃文豪世家，自是談笑有鴻儒，往來無白丁，連看門的大爺都能出口成章，更別提伺候主子的丫鬟。倘若沒點兒好學的精神，說不得就會被主子厭棄。
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關素衣枕在浴桶邊沿，閉著眼睛慢慢哼唱，「南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。」裊裊餘音，悠揚婉轉，卻又帶著訴不盡的哀愁。
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明蘭聽痴了，捂著胸口說道，「小姐，這首詩是什麼意思啊？我覺得心裡有些難過。」
關素衣睜開雙眼，望著虛空，逐字逐句解釋，「漢水之南有喬木，我卻不願探林幽。隔水美人在悠遊，我心渴慕卻難求。漢水滔滔深又闊，水闊游泳力不接。漢水湯湯長又長，縱有木排渡不得。這首詩訴的是癡愛衷腸，卻也飽含求而不得的苦痛。」
「難怪我心裡這麼難過。」明蘭恍然，不知怎的竟流下兩行眼淚，換來關素衣一聲輕笑。癡情的人可悲，癡情的人可憐，癡情的人更為可笑，這輩子，她斷不會沾染半分情愛。