就在太平和母親僵持中的時候，一直沉默的武承嗣說話了。
“姑母，承嗣有一言，不知當講不當講……”
“這又不是朝堂之上，但說無妨。”
“既然那突厥之女要嫁的是我皇子王孫，自然該由我武家子孫挺身而出。承嗣不才，身單力薄，但府中尚有幾個孩兒，願和親突厥，爲國分憂。”
武承嗣這番話，讓衆人頗爲詫異。
武旦和太平對視了一眼，心說這個武承嗣還真捨得，爲了討好陛下，連自己的孩子都捨得送出去……
太平猜的沒錯——所謂捨不得孩子套不到狼，武承嗣此招還真是孤注一擲了。
自從嵩山封禪之後，武承嗣就患得患失。
也怪自己的身體不爭氣，一年到頭的病着，倒是白白便宜了武三思。姑母雖然一心扶持武家，但是明顯把精力給了武三思。
去年契丹叛亂，姑母大張旗鼓，派出武三思領兵，就是爲了給他攢功鍍金……
如果武三思得勝歸來，或許如今他已經是皇嗣了。
可惜，一個讓武氏子孫建功立業的大好機會，就這麼白白浪費，莫名其妙的成了出醜大會，讓武家人丟盡了顏面。
一個又一個武姓族人，雄赳赳的出發，灰突突的回來，如今，滿朝上下對武周子弟多是嘲諷之音。
就連皇祖母的失望之情，都快掩飾不住了……
這兩年，廬陵王李顯的幾名公主都陸續接了回來，狄仁傑、張柬之等李唐老臣也開始複用，看來姑母心中的天平已經傾斜，可能要還政李唐了……
再這樣下去，他們武周就真的無望了。
武承嗣不甘心，就算自己的身體不好，他還有幾個兒子。
這些年的付出不能就這麼白白浪費，好容易建立起來的武周帝國，不能就這麼一代而亡，他要做最後一搏。
既然帶兵打仗不行，聯姻和親總行吧？
如今武周帝國邊患四起，陛下爲此焦頭爛額。
他的義女丹陽郡主，已經定下和親吐蕃，如今若再有一個兒子應了突厥和親之事，他豈不就是武周功勞最大的人了？
說來也巧，自古聯姻都是公主出嫁，若是突厥還要公主，他倒是無計可施。但這一次，突厥偏偏要皇子娶親，他武承嗣這麼多兒子，也到了該他表現的時候了。
而且，突厥求的是皇室子孫，如果陛下答應讓自己兒子去和親，那就等於承認這天下依舊是武周的江山，宣告他的孩子纔是正宗的皇孫。
武承嗣覺得，這應該是上蒼給他的最後一次機會，他必須要把握住。
至於兒子們的想法，他並不在意。
大丈夫娶妻，左不過娶一個女人進門而已，娶誰不是娶呢？
看到終於有人主動請纓，武則天頗感欣慰。
果然，還是她的承嗣最懂聖意。
“承嗣，你有此心意，朕深感欣慰。不過，延基身爲武家長房長孫，他的婚事斷不可倉促……”
“母親，延基不行，還有別人啊！魏王既然有這番心意，府裏這麼多郡王，總有一個合適的……”
太平公主在一旁慫恿着。
既然魏王如此想要立功邀寵，她自然大力促成。
管他是誰，只要不是東宮的三郎，也不是她的林遠就行了……
——
就在這時，旁邊的園子裏傳來陣陣歡呼，衆人扭頭一看，原來是武家的幾個少年正在一起蹴鞠。
要知道，除了馬球，蹴鞠可是時下宮中最風行的運動了。
因爲之前的鞠球是用熟牛皮做的，中間以填充毛髮的方法制成實心球，球體較重又缺乏彈性，多用於配合軍事訓練，很少用於娛樂。
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當年太宗喜愛蹴鞠，正是在他的帶領下，人們才改良了蹴鞠的製法，使得更多的人們迷上了蹴鞠。
如今的鞠球，是將八片尖皮經過火燖、水鞣，使之柔軟，縫成球形外殼、再將豬尿囊做內膽充氣而成。
較與之前的實心蹴鞠，這種充氣蹴鞠輕盈靈活，容易踢高，所以除了在地上帶球、追逐之外，又多了空中技巧的展現。
而隨着對抗性的減弱，女子蹴鞠也開始盛行起來……
如今，教坊司和皇宮內都有專業的蹴鞠藝人，郡王公主們對此也都十分喜愛，每年寒食節，還有蹴鞠的習俗……
原本這上林苑並非專門蹴鞠的場所，不過剛剛過去的寒食蹴鞠，孩子們明顯還沒有玩夠。
眼下聚在一處，不知道誰拿來了一只鞠球，大家也就隨意的鬧了起來。
反正如今蹴鞠花樣繁多，除了單球門和雙球門外，還有打鞠、趯鞠、築球鞠等不同形式，倒也不拘泥場地，隨時都能玩。
眼下幾個少年玩的正是“打鞠”，也叫“一人場”。
這種玩法更注重花式，不需球門，也不限定人數，一人或者多人各自獨踢，輪流展示，用頭、肩、背、胸、腹、臀、膝等身體部位支配球——誰踢的花樣多，誰踢的最高，誰就贏得比賽。
只見武崇訓、武延基、武延秀等幾個少年輪番上場，玩的不亦樂乎……
看到這邊的熱鬧，薛崇簡也忍不住湊了上去，加入了進來。
不遠處，只有東宮的幾個郡王依舊離得遠遠的，只是冷眼旁觀。
武則天眯着眼睛，朝這邊遠遠的看着，突然心血來潮，有了主意。
“依我看，這羣孩子誰能拔得頭籌，誰就去和親吧……”
武則天此話一出，梁王、魏王、皇嗣和太平公主都不約而同的看向了那邊。
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眼下，正輪到魏王次子武延秀。
只見他身姿輕盈，矯健靈敏，鞠球宛轉而行，縈迴來去，各種高難度動作信手拈來、流暢自然……
“好！這叫玉佛頂珠，這是葉底摘桃……”
“這個叫柺子雙星，這個叫雙肩背月……”
“快看，風擺荷、燕歸巢！”
孩子們圍在一旁，一聲連一聲的叫好，發出一陣陣驚歎。
在人們的讚歎聲中，武延秀越戰越勇，使出渾身解數——拐、躡、搭、蹬、捻，只見鞠球在他身上來回翻轉，人球合一，看得人眼花繚亂……
因爲鞠球久久不落，武延秀獨領風騷，圍觀的孩子們也只有感嘆的份兒……
毫無疑問，此番蹴鞠，得冠者是武延秀。
武則天笑了笑，看向了武承嗣。
“既然如此……和親突厥的人，就選延秀吧！”
“單憑姑母裁奪。”
就這樣，一場即興的蹴鞠比賽，選出了和親突厥的人選——魏王次子武延秀。
薛林遠有驚無險，躲過了一劫……