第27章納妾
葉家人心胸狹隘，睚眥必報，哪怕關素衣已經妨礙不到他們，但只要她存在一日，就是紮在葉蓁心裡的一根刺，不除不快，且還有兩個孩子在她手底下過活，也就更不能放鬆警惕。因有老夫人在，劉氏的手伸不進鎮北侯府，思來想去，只得把葉繁塞進去。
葉繁是葉家二房唯一的嫡女。二房乃庶出，早年分家單過，沒什麼經商頭腦，僅得的一點薄產很快就消耗殆盡，日子過得十分艱難。十歲那年，葉繁父親在走商途中被盜匪所殺，母親活不下去，只好把她送回本家，自己改嫁了。
因容貌絕俗，葉繁很快便獲得葉家家主的青眼，將之納入大房悉心教養，以圖來日找個富貴人家聯姻，當嫡妻自然不成，做個寵妾卻綽綽有餘。葉繁過夠了苦日子，也是一門心思往豪門深宅里鑽，並不懼那些陰私手段。
她只比葉蓁小六歲，卻在幼年時就與父母分家出去，四處走商，並不記得本家只得了一個嫡女，而不是一對雙胞胎。被本家收養後錦衣玉食地供著，她便慢慢從一個面黃肌瘦的小丫頭長成亭亭玉立的少女，待到十四五歲，容貌已與葉蓁有七八分相似，可說是沉魚落雁，閉月羞花，因此心也漸大，竟對劉氏相中的幾樁婚事極其不滿，私下里偷偷勾搭上一位世家子弟。
兩人情到濃時私定終身，為光明正大地在一起，便鬧到劉氏跟前。劉氏見葉繁如此出息，竟搭上了世家子，只得捏著鼻子應了。哪料婚事剛定，九黎族便打入中原，於是烽火連年、白骨露野，許多諸侯國隨之覆滅，屹立千年而不倒的世家巨族亦遭受重創。
待到魏國建立，葉繁的未婚夫婿雖僥倖存活，家族卻早已大不如前，竟是連一頓飽飯都吃不起，只能捧著祖宗的牌位細數往日輝煌。葉繁哪裡受得了那個苦，照照鏡子，覺得自己還能找一個更好的，便讓劉氏把婚事退了。
那家原有些看不起商賈出身的葉繁，所幸只是一個歌姬生的庶子，也就沒所謂。但今時不同往日，他們全指望著葉繁的大筆嫁妝過活，自是激烈反對，兩家人便鬧了起來。
葉繁被戰亂耽誤了大好年華，又被未婚夫婿纏著不放，若不是葉蓁獲封婕妤，聖上有意提攜葉家，她恐怕一輩子都得埋在自己挖的坑里。好不容易擺脫糟心的婚事，她已經二十四歲，放眼看去竟沒了出路，心裡焉能不急？趙陸離年輕、俊美、身居高位，是魏國貴女夢寐以求的夫婿，聽說劉氏要把自己送去鎮北侯府做妾，她想也不想就同意了。
葉繁慣會做人，為討好劉氏，對堂姐留下的兩個孩子極為寵愛，說是看著他們長大的也不為過。故此，兩個孩子跟她很親，嫁過去之後旁的不說，至少小祖宗們是站在她那邊的，也就等於侯爺站在她那邊，日子定然好過。至於傳說中才貌雙全、知書達理，深得陛下讚賞的關氏女，她竟一點兒也沒放在眼裡。
她知道自己最大的武器就是這張與堂姐像了七八分的臉，或許起初只能當替身，但日子長了誰又說的準？
劉氏與葉繁一拍即合，翌日便興匆匆地去敲鎮北侯府的大門。趙陸離看出岳母有私密話要說，便讓葉繁去看兩個孩子。二人剛入書房，劉氏就張口讓女婿納妾，把趙陸離驚得半天回不過神。
「我剛大婚，恐怕不妥。」
「有何不妥？你是怕關家找你麻煩？好哇，你這忘恩負義的混賬，把我葉家置於何地？當年要不是為了你，蓁兒能忍痛丟下孩子去那見不得人的地方？你這爵位，還有身家性命，都是怎麼來的，趙家的富貴又是怎麼來的，你沒忘吧？蓁兒為你付出所有，可你呢，轉過頭就幫著新人虐待她的兒子和女兒，我若是不把葉繁送進來，命她照看兩個孩子平安長大，我是死不瞑目，蓁兒也’死不瞑目’！也怪我當初有眼無珠、識人不清，竟以為關氏是個好的，卻沒料入了門就原形畢露，把熙兒和望舒當成泥人揉捏。我可憐的蓁兒，她這輩子真是不值啊！」劉氏一屁股坐在地上，又是指天罵地又是嚎啕痛哭，儼然一個鄉野村婦。
提到「亡妻」，趙陸離頓時心痛如絞，撫著胸口紅了眼眶，竟說不出一句反駁的話。劉氏戳著他的痛處又是一番遊說，最終得到滿意的答案。
與此同時，葉繁正在給老夫人請安，看見坐在她下手的女子，心里便是一驚。都說傳言不可盡信，但有關於關氏的傳言竟遠遠及不上她本人萬一。她此刻正慢條斯理地擺弄一叢水仙，嘴角泛著淺笑，眼裡洩出柔色，無需錦衣華服與珠寶首飾的點綴，她那張華美至極的臉蛋和雍容典雅的氣度便是最好的裝飾，亦是最耀眼的光暈。
瞬間淪為陪襯的葉繁笑得十分勉強，直到趙純熙和趙望舒聞聽消息後歡歡喜喜地跑來看她，才終於找回一點兒自信。三人好一番敘舊，把老夫人和關素衣晾在一邊未曾搭理。
