第1章 嫡長大小姐
洛陽府
二月的春風似剪刀，剮的人臉生疼。
席雲芝站在風口對好了一批府裡剛買入的布料，不管烏黑髮絲被風吹得凌亂，便伏在馬車上記賬，二管家過來喚她入內，說是老太太召集了各房女眷，有大事宣佈。
原本像這樣的聚會，府裡的嬸娘小姐們是從不帶她的，雖然她也是席家的小姐，還是長房大小姐。
她的母親不清白，十年前被人抓了間，老太太是受過貞節牌坊的，得知此事氣得差點歸了西，使家法將席雲芝的生母亂棍打死了，剛滿七歲的弟弟也被懷疑血統不正隨即送走，不知所蹤，母親死後，席雲芝在席府的地位一落千丈，雖然父親席徵（zhen）未再續絃，但卻終日飲酒渾渾度日，與她日漸生泛。
九歲以前，席雲芝的生活養尊處優，九歲以後，雖不說是天堂墜入了地獄，但多少會遭些小人剋扣，三嬸娘當家時，還曾多番教養接濟於她，可沒幾年，三嬸娘卻突然看破紅塵，去慈雲寺出了家，當家的人變成了五嬸娘，五嬸娘自席雲芝小時候，就不喜歡她，如今更是得勢，剋扣吃穿用度自是尋常之事，有時還會支著下人們欺負她，數九寒冬的天兒，要她在雪地裡穿單衣洗盤子，盤子要在冰涼透骨的水中過足十遍才肯她歇手，那一年她手上的凍瘡腫的不成模樣。
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悶不吭聲被欺負了近兩年，席雲芝十二歲生辰那年，她腆著臉跑去老太太的院子裡跪了三天三夜，不告狀，不哭訴，只是希望老太太答應讓她在席家的商舖裡幫些力所能及的小忙，老太太雖然腦她母親，但畢竟她還是席家的人，老太太多多少少也聽說了些她這兩年的境況，便就點頭默許了。
席雲芝之所以會選擇在商舖裡幫忙，一來是因為有光明正大的理由不在府中受欺負，二來也是存的私心，五嬸娘對她的吃穿剋扣的厲害，她若不自力更生，沒準還真的會成為歷史上第一個被餓死的大小姐。
她在店舖裡做多學多，遇到不會的棘手難題，便去慈雲寺找三嬸娘請教，摸索幾年下來，對經商這一塊還確實小有所成，她心想著，等以後有機會，便用這幾年攢下的錢自己開設一家店舖，將來就算被趕出席家門，她也不至於露宿街頭，能獨立活下去。
老太太居住的地方在席府最東邊，院子古樸大氣，屋舍雕樑畫棟，僅花廳一角放眼望去便全是名貴的紫檀，塗抹著松木清漆，一走進院子，便能聞見一股厚厚的檀香味，老太太信佛，平日裡見她手上總是纏著佛珠，每逢初一十五必定齋戒沐浴，虔誠禮佛。
席雲芝被傳喚，心下忐忑，二管家見她袖口沾了些灰，左右暗示她要不要進屋換一身衣服，因為老太太不喜歡看到府中女眷們穿著舉止隨意，席雲芝謝過二總管好意，卻也只是洗了洗手，並沒有特意回去換衣服，就著身上這件市井人家姑娘才穿的拙布青衫便去了。
她心中清楚的很，在這個家裡，沒有誰願意看她光鮮的打扮，既然她們不願看，那她也懶得掙給她們看，免得她們看的不舒服，又難為了自己。
替老太太守在門邊迎接各房夫人小姐的兩位嬤嬤聽到腳步聲，笑瞇了眼迎了出來，卻見來人是最不受寵的大小姐時，臉又拉了下去，不尷不尬的對席雲芝敷衍福了福身，說了聲：
