大家齊齊朝皇后行了跪拜大禮。
皇后年過五十，面容細瘦，眉長眼柔，是個看起來十分和善的老人家。
她身子素來不大好，當年生十二王裴循大出血，落下病根，往後再也沒懷過孩子，徐雲棲行禮時，悄悄打量了皇后一眼，皇后面龐消瘦，氣血兩虛，該是身子虧了多年，一直沒能養好。
不過從眉眼瞧來，皇后年輕一定是個大美人。
陪著王妃們一道覲見的還有各宮嬪妃。
徐雲棲在這裡，也見到名動京城的燕貴妃。
燕貴妃是秦王之母，內閣首輔燕平嫡親的妹妹。
比起消瘦的皇后，燕貴妃氣勢凌凌坐在下首，眉峰藏著一抹嚴厲，反倒是比皇后看起來更像六宮之主。
秦王妃到了婆婆跟前，倒是收斂不少，低眉順眼站在燕貴妃身後。
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宗親人眾，暖閣內坐不下這麽多人，皇后便將姑娘們遣去外頭玩雪，只留媳婦們說話。
十二王裴循還在通州養傷，不曾回京過年，有宮妃關懷皇后，便問起，
“王爺傷勢如何了？”
皇后眉間含憂，“我也不知道，他們只管哄著我，說是沒有大礙，可若是沒有大礙，怎麽不能回京過年？”
朝中局勢也牽連后宮，自有宮妃四下站隊，各自尋靠山。
那位開口的宮妃是燕貴妃一脈，便輕飄飄的瞥了太子妃方向一眼，
“恐是歹人凶狠，將王爺傷得不輕。”
在旁人看來，是太子為了阻止裴循查案，派人刺殺裴循。
可事實是，裴循遇刺後，案上文書被人翻過，隨後陳明山一案大白於天下，於秦王有利。
太子妃在宮中經營多年，早有宮妃擁躉，於是立即有人出聲反駁，
“可不是嘛，那賊人簡直可惡之至，竟敢偷盜朝中文書，眼裡還真是沒有王法。”
宮裡最沒有王法，最囂張的便是燕貴妃。
燕貴妃眼皮抬都沒抬，語氣淡漠，“大過年的，你們別讓皇后娘娘傷神了，本宮問過陛下，十二王傷得並不重，元宵之前定能回京。”
心裡想的是，太子和秦王都不可能蠢到在這個時候對裴循動手，十二王傷得蹊蹺，恐是他自傷，以避開朝中爭端。
皇后不耐煩聽她們爭吵，眼神往殿內掃了一圈，便見熙王妃在擺弄手中茶盞，神情極為悠閑，她好笑地問，
“老四媳婦在想什麽，這宮裡宮外，就屬你心寬。”
熙王妃立即起身答話，“哪裡，兒媳是覺著娘娘這宮裡的茶好喝，媳婦都喝了三杯了。”
一旦牽扯朝爭，熙王妃向來不插嘴。
皇后喜歡她這張揚又通透的性子，“我看你們一路累了，還不到晚膳光景，便用些點心吧。”
宮人收到旨意，立即去傳膳食。
不一會有內侍端來一錦凳並小幾，安置在各位女眷跟前。
徐雲棲安安靜靜坐在末尾，傳膳的間隙，方才的話題揭過，大家嘮家常。
大多是幾位王妃與有資歷的宮嬪說話，像徐雲棲這等媳婦，個個緘口不言，一貫嘴碎的李氏入了宮，也眼觀鼻鼻觀心，不敢四處亂看。
熙王不被皇帝喜歡，若是在宮裡犯了事，誰也保不住她。
不一會，宮人捧著纏枝紅漆盤，魚貫而入。
最先擱在徐雲棲眼前的，竟是一碟冰糖葫蘆，徐雲棲一下子怔住了。
很多年前，冰糖葫蘆一直是她的執念。
記憶深處總有個模糊的身影，清瘦如竹，站在小橋流水旁，高高將她舉起，寵溺地哄著她，
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“我的囡囡最乖了，爹爹下次回來，一定給你捎冰糖葫蘆吃！”
然後她等啊等，等到春花秋落，朝去暮來，橋下的池子幹了，盤在藩籬的葡萄藤枯了又綠，她蹲在門前的石墩，眼看夕陽在遠山盡頭抖落著最後的余暉，卻再也沒等到他回來。
有人說他死在上京趕考的路上，有人說他被大戶人家的小姐看上，捉回去做上門女婿了。
不管怎麽樣，在她這裡，他已經死了……
有人輕輕推了推她的胳膊，小聲提醒，
“三弟妹，別犯傻了，快回娘娘的話……”
徐雲棲茫然地抬起頭，殿內無數視線落在她身上，個個咄咄逼人，她不知端倪地站起身，卻見燕貴妃目帶寒芒看著她。
徐雲棲迅速冷靜下來，屈膝道，“臣婦失禮，還請娘娘恕罪。”
耳畔傳來一些宮妃小聲的奚落。
“不愧是小門小戶來的，一點規矩都不懂，娘娘問她話呢，她竟然身都不起。”
“熙王妃一世英名，算是毀在這個兒媳婦身上了。”
“換我有這樣的兒媳，我也抬不起頭來……”
直到上方皇后輕咳一聲，壓下所有嘲弄。
燕貴妃再次開口，
“本宮方才說什麽了？”
徐雲棲眉心一凝。
*
一牆之隔的乾坤宮。
四位內閣大臣正陪著皇帝用點心。
想是猜到皇帝心情不好，幾位閣臣誰也沒提朝事，竟是談起各自在民間的見聞。
內閣首輔燕平雙手搭在膝蓋，看著擺在跟前的圍爐道，
“陛下可還記得，臣曾在嶺南一帶做過監察禦史，當地人過年哪，便是罩著這樣一個圍爐，炭火燒的旺旺的，再將肉掛在上方梁下，爐煙將那肉熏得黑乎乎的，嘖，這肉還怎麽吃，偏生當地百姓都喜歡，臣起先不喜，後來吃習慣了，倒也還好。”
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