關素衣刻完一盆花球，讓丫鬟放在靠窗的矮几上，淨了手，一面擦乾水跡一面徐徐道，「熙兒，今日遲了整一刻你才來正院請安，我早已提醒你那四個大丫鬟，讓她們時時敦促，然她們伺候主子不力，這個月的月銀就全扣了，若是再犯，下個月的也扣除，再有第三次，就都發賣了吧。」
這句話打破了滿室欣然，三人的說話聲戛然而止，唯餘四個大丫鬟齊齊跪下的噗通聲，緊接著就是一連串認罪和告饒。而今的鎮北侯府，誰人也不敢挑戰主母權威，便是老夫人也緘口不言，冷眼旁觀。
「目下雖臨近開春，天氣卻十分寒冷，早上遲那麼一兩刻並不打緊，夫人如此責罰熙兒，怕是太過嚴厲了吧？我自幼寄養在大伯母身邊，她體恤我，每到隆冬臘月便免了請安……」
葉繁話未說完就被關素衣打斷，「所以說你到了二十四五還嫁不出去。別人相看媳婦，最重的不是容貌，而是德行，一個人若是連自己家的長輩都不孝順，焉能指望她去孝順別家長輩？侍奉公婆與相夫教子，原是主母應當盡到的本分，旁的就算一無是處也無所謂。熙兒眼看就要論嫁，即便心裡再不願意，擺也要擺出一副孝順模樣，否則別家派人來打聽，得知她連自個兒的嫡親祖母都不沾邊，更不來請安陪伴，焉能指望她嫁過門孝順夫君的長輩？這是娶媳婦還是娶祖宗？」
眼見葉繁咬緊嘴唇強忍憤怒，關素衣輕笑著補了一刀，「對女人，尤其是未出嫁的女人而言，名聲很重要。這一點想必葉姐姐深有體會。」
老夫人這才緩和了面色，又補一刀，「素衣肯管教兒女，那是他們的福氣，還輪不到一個外人來插嘴。趙純熙，你若是不喜見我，不來便是，無需勉強。」
眼見祖母已明明白白流露出對自己的不滿，她若是往外面說道幾句，誰家敢來求親？趙純熙再次意識到關素衣的話是正確的，立刻跪下請罪，直說下次再也不敢了云云。趙陸離和劉氏就是在這個檔口走了進來，一個因為女兒的不懂事感到羞愧，一個卻因關素衣的打壓而懷恨在心。
小浪蹄子，等葉繁進門有你好受的！這樣想著，劉氏與老夫人不陰不陽地扯了幾句，這便告辭，臨走時衝關素衣投去一個輕蔑而又憐憫的眼神。趙純熙心知自己所求那事娘親和外祖母已經辦妥，心中不免大感快意。
趙陸離對新婚妻子很是愧疚，卻架不住劉氏的軟硬相逼，只得把老夫人請到內堂說話，並試圖遣走旁人。關素衣假裝沒聽懂，照舊留在外面喝茶，趙純熙等著看她笑話便也留了下來，反倒是趙望舒懵裡懵懂，自顧跑去玩了。
「裡面好像吵起來了，母親，您不進去看看？」趙純熙故作擔憂。
「無事，母子哪有隔夜仇。」關素衣淡然一笑。
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兩刻鐘後，趙陸離率先走了出來，看見新婚妻子還在，臉頰猛然漲紅，隨即慘白下來，沖她深深作揖。老夫人緊跟而至，杵著拐杖罵道，「不孝子，你給我滾！」
「抱歉。」這句話也不知是對誰說的，話落，人已經走遠，背影看著頗為狼狽。
老夫人癱倒在軟椅上，老淚縱橫地道，「素衣啊，你是個好媳婦，我們趙家對不住你！我老了，這些孩子翅膀也硬了，實在是管不住，倘若我不在，煩請你多多照看侯府，切莫讓它散了，垮了，敗了……」
「老夫人您多慮了。」關素衣輕拍她手背，不緊不慢地道，「侯爺是不是想納葉繁做妾？」
「你知道？」老夫人猛然抬頭，似想起什麼，又長嘆一聲，「你聰明絕頂，哪能看不破葉家的小伎倆。沒錯，他們想把葉繁送進來，我攔不住。」話落狠狠瞪了趙純熙一眼。
趙純熙目中剛泛出一絲得色，就聽關素衣不以為然地道，「那就讓他納吧。葉繁入門那日，我把我的丫頭明芳也送過去，湊一個雙喜臨門，老夫人您看怎樣？明芳從小伺候我，與我的情分非比尋常，我這便消了她的奴籍，送她幾畝田產和一處小院。如此，她也算是有正經嫁妝的良家女子，與葉繁一樣可為貴妾。」
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這番話把老夫人和趙純熙驚住了，少頃，一個轉怒為喜，一個卻差點憋死。
葉家前腳剛把庶女塞進來，關素衣後腳就提拔了自己的丫鬟，二人同為貴妾，這不等於在葉家臉上狠狠扇一耳光嗎？面子裡子全沒了！這招損，忒損，也不知等到那天，葉繁是什麼表情。
老夫人一掃之前的頹唐，拍板道，「納，兩個都納，好給我侯府開枝散葉。你那丫鬟委實不錯，我再給她添幾抬嫁妝。」
關素衣抿唇而笑，讓已然靈魂出竅的明芳趕緊給老夫人磕頭。婆媳倆完全忘了去詢問趙陸離的意見，當然，就算他不願，關素衣也有千百種方法讓他點頭。