第23章商女
秦朝滅六國，一統天下，奉行的便是法家思想，而法家重農，重兵，卻抑製商業的發展，並把儒家學者、縱橫家、帶劍者、患御者、工商之民，此五類稱為五蠹，極盡輕踐打壓之能事。
秦國滅亡之後又經歷幾百年的紛爭，諸侯國均效法始皇，意圖變法強兵，一統天下，故而也奉行重農、重兵的軍國主義思想。漸漸的，本就地位不高的商賈，竟變成了九流末的存在，某些時候，連富貴人家的婢僕都不如。
葉家靠倒賣戰爭物資積累了大筆財富，便想走一個捷徑，迅速擠入上層社會。讓兒孫娶世家女顯然不可行，但讓女兒或孫女嫁入高門卻還有些希望，於是族中但凡出現容貌美麗的女子，葉家家主便會花費大力氣栽培，以期像呂不韋那樣囤積居奇，待價而沽。
葉蓁憑藉美麗的容貌獲得家主青睞，從小就為嫁入高門做準備，論心機、手段、才華，自是樣樣不缺。但商賈之家眼界終究有限，只知傳授琴棋書畫與魅惑之術，竟不知真正的世家主母該學習的唯有掌管中饋一樣而已，餘者只是點綴，可有可無。
葉家的女兒可以為妾，可以為姬，甚至淪落風塵亦能過得如魚得水，倘若叫她佔據正妻之位，那便不夠看了。偏偏趙陸離就喜歡那樣的女子，且並未察覺任何不妥，於是把女兒也教導成了另一個葉蓁。
關素衣此時正單手支腮，笑意盈盈地盯著手足無措的趙純熙。她很想知道，這輩子沒有自己的引導與矯正，趙純熙能開拓出怎樣一條道路？是否還能獲封鄉君，食邑五千戶？是否還能嫁入宗室，風光無兩？
趙純熙從來沒碰過算盤這種玩意兒，完全不知道上面的珠子和下面的珠子都代表什麼，一時間冷汗直冒，又羞又惱。但她不肯認輸，也不願露怯，只得硬著頭皮撥弄，卻只撥到「加三」便再也無法繼續。
此時天下初定，人們歷經幾百年的戰火親襲與顛沛流離，唯一的念想就是活命，哪裡會有心情去讀書識字，更別提研習算學。即便是那些常年在外行商的巨賈，算賬的本事也僅限於小額數目，再多一點，譬如點算軍中箭矢數量、馬匹、糧草等等，便需同時喊來幾十，甚至幾百個精通此道的賬房先生，日日夜夜不停審核方能確定。
從一加到九十九，不但對趙純熙而言是個難以想像的數字，便是把葉家家主拉過來，恐怕一時半會兒也算不清。她反复划拉算珠，表情從故作從容漸漸變成了委屈痛苦，眼眶一紅，似乎就要掉淚。太難了，真的太難了，關素衣這是故意讓她出醜！
趙陸離心疼得無以復加，正欲開口求情，站在一旁的趙純熙的奶娘竇氏憤慨道，「夫人，奴婢是從葉家過來的，見識也不少，便是咱們葉家商舖遍天下，來往銀錢甚鉅，一日里也不用點算如此龐大的數目，下面自然有賬房先生出力。咱們小姐日後嫁的是高門，底下有成群僕役伺候，外面更有得力的管事以供驅使，並無需沾染這些俗務。您不想把嫁妝歸還，直說便是，何必找由頭折辱她。」
趙純熙眼淚一下就掉了出來，用不敢置信又委屈至極的目光看向關素衣，似乎在無聲地控訴她是不是像奶娘說的那樣心懷叵測。
趙陸離聽說連岳丈都不用碰這該死的算盤，不禁對關素衣暗生惱怒。
關素衣瞥了竇氏一眼，不緊不慢地道，「葉家果然是商賈之家，眼界真是……」她頓了頓，嘆息道，「不說也罷。拿一介商賈之家與官宦之家相比，難怪鎮北侯府此前亂象頻生、八方風雨。都說上行下效，然你們侯府卻有趣的緊，竟下行上效，不學名士遺風，貴族品質，反倒俯身屈就那九流之末。我說熙兒和望舒怎麼年紀這麼大還諸事不懂，卻原來根由在這裡。」
