林遠趕到紫宸殿的時候，大殿上正一團熱鬧。
百官衆臣大都一夜未睡，薰得灰頭土臉，卻依舊激情澎湃，慷慨陳詞……
這一場大火，把一些老臣心裏對女帝的不滿，再次撩撥了出來，藉此大做文章。
要知道，不管是陰陽五行，還是讖緯之說，火災一直都佔有重要位置。
在陰陽災異中，火災雖是陽，卻是由極陰而導致。尤其是發生在皇宮、陵寢等地點的火災，往往被視爲上天對君主的警誡，進而引申爲革命之事……
這武則天既是外戚，又是女身，代表陰氣。而她篡唐改周，在忠於李唐的人們看來，正屬於以下犯上、以陰欺陽，極陰而生陽……
在這些老臣的眼裏，明堂大火顯示着上天的意志，代表上天對大周王朝的不滿，這才降下咎徵。
這就直接挑戰了武則天以女身稱帝的政治合法性。
所以，對武則天而言，之前的雪災水患，甚至血月之相都算不上什麼——明堂大火是她稱帝以來遭遇最大的一次政治危機，也讓武周政權的合法性遭到前所未有的重創。
武則天很清楚自己即將面臨的質疑，她一言不發，沉着臉坐在龍椅之上，似乎沒有聽到衆人的爭論。
因爲一夜未睡，此時的武則天雖濃妝敷面，依然難掩憔悴。
素來鎮靜的武則天，已經被這場大火擾的心神大亂。她閉上眼，腦海裏全都是那尊大佛在空中焚燬碎裂的景象……
且不說衆臣們議論紛紛，連武則天自己都有些懷疑這是天災示警。
要知道，這萬象神宮既是祭祀之所，又是佈政之宮，是她得天命的標誌，更是武周王朝的象徵。
尤其明堂之頂那一鳳壓九龍的造型，更是她自身的寫照，是她畢生爲之追求的東西……
如今，它卻被一把火燒燬，燒的人盡皆知，燒的一乾二淨……
想到這裏，武則天就氣薛懷義公私不分，膽大妄爲，爲了微不足道的男女私情，爭風喫醋，竟敢燒掉她心中最神聖的東西。
此時，武則天真後悔自己心慈手軟，沒有早些處理薛懷義，她恨不得立刻將他碎屍萬段——但現在還不到時候。
眼前，她最迫切要做的不是追責，而是遮羞。
不用刻意去聽，武則天就知道那些大臣們在爭吵些什麼……
有人說，這是上天降災示警，陛下應該躬身反省，頒發罪己詔，謝罪於天……
有人說，這並非天災，而是人禍。是那薛懷義恃寵而驕，禍國殃民，陛下應予嚴懲，以正視聽……
不管哪一方，她都不想理會，因爲她自己也不知道該如何給這場大火定性。
是天災？
那豈不是質疑自己的皇權，承認自己這個皇帝做的不合格？
是人禍？
那等於把她和薛懷義私事公諸於衆，讓自己成爲天下人的笑話……
雖說昨夜參宴的大臣們都看到了薛懷義的醉態，聽到了他的那些胡言亂語，也猜到了這場大火就是薛懷義的傑作——但天下百姓並不清楚，百官們也不敢胡說。
畢竟，一個面首因爲喫醋爭寵，火燒明堂，實在是匪夷所思，貽笑大方……
眼前，武則天迫切需要給這場大火找個合適的理由，以堵住天下悠悠衆口，穩定民心。
——
武三思和武承嗣自然明白陛下的心思，一直在竭力爲之辯解。
不過，這二人學識有限，和羣臣辯論了半天，也說不出個所以然來。
武則天眼看二人毫無說服力，乾脆召來了薛林遠。
她知道林遠是個聰明人，或許能讓她擺脫眼前的困境。
再者，薛林遠當初跟着薛懷義督建天堂，如今身爲冬官員外郎，在這件事上最有發言權了。
林遠進殿的時候，衆人正在爭執不下。
左拾遺劉承慶尤爲激動，一個勁兒的請求陛下發布罪己詔。
“陛下，當初建造明堂和天堂，所費以萬億計，國庫耗空，嶺南伐禿，如今大風烈火，竟只剩下一堆殘木冷灰……這是上天的譴責，望陛下躬身自省，頒發罪己詔，以答天譴。”
的確，在火災發生之後，心懷警惕的君主通常要做一些修德禳災的舉措。比如着素服、避正殿、告祠帝陵、下罪己詔、大赦天下等。
武則天並不介意放低身段，但她真的很不願將這場大火歸咎於天災。
那樣的話，一定會被有心之人利用，動搖大周的立國之本。
不管是不是自欺欺人，她只能強硬的維護自己的權威。
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所以，對於劉承慶，武則天並不願去理會，而是看向了薛林遠。
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“薛侍郎，這天堂曾經是你參與督建，如今這場大火來的蹊蹺，你可查出什麼沒有？”
林遠越衆而出，躬身行禮。
“陛下，臣已查明，天堂之火是一場人爲的火患，並非天災，更非天譴。”
薛林遠此話一出，衆人譁然。
雖然大家都知道，燒燬天堂的這把火是薛懷義所放，但還沒有人敢當着陛下的面說出來……
如今薛林遠這一說，可是把事情定了型。
梁王武三思一看，還以爲林遠少不更事，不明所以，趕緊出言阻攔。
“我就說嘛，那天堂之火是因爲工徒不小心，引燃了佛像所致。這天乾物燥的……”
“可據我所知，大火之時，天堂之內除了薛懷義面壁思過，並無他人……”
眼看劉承慶依舊咄咄逼人，林遠開始反擊了。
“誰說沒有他人？我已經找到肇事者了。”