章二十六
從四月底到七月初， 兩個半月的時間，薛延帶著阿梨從甯安一路南下，輾轉了數不清的城縣，奔波了幾千里路。他離家時候只有十二兩銀子， 卻足足支撐了這麼久， 在這之前， 阿梨從未想過， 嬌生貴養如薛延， 也能放下臉面去做那些所謂粗鄙之人才做的事。
他給人搬過木梁， 捶過鐵， 燒過炭，從原來白瓷一樣肌膚到麥色， 也就只是幾日暴曬的事情。
在日子最難過的那段時間， 手裡只有幾文錢， 薛延每日給阿梨買好餐點後，剩下的錢只夠吃半個饅頭。他不敢在阿梨面前吃，只能躲出去狼吞虎嚥啃完，再笑著回去，若是實在餓了，便就拼命喝水，有時候半夜胃痛， 他不捨得驚擾阿梨， 便就借著起夜的藉口到外頭蹲著， 咬著牙忍過去。
薛延第一次知道， 有時候，執念可以讓人無所顧忌。
他只想讓阿梨再聽到，哪怕只有一點點聲音也好，他沒有辦法忍受阿梨生活在那樣的孤苦和絕望中，而為了這個目標，他付出任何代價都覺得值得。
只是事與願違，他牽著阿梨從甯安走到開封，每路過家稍有名氣的醫館都要進去瞧看，但所有大夫都是束手無策。薛延沒覺得灰心，他又開始到處去淘土方子，然而俱是無功而返。
有一次他聽人家說，用桑葚葉與蚯蚓一起煎炸，再混著觀音土一起服用，能恢復折損的聽力。若是以前，薛延定會對這種說法嗤之以鼻，但病急亂投醫，他便就什麼都不管不顧了。他不敢讓阿梨吃，便就自己試藥，結果連著吐了兩天，他們投宿的那戶農家知道他做的事，恨鐵不成鋼地罵他瘋了。
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薛延覺得，他可能確實是瘋了。
但他不後悔。
後來，有人與他說，少梁有位姓馬的神醫，專治耳病，他祖父還曾醫好過大長公主耳鳴頑疾。馬神醫青出於藍，在當地享有盛名，說不準能醫好阿梨的耳朵。
這樣道聽途說來的神醫，薛延已經去求拜了三四位，俱是繡花枕頭，空有虛名。但聽到這消息後，他幾乎毫不思索，還是決定要去少梁。
萬一便就是真的呢？
薛延連一絲一毫的希望都捨不得放棄。
他們從開封出發，走水路，三日後抵達黃河渡口。
少梁不是個多大的地方，薛延在船上便就打探出了那家馬氏醫館的消息。馬神醫，還真是有這麼個人物，但他是個遊醫，大多時候不在醫館坐堂，而喜歡到處去給人家看診，十天半月才會回來一趟，若遇上些什麼意外，半年回來一次也不無可能。
不巧，馬神醫真的不在少梁。
但藥童說，馬神醫已經離開了快一個月了，若是順利，明後兩天許是就會回來。
薛延說他要等。
雖然這時候他手裡只剩下五十文錢了。
傍晚時候，薛延領著阿梨來江邊。
這段日子來，阿梨笑的越來越少了，薛延知道她心裡也是難受的，他想盡辦法要哄她高興，阿梨很乖順，他做什麼都會配合，但薛延還是能看出，她並沒覺得有多歡喜，就算勉強笑起來，也是澀的。
薛延捨不得她這樣。
他們肩並著肩坐著，很安靜。
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忽而，一艘渡船從夕陽下駛過來，似是踏著滿江的金色，船頭立著個戴斗笠的老人，槳搖得不緩不慢。阿梨眼也不眨地看著那個方向，寬闊江面上，一輪巨日半截隱入水中，木船緩緩劈開波瀾，一切都是那樣寧靜，阿梨恍然覺得，歲月像是凝滯在了這一刻。