趙純熙和竇氏最忌旁人拿葉家門第說事，不由容色大變，而趙陸離極為尊重岳家，此時也動了真怒，厲聲道，「關素衣，你積點口德吧！之前是誰說我們理應摒棄掉血脈與種姓的偏見，和和美美地過日子，又是誰一而再再而三以此為由羞辱葉家？那是熙兒的外家，是我亡妻的母族，不是你口中的九流之末。」
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「是不是九流之末，我說了不算，你說了不算，世人說了才算。你大可以出了侯府，隨便在街上抓一個平頭百姓問問，看看商賈是不是九流末。他若說我說錯了，我立時去葉府道歉。」
關素衣徐徐吹拂滾燙的茶水，嗓音輕緩，「對你而言，亡妻和葉府的顏面很重要，但對我來說，兩個孩子的前程才是最緊要的。你事事依循葉府所為，我卻不能苟同。葉府巨富，葉府商舖遍天下，葉府不缺賬房先生，這些我都知曉，但那是葉府的東西，與熙兒可有半點關係？沒錯，日後熙兒的確要嫁高門，伺候的僕役和管事必定不少，但那樣就可高枕無憂，享盡一世富貴？高門宗婦，可不是你們想像的那般簡單。」
她垂眸嘆息，「熙兒這些年除了琴棋書畫，恐怕沒學到什麼東西，說得太深太透，她也不懂，而侯爺堂堂男子，不曉內宅俗務，我便舉一個淺顯例子。都說前朝權臣季翔並非敗於朝堂爭鬥，而是婦人之手，其中內情你們可知道？」
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「只影影綽綽聽過，並不通曉內情。」趙陸離被她不緊不慢，不疾不徐的態度弄得有火無處發，只能悶聲回話。
趙純熙極想撲過去摀住關素衣那張嘴，卻不得不拼命按捺。只要她一開口，旁人所有謀算都會成空，這似乎已經成了定例。
關素衣意味不明地輕笑一聲，說道，「季翔被一美貌的商賈之女迷住，於是休棄了原配妻子，娶那商女過門。原配走後，對她忠心耿耿的管事為了報復商女，便在季府的賬目中做了手腳。素來，勳貴世家在人情交際中都有慣例可循，誰家親厚，誰家疏遠，誰是上峰該巴結，誰是下屬該拉攏，誰家年節時該送多少紅封、古董、珠寶玉器，都是有數的，不能隨意增改，更不能隨意刪減。那管事在新夫人過門後照例奉上賬本，卻是更改過後的，該送厚禮的變成薄禮，該送薄禮的直接抹去，而那商女因’家學淵源’，慣愛在銀錢上摳摳索索，斤斤計較，竟擅作主張把本就薄了很多的禮單再減三成。於是季翔在不明就里之時，竟同時得罪了親族、上峰、下屬，親族暗怪他不孝不悌，上峰暗怪他不懂尊卑，下屬暗怪他薄情寡義，其結果，我不說你們也應該知道。」
季翔乃一寒士，卻憑自身努力官拜副相，最後被下屬彈劾瀆職、貪墨、謀反等三十六條罪狀，他的親族和上峰無一人為他作保出頭，下屬卻個個落井下石，以至於罪不當死的季翔竟被判斬首。他的崛起與隕落，成為時人津津樂道的話題，而他死前滔滔不絕地咒罵繼室，直言來生絕不娶商戶女，也為這起悲劇更添幾分傳奇色彩。於是後人猜測，他之所以落得個身首異處的下場，應該與那繼室有關，但具體細節卻無從得知。
打那之後，商戶女便乏人問津，備受詬病，所幸前朝滅亡，戰亂開始，百姓只顧逃命，才漸漸遺忘了此事。
關家人潔身自好，並不愛談論晦事，但關素衣的外祖母左丁香卻是個史學家，且對探索市井傳奇尤為鍾愛。在她的悉心教導和耳濡目染之下，莫說前朝舊聞，便是再往上數幾千年的宮廷秘事，關素衣也知之甚詳。