「哦，是大小姐啊。請進吧，老太太快到了。」這聲大小姐，她們叫的委實有些虧心。
「有勞嬤嬤出來迎我。」席雲芝恭恭謹謹的對她們回了禮，便低著頭走入了香煙瀰散的花廳。
席家世代書香，祖上曾出過不少文官，最至巔峰便是已故席老太爺的從二品翰林院掌院學士之位，席家大大小小為官數十載，亦不似傳統世族以清貴自居，歷來也經商走貨，故家底積蓄頗豐，以至於老太爺死後，席家雖無人再入朝堂，可書香世家的美名卻是傳了出去。
這一輩的席家，也就只有席雲芝的父親席徵和她的五叔席卿身負功名，她的父親在寶進年間考中過貢士，原本形勢大好，還要參加殿試，卻因嫡妻出牆此等醜事陷入深淵，從此一蹶不振，五叔考過多次也不過只是個舉人，這才歇了考心，在家靜養。；
席雲芝坐在最下首，喝了一口熱茶，靜靜的等待著，卻見門外傳來一陣陣銀鈴般的笑聲，厚重的紫檀木門被推開時，幾位粉妝少女相攜而入，談笑風生的樣子，彷彿吹入了堂的春日嬌花，沉寂的空間頓時活了過來。
二房妹妹席雲春，四房妹妹席雲秀，五房妹妹席雲箏和三房妹妹席雲彤，她們是席家眾多女兒中最為出色的四位，也是最受老太太疼愛的。
席雲春嬌美，五官極為艷麗，隨便穿什麼總能穿出艷冠群芳的姿色；席雲秀柔雅，舉手投足溫婉動人；席雲彤雖是三房女兒，年紀卻是最小的，天真無邪，一笑彎了眼便像那年畫上的福氣娃娃；但如果說她們三人是美色，那……席雲箏的國色天香才是真絕色，美得不沾風塵，彷彿畫中仕女般清靈脫俗，一顰一笑皆能牽動人心。
「雲芝姐姐，你怎的坐在這當門口？快些進去，可別折煞了妹妹們啊。」
那四位中，雲箏連眼神都不會落在她身上，更別說對她說話了，只有席雲彤每次見她還願意說兩句客套話，她天真的小臉上總是掛著善良的笑容，對府裡的誰都很和氣。
席雲芝淡笑著搖了搖頭：「妹妹們快些進去吧，我剛從外頭回頭，身上沾了灰，可別讓老太太嫌棄了才好。」
席雲彤還想再說什麼，卻被席雲秀拉住了，不知在她耳邊說了些什麼，席雲彤這才紅著小臉跟著幾位姐姐上了前。
隱約間，席雲芝聽見席雲春在說：「她是嫡姐又如何？明明德行不佳，卻仍厚顏賴在這不走，徒增笑柄罷了。你理她作甚？」
「……」
廳裡其他人大都聽到了席雲春的話，有的抿嘴一笑，有的用帕子掩著嘴笑，平白叫席雲芝受了不少注目，只見她鼻眼觀心，一副老僧入定的從容不迫，像是剛才聽到的刻薄話語，並不是說的她，而是其他一個與她不相干的人。
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九歲之後，這種話她聽得多了，句句都比這句殺傷力大，若是她每一句都要去惱的話，那可真就別活了。
待姑娘們坐定，內堂裡便傳來響動，老太太被二嬸娘和五嬸娘攙扶著走了進來，十幾個姑娘們紛紛立起跟老太太行禮，席雲芝也混在後頭跟風而動。
「都起來吧。」席老太揮了揮衣袖，姿態雍容，坐到了上首：
「我這把老骨頭可活不了多久了，你們也都長大了，能在我跟前兒出現也就這幾個年頭兒了。不把你們安生好，我就是走了，可都不放心啊。」
老太太說完這句話後，風韻猶存的二嬸娘便接過話去：