薛延胳膊搭在她肩膀上，手指攪著她垂下來的髮絲，輕柔地摩挲，阿梨偏頭，見他也正望著江面。這段日子太苦，薛延瘦了許多，側臉輪廓更為明顯，鼻樑高聳，如同山峰的剪影，他抿著唇，不知道在想什麼。
阿梨眼睫顫了顫，歪了身子靠在他的肩膀上。薛延察覺到肩上重量，轉過臉，低笑揉揉她耳垂，自然地摟過。
暖風輕柔地在吹。
那艘渡船已經靠岸，上面人擁擠著往下走，腳步匆匆，都急著回家吃飯，有個老嬤等在邊上，手裡提著個油紙包，像在等人。沒多會，從船上下來對年輕夫妻，穿著樸素，手挽手正對著臉說話。老嬤喚了聲，那小夫妻聽見，忙偏過頭去看，見是阿娘，急急跑過去。老嬤把油紙包塞給媳婦兒，笑得皺紋堆疊，幾人又親熱說了幾句話，而後便並肩往路的另一端走去。
阿梨的目光一直追隨著他們，直到他們拐了個彎，再看不見了。她捨不得移開視線，心中酸澀，忽然就想起遠在千里之外的阿嬤，不知道她現在正做什麼，晚飯有沒有熟，阿黃還好不好。
思家的情緒一旦醞釀起便就再難收住，阿梨閉上眼，腦中所想的全是過往，家中的籬笆院，那些雞鴨，傍晚時煙囪裡卷出來的炊煙味兒。
她還能憶得起馮氏的聲音，濃重的北地口音，含著笑意喚她阿梨。
那一切都那麼熟悉，卻又陌生了。她忽然覺得無力。
又過一會，天已涼了。薛延拉著阿梨站起來，對她比了個吃飯的手勢，低聲問，「餓不餓？我帶你去吃點好吃的。」
阿梨攥著薛延的手腕，搖搖頭。
薛延瞬時便就緊張起來，用口型對她說，「哪裡不舒服？」說完，便就握著她手腕，想帶她去找大夫。
薛延是真的被嚇怕了，乃至於草木皆兵。
阿梨攔住他，她動動唇，欲言又止，最後還是說出口，「薛延，我們回家吧。」
薛延頓住，因為她的話，半晌沒有緩過神來。
就像是長久以來的信念被打破，他眼裡流露出一瞬的迷茫。
過了好一會，薛延才輕輕呼出一口氣，拉過阿梨的手，在掌心上慢慢寫，「為什麼？」
「薛延，因為我覺得，聽不聽得見，好像也沒那麼重要了。」阿梨抿了下唇，衝他笑，「你看，我還有手啊，該做的事情我還是能做，能洗衣能做飯，我的眼睛也看得到，我只是耳朵不太好而已，你可以寫給我看，或者比劃幾下，我都能猜的出來的。」
薛延盯著她的眼睛看，他看見阿梨的眼眶慢慢變紅，卻仍是在笑。
她說，「真的，薛延，其實這個病沒有你想的那麼可怕的，我能承受得住。只是生活有些不方便了而已，但你和阿嬤都在我身邊，這些不方便又能怎麼樣呢，沒有關係的。我們回家吧，薛延。」
阿梨眨眨眼，不讓淚水溢出來，聲音裡隱著極淡極淡的哭意，「我們都已經離開兩個月了，我們去了那麼多地方，吃了那麼多藥，可是都沒有用，不如算了吧。其實，治不好也沒事的，我已經習慣這樣的世界了，似乎也沒那麼糟，真的沒事的，薛延……」
阿梨還是忍不住，捂著臉哭出來，「阿嬤一定很想我們，我也好想她，咱們回家吧……」
薛延喉頭哽住，他想要將阿梨抱進懷裡，卻覺得手腳都僵住，一絲一毫都動彈不得。阿梨的眼淚就像是刀子，每一滴都在剜他的心頭肉，他嘴張了又合，不知該說些什麼好。
一只長嘴水鳥掠過水面，啄破了僅剩的一點夕陽的影子。
阿梨看著他，輕聲道，「薛延，咱們沒有多少錢了，對不對？」
薛延乾澀地咽了口唾沫，他摟過阿梨的肩，將臉埋進她的肩窩，過了好一會，他又抬起，拉過阿梨的手，在她掌心寫，「再給我一天時間，好不好？」