她剛說出「季翔」二字，趙純熙就想到了那人對商女的漫罵，本就難看至極的臉色越發慘白。趙陸離卻從中窺見許多玄機，不由陷入沉思。
關素衣用指尖輕點桌面，發出有規律的噠噠聲，左右看了看父女二人的表情，繼續道，「後宅內的一點微末伎倆，卻足以扳倒一位權臣，於是才有了’娶妻娶賢’的先祖遺訓，也有了’妻賢夫禍少，子孝父心寬’的市井俚語。看賬、查賬、算賬、人情往來，均是主母宗婦必須掌握的技能，你固然可以驅使下僕去做，然在自己都一知半解的情況下，又如何能保證不出紕漏，不被糊弄？你若是覺得我讓你學習算術、中饋，是澱污了你的清高，折損了你的傲骨，那便罷了，我立刻將嫁妝還給你，你只管自個兒去打理。」
說著說著，她從趙純熙手裡抽走算盤飛快撥弄，屋裡只剩下算珠互相撞擊的清脆聲響，不過片刻功夫，便聽她說道，「從一加到九十九，得數四千九百五，很難嗎？況且還有更簡單的方法，兩兩之數相加，得九十九個數再減半……」將推演過程一一寫在紙上，她用毛筆圈出答案，語重心長地嘆息，「琴棋書畫只能用於陶冶情操，真正掌家，還得學些過硬的本事。宗婦主母要內能教導子女、侍奉公婆、打理俗務；外能輔佐夫君、參與交際，而邀寵獻妹之事，只有低踐的姬妾才會去做。她們那些人，哪一個不精通琴棋書畫？和她們去比豈不自降身份？」
眼看趙陸離羞愧不已，趙純熙羞憤欲死，關素衣才做下結語，「我處處為兩個孩子考慮，卻沒料在侯爺眼裡竟成了心懷叵測之輩。我沒有看不起葉家的意思，但葉家的家教，還是不要帶進侯府為好。來人，將竇氏壓下去杖責五十，教教她何謂尊卑。主母說話，她一個奴婢竟指指戳戳，憑空污衊，若將來跟隨大小姐去了夫家，又當如何？我是趙家婦，尚能容忍一二，旁人豈能寬宥？屆時人家嘴上不說，心裡卻暗暗記大小姐一筆，久而久之定會壞了夫妻情分、婆媳情分，子女情分，哪還有和美日子可言。」
屋外的粗使婆子立刻跑進來，把大驚失色的竇氏押下去。
趙純熙還沉浸在關素衣看似諄諄教誨，實則極盡貶損的話裡，待回過神來時，卻聽父親厲聲喝道，「差點毀了熙兒一輩子，五十怎夠，再加三十！聽了夫人的話，我真是醒醐灌頂，倘若你不說，真不知熙兒日後嫁出去會有何遭遇。我不懂內宅俗務，母親年老體衰，精力有限，日後還需夫人多多費心，之前是我失言，夫人莫怪，能娶到夫人，真是我三生有幸，亦是熙兒和望舒福緣深厚……」
下面那些真誠致歉的話語，趙純熙已經聽不見了，因為羞恥、憤怒、無力、後怕、不甘等情緒正在她內心劇烈翻騰。即便恨透了口舌鋒利的關素衣，她也不得不承認，對方說的很有道理。她差一點，只是差那麼一點，就被爹爹的教導蹉跎一生。然，她也並不能苟同關素衣的所有觀點，誰說邀寵獻妹只有低踐的姬妾才會去做？娘親不正是憑著那些本事爬上婕妤的高位？來日誰貴誰踐，誰輸誰贏，現在還未可知。
關素衣只瞥了趙純熙一眼就能猜到她在想什麼，大抵又拿葉蓁那些爛事在自我安慰。沒錯，葉蓁確實混出頭了，但那又如何？婕妤說到底也只是個妾。趙陸離對她那般專一癡情，她好好的侯夫人不做，卻跑去跟數百女人爭搶一個男人，真是腦子進了水。
然人各有志，關素衣這輩子不會再去管趙純熙行不行差踏錯，過不過的幸福，她愛折騰就隨她去，反正該說的說了，該做的做了，賢惠的名聲也得了，這便很夠了。