「呸呸呸，老祖宗您說這話也不怕把咱們嚇死，什麼走不走的，老祖宗可是長命百歲的福氣人啊。」
五嬸娘用帕子掩唇笑了笑，精明的目光下意識在如花似玉的姑娘們中尋找那抹討人厭的身影，席雲芝也不躲避，嘴角噙著無害的微笑，任由她看著，瞪著。
「近日府中喜事連連，雲春、雲秀和雲箏也到了出嫁的年紀，女大不中留，留來留去留成仇，這不，前些日子我還憂心著怎麼給你們找戶好人家，現下竟就來了，三個丫頭快到我身邊來。」
老太太對三女招了招手，席雲彤天真，也想湊過去看，卻被五嬸娘拉著點了下額頭，她才難為情的坐了回去。
老太太的貼身嬤嬤將三封大紅喜帖一字排開，老太太和藹的指著說道：
「京府通判，可是正六品的，前年剛剛上任，這家與咱們席家一樣，世代書香，定是個好的，雲春，過來看看。」
席雲春滿面緋紅，卻也懂禮，含羞帶怯的對老太太福了福身：「雲春不去，老太太羞人家呢。」
她這番舉措靜動得體，引得在場的嬸娘姐妹們調笑，有的膽子大的，還在背後推了推她，現場氣氛十分和樂。
席雲芝終於知道今天老太太把府裡所有女眷召集起來的目的了，這是要給席家的三位頂尖兒小姐們定婆家了。
垂頭看了看自己有些粗糙的手，身上背著個銀婦之女的牌子，德行注定，今後就是嫁人，便也只得屈就販夫走卒了吧。
「雲秀丫頭文采好，趙知州可跟我提了好多回要你給他做嫡長媳，趙知州是你太爺當年的學生，念及師恩，這家公子定也是個不錯的。」
雲秀抿嘴笑了笑：「全憑老太太做主。」
又是一陣推攘調笑，見老太太拿起了最後一只紅封，大家也都自覺靜了下來，任誰都知道席雲箏是席家最出色，無論是容貌還是才情，皆為上上，雲春和雲秀配上的人家都已不凡，這配給雲箏的不知又該是怎樣富貴通達的人家了，翹首以盼。
「這道封，可是雲箏丫頭自己個兒爭回來的。」老太太看著席雲箏笑得有些神秘，倒把席雲箏弄糊塗了，以帕子掩著唇沉銀，眼波流轉間十足風流。
「也怪老身沒看住，可緣分這東西豈是想看就能看住的。三個月前，雲箏丫頭陪我走了趟揚州，這丫頭性子野，竟瞞著我帶著婢女上街玩兒了，這不，就給人看上了。」
在眾人翹首以盼之下，老太太將紅封往席雲箏懷裡一塞，解惑道：
「督察院左督御史張大人三個月前去揚州出公差，撞見了這丫頭，硬是讓知府差點把揚州城給翻了個遍，這才找到咱們家來的。雲箏雖然胡鬧，卻也不失為一番美談。」
老太太話畢，眾人皆驚，就連席雲芝也頗感意外，督察院左督御史那可是三品京官啊，雲春和雲秀嫁的人家跟席府也算是門當戶對，可與都察院左督御史的親事相比，就是小巫見大巫了，都御使會挑中席雲箏，絕不會像是老太太說的那般姻緣天定，這其中必有計較。
大事宣告完畢，眼看著姐妹嬸娘們全都圍著那三位即將大喜的姑娘們道賀，席雲芝就是也想湊份熱鬧都擠不進去，便想著早些離開，卻也不忘跟老太太和眾位嬸娘告退，這些禮儀她做了，別人可能也不會在意，但若是她不做，背上就又會多一條『不尊長輩，德行無狀』的罪名。
一個個福了身子正要告退，卻聽老太太突然說道：
「雲芝，你隨我入內，我有話與你說。」說完，便由五嬸娘親自攙扶著入了內